画像の出所：https://www.globalatlanta.com/after-25-years-away-georgias-top-japan-connector-is-an-expat-again-in-tokyo/
ジョージア州が東京に貿易投資オフィスを設立してから50年のうち、ジェシカ・コークはその半分をアメリカで過ごし、4人の子供を育て、彼女の言語とコミュニケーションスキルを基にしたキャリアを築いてきました。
しかし、遠くから働きながらも、彼女ほどジョージア州の日本との関係を進展させた人はおそらくいないでしょう。現在、コークさんはファスナー製造会社YKKの役員を務めています。
彼女は15歳のとき、恥ずかしがり屋の高校生交換留学生として日本に行き、その後、大学卒業後にJETプログラムの参加者として再び戻りました。
2000年に教育者兼異文化トレーナーとしての3年間を終えてアメリカに戻った後、彼女は一年間、クボタのジョージア州ゲインズビルで勤務し、その後十年間を日本国総領事館で過ごしました。
現在、コークさんは1974年にマコンに工場を設立し、州への日本の投資を先駆けたYKKで13年目を迎えています。
ボランティア活動への情熱を超え、コークさんはジョージアと日本のパートナーシップの主要な推進者となっています。
彼女はジョージア国際チャータースクールの設立時の理事会メンバーであり、グウィネットの公立日本語二重浸透校であり、日本祭りの共同委員長も務めました。
さらに、ジョージア州マコンとダブリン、YKKの日本の故郷である黒部とオサキとの姉妹都市関係を促進するのにも貢献しています。
彼女が述べるように、これはシンプルな目的によるものです。
「私の唯一の目的は、私がこの国に到着してから34年間、私に示された日本の人々の計り知れない親切に応えることだった」。
コークさんは、この1か月前に、25年ぶりに日本に戻るチャンスを得ました。
彼女はYKKで新設されたグローバルエンゲージメントオフィスを率いており、世界中の多くの事業単位や管轄の間でスムーズなコミュニケーションと目的の統一を促進することに焦点を当てています。
2023年、コークさんはジョージア州から認められ、その栄誉である「ジョージ・バスビー賞」を受賞しました。
この賞は11年間授与されておらず、東京のペニンシュラホテルでのジョージア州東京オフィス創立50周年記念イベントで授与されました。
バスビー氏は、元アメリカ合衆国大統領ジミー・カーターの後任であり、地域と日本の投資パートナーとの友情を維持し、深化させるための年次会議「東南アメリカ日本連盟」を始めました。
今年も再び東京で開催され、47回目となります。
経済開発コミッショナーのパット・ウィルソン氏は、2023年の祝典で「彼女よりもふさわしい人はいない」と述べました。
「ジェシカは、どこへ行っても他の人を鼓舞してきました。そして、彼女はこの関係において私をも鼓舞してきたことを知っています」。
ウィルソン氏は、コミュニティの具体的な成果を体感したばかりで、広島県の小さな町、河内での旅行から帰りたてでした。
彼は小さな町にある禅仏教の寺院「正願寺」を訪れました。
それ以外には目立たないこの寺院は、アメリカのカーターセンターの敷地にある鐘塔にある平和の鐘の元々の故郷として、ジョージア州にとって特別な意義を持つようになりました。
第二次世界大戦中に弾薬に溶かされることになった鐘が、なんとか救われ、アメリカに渡った後、1980年代にカーター大統領に贈呈され、30年以上にわたりカーターセンターのロビーに置かれていました。
コークさんはジョージア・アメリカ協会の会長として、コミュニティを動員して、恒久的な場所に300,000ドル以上の資金を集める重要な役割を果たしました。
さらに、コークさんの広島での人脈は、宮吉市と小村の再接続につながり、両方が木材と大工をアメリカに送って新たなレプリカの建設に寄与しました。
カーター元大統領によって贈られた「友情の鐘」の代替品は、現在、正願寺にかかっており、前大統領の手紙が刻まれた記念プレートとともに存在しています。
この鐘は1990年に正式に奉納され、その後、同町はカーターにふさわしい街となり、カーター大統領の人生や日本との相互作用に関する全てを網羅した博物館を備えた市民センターを持っています。
宮吉はジョージア州アメリカカスとの姉妹都市交流プログラムを持っており、カーター元大統領の故郷プレインズの近くに位置しています。そして宮吉では、カーター大統領から贈られたジョージアの種から育てられたピーナッツが今でも栽培されています。
2023年のイベントでのバスビー賞受賞へのスピーチで、コークさんは平和の鐘プロジェクトを「小さな行動が継続的に集まる力の完璧な例」と表現し、YKKの創設者、吉田忠雄が提唱した「善の循環」哲学の原則を強調しました。
個々の善の小さな積み重ねが、コミュニティや国家の価値を生み出すという彼の信念です。
コークさんは、ジョージア州代表団と寺院へ向かう丘を登る中で、これが彼女の思いを新たにする瞬間となったといいます。 “不確かな道のりですが、この日本の寺の鐘がこの小さな町からアトランタに来て、アメリカの大統領の手に渡ることになったのは不思議な旅でした”と彼女は語りました。
しかし、これは日本とその人々が常に期待を超えてきたことでもあります。
彼女が15歳で到着したとき、勝村家は彼女を温かく迎え入れ、彼女の人生の軌跡を変えました。
JETプログラムで働いていたときには、広島で原爆の被害者である85歳の隣人と友情を築きました。
彼女は「彼女は私に茶道を教えてくれるために毎週4時間も費やしてくれ、その後はビールと枝豆を持ち出し、私たちは夜遅くまで互いの気持ちを語り合った」と振り返っています。
Global Atlantaは、東京での新しい生活に慣れる中でコークさんとメールインタビューを行い、彼女は25年前よりも国際的になった東京を感じているものの、依然として刺激的だと考えています。
以下のインタビューは、長さを縮小するために編集されています。
小村にある正願寺。
コミッショナーのパット・ウィルソンが小村で友情の鐘を鳴らす。
コークさんとジョージア・アメリカ協会の会長ジム・ホイットコムがカーターセンターの平和の鐘の絵画を正願寺の僧侶に贈呈。
友情の鐘の前でジョージア州代表団が集合。
YKKアメリカのCEOジム・リードとコークさんが、カーターの手紙が刻まれたプレートの前でポーズ。
コークさんが在京総領事の前で宮吉市の副市長を紹介。
コークさんとYKKアメリカのCEOジム・リードが小村のカーター市民センターの博物館を見学。
パット・ウィルソンが2023年のペニンシュラホテルでのバスビー賞受賞者としてコークさんを紹介。
Global Atlanta：あれから何年経っていますが、日本に戻るのはどんな気持ちですか？子供たちの成長の段階を考えると、どれだけ大変でしたか？これは完全な円環の瞬間ですか — 生活のために日本に戻ると思っていましたか？
ジェシカ・コーク：再び日本に住み、働くという夢はありましたが、キャリアを築き、4人の子供を育てている間はその道が見えませんでした。
私はYKKのようなグローバル志向の企業で働けることを幸運に思っています。
この会社は日本からの expatriates を世界に送るだけでなく、YKKの子会社の非日本人従業員が母国の外で役割を果たす機会を増やすこともしています。
タイミングが重要であり、10年前にこの機会があったなら、子供たちが小さいこともあって不可能だったかもしれません。
今は子供たちが若い大人なので、ずっと楽になっています。
日本に住むのとビジネス旅行者としての再適応にはどんな課題がありますか？
私は過去12年間に毎年日本に来ていましたが、ここに住むのは旅行するのとは大きく異なります。
ポジティブな面では、東京は私が最後に住んでいた25年前よりもはるかに国際的になりました。
その当時は外国人が少なく、電車や店でたくさんの注目を浴びていました。
今は、より強い帰属感を感じるようになりましたし、それは私の子供たちにとっても素晴らしいことになるでしょう。
また、東京の独特な地区に感謝するようになりました。
以前の訪問では、新宿や渋谷、秋葉原といった人気エリアで過ごすことが多かったのですが、今は静かな隠れ家のような地区や公園、カフェを探し出すことを楽しんでいます。
課題に関しては、典型的な外国人問題に直面しています。
私たちの家族に十分な広さのアパートを見つけるのに苦労し、1つの洗濯機の使い方には自信がないし、私の日本語と文化への理解はあるものの、誤解が生じるのは避けられません。
私は日々一歩ずつ進めて、あまりストレスを感じないようにしています。
なぜ日本企業は外国人をこうしたポジションにつけないのでしょうか？また、あなたがそこにいるということは、YKKがどのようなかたちを持っていることを示していますか？あなたのスキルの高さよりも、会社の革新的な考え方を反映していると思いますか？
実際、日本の社会はこの点で変化してきています。日本政府は、人口動態の変化による労働力不足を解消するため、外国からの熟練労働者を引きつけることを目指しています。
彼らは熟練労働者ビザプログラムの数をほぼ3倍にし、2028年までに80万人の外国人熟練労働者を受け入れることを目指す政策を実施しています。
したがって、外国人が日本に住んで働くことはますます一般的になっています。
YKKに関しては、創業者の吉田忠雄が1954年から1960年の間に3回の世界一周旅行を行ったことから、国際的な考え方を受け入れています。
彼は「この現在の世代において、外国の国や日本はもはや存在しない。地球そのものが一つの国なのだから」と著名な発言をしました。
彼は、日本人 expatriates に現地化し、ホスト国の言語を学び、現地の経済に貢献し、新しいコミュニティで良い市民となることを奨励しました。
現在、YKKのファスニング事業の大部分は日本以外の地域で行われています。そのため、私たちは日本人従業員が海外で働く機会の増加だけでなく、現地従業員がYKKのグローバルな拠点で働く機会を提供することにも焦点を当てています。
グローバル人材育成イニシアティブはまだ初期段階ですが、近い将来、YKKの日本国内外の拠点で、より多くの外国人が活躍することを期待しています。
長年にわたり、YKKでさまざまな役割（または少なくとも重なり合った役割）を持っていました。
グローバルエンゲージメントは、これまで行っていたデジタル化やコミュニケーション業務とどう異なるのでしょうか？それは何を含んでいるのでしょうか？
現在の4か年計画では、YKKは「ONE YKK」というテーマを採用し、各社員と各事業会社の力を最大限に活用し, 企業の強化、社員エンゲージメントの向上、モチベーションの高い、自信を持つ, プライドある労働力の育成を目指しています。
新しく設立されたグローバルエンゲージメントオフィスの責任者として、私は社員を共通のビジョンで団結させることに注力し、YKKの善の循環の哲学に基づいたコミュニケーションの強化、部署間及び国際的な関係構築、帰属意識を育むコミュニティの形成を目指します。
YKKアメリカグループでの広報とコミュニケーションの経験が、この役割に十分に備えてくれました。
YKKアメリカグループのデジタル変革に関する業務の中で技術について市場を掴むばかりでなく、言語の壁を越えたコミュニケーションを図るためにAIツールの活用を計画しています。
この役割において女性であることは、今の日本の女性の労働力参加や特にリーダーシップポジションでの保持が求められている状況において、特定の責任や機会があるのでしょうか？
私は、この役割において、女性が日本だけでなくYKKでのリーダーシップポジションを目指すように奨励するという責任と機会の両方を感じています。
私は明らかに誰の枠にも収まらない存在です。
政府で過ごした半分は、最も多くのYKKのリーダーとは異なるキャリアパスです。
4人の子供を育て上げる間、10年の間は中核的な役割を求めなかったこともあるのです。
25年ぶりの海外勤務の機会を得ましたが、他のYKKのリーダーたちは、数十年にわたる海外経験を持っています。
私は内向的な性格で、チームの一員として、またはサポーターとしてリードするのが好みです。
ここにいる誰も私のような人はいませんが、だからこそ自分自身でいることを活かし、他の人にも自分が型にはまらないことを受け入れるよう励ますことができると思います。
バスビー賞：それはあなたにとってどんな意味があり、特に今の地政学的状況を考えると、日本との地域・州の関係はどのように重要でしょうか？
ジョージ・バスビー賞を受賞することは、私にとって非常に驚きであり、大変名誉なことです。
しかし、長年の目標は決して賞や栄誉を得ることではありません。
私の唯一の目的は、私がこの国に到着してから34年間、日本の人々が私に示してくれた計り知れない親切に応えることです。彼らは初めて私に対して開かれた家族であり、私は15歳の時、『無言の日本人』の一人であり、彼らのもとで人生の道を照らしてもらいました。
平和は人と人との関係から始まると強く信じており、そのため、私はYKKが確立したような姉妹都市の関係に非常に情熱を注いでいます。
小さな日本の町で、カーター大統領が小中学校の生徒たちから質問を受ける姿を撮影したビデオを見たことは決して忘れません。
彼は彼の好きな焼き鳥や野球、彼の子供の頃、エネルギー危機、さらには中学校で叱られたことがあるかといった質問や、様々な話題に答えました。
私の確信は、町の公衆の集会こそが、彼の「重要な」会議のどれよりも日米の友好を深めたと考えています。
カーターセンターでの平和の鐘の開所式。