画像の出所：https://www.thetimes.com/travel/inspiration/cruises/japan-okinawa-islands-cruise-royal-caribbean-ks0w0kd8q
日本での初日の後、母と私が学んだ唯一の言葉は、感謝の意味の「ありがとう」に加えて、紫のサツマイモ（べにいも）でした。
私たちは東京から900マイル南西に位置する沖縄というトロピカルな島にいました。
行ったことがある方ならわかると思いますが、紫のサツマイモは沖縄の主食であり、焼かれたもの、タルトに入れられたもの、さらには紫色のキットカットなど、あらゆる形で楽しむことができます。
沖縄の首都那覇にあるアーケード、国際通りでは、べにいもを宣伝する広告がラーメンや居酒屋の広告を凌駕しています。
私たちは最高の寿司を期待していましたが、紫のサツマイモに対する好奇心が高まっていたことに驚かされました。
紫のアイスクリームから、紫色のコロッケまで、様々な料理を試し、私たちはロアルド・ダールの「チャーリーとチョコレート工場」のバイオレット・ビーレガードのような気持ちになっていました。
沖縄への初めての訪問は、少し変わったものでした。
本土をスキップして、台湾に近い島々のチェーンに行ったのです。
沖縄は東シナ海に位置しており、東京から飛行機で約3時間です。
そのため、観光客の大半は日本国内からであり、国際的な訪問者は主に中国本土、香港、韓国から来ています。
しかし、英国の旅行者がこの旅をすると、160の島々から構成されるこの群島が「日本のハワイ」と呼ばれる理由がわかるでしょう。
私たちのために、日本の島々を巡る夢がついに実現したのは、12月のことでした。
香港から出航するロイヤルカリビアンの「スペクトラム・オブ・ザ・シーズ」での5泊のクルーズでした。
このクルーズは、最大の島、沖縄での1日のほかに、ビーチで知られる緑豊かな石垣島での1日を含む、沖縄の試食メニューのようなものでした。
ロイヤルカリビアンの「スペクトラム・オブ・ザ・シーズ」は、1日あたり95ポンドで、食事が含まれているため、島々を訪れるには良心的な価格でした。
また、内部の移動も不要で、一度荷物を持ってしまえば済むという便利さが魅力です。
しかし、私たちがクルーズ初体験であったため、週の家に到着したときは、少し緊張しました。
19年に就航した輝く白の「スペクトラム・オブ・ザ・シーズ」は、デッキが16層、ほぼ5000人の乗客を収容できるだけの大きさがあり、これまで選んできたブティックホテルとは全く異なります。
しかし、船に乗り込むと、私たちの部屋に安住し、クルーズファンが再び戻ってくる理由がわかり始めました。
私たちは、この海の遊園地を歩くだけで、一日の運動を済ませました。
フェアグラウンドスタイルのダッジエム、サーフィンのシミュレーター、スカイダイビングシミュレーター、3つのプール、19のダイニングオプション、1300席の劇場、カジノ、水上パークなど、選択肢は抜群でした。
航海中の2日間は、他の乗客とカラオケをしたり、クライミングウォールに挑戦したりする代わりに、私たちは少し怠惰に過ごしました。
お気に入りは、バルコニーに座り、波の音をバックに何時間でも話し合うことでした。
ダッジエムやタオルのアレンジメントデモは必要ありませんでした。
一番の喜びは、お互いの存在であり、仕事や生活の日常的な気晴らしがないまま母と娘でざっくばらんに過ごせることでした。
ルームサービスは、2日目には電話番号を覚えたというボーナスがありました。
すべてを部屋に閉じ込めていたわけではなく、私たちは素敵な大人専用のガラスドームプールエリア、ソラリウムや、ほとんどのレストランが入っているロイヤルエスプラネードのショッピングセンターを渡り歩きました。
船内のカフェではスターバックスのコーヒー（デリスタイルのカフェ「トゥーセブンティ」がお気に入り）を楽しむことができ、いくつかのバーもあります。
ちょっとしたギミックの「バイオニックバー」では、ロボットバーテンダーがマルガリータを作ります。
ただし、カクテルやバリスタが作る飲み物は、基本のフルボード価格には含まれていないことに注意が必要です。
私たちは一日あたり43ポンドで制限のない飲み物を楽しむ「デラックスドリンクパッケージ」を購入しました。
95ポンドの日のクルーズでは、高級感を期待しない方がいいでしょう。
含まれている食事を利用するなら、期待値を抑えておく必要があります。
ベジタリアンの方々は、メニューが肉中心であることに留意し、私たちは食べ物が当たり外れがあると感じました。
全日営業のビュッフェレストラン「ウィンドジャマー」では、メニューのあるステーションに長い行列ができているため、ぬるいパスタやオイリーな野菜にがっかりしました。
特に、船の出入りが非常に混んでいるため、私たちの不満は、どちらかというと、たった1日はリゾート内であるのは贅沢すぎるとも思える、世界の喫煙問題を含んでいたため、イライラしたのは事実です。
ただし、特別なレストランは、費用はかかりますが素晴らしいものでした。
私たちはチョップスグリル（1人52ポンド）を楽しみ、ジューシーなラムチョップとガーリックフライを貪り食いました。
また、アリス・イン・ワンダーランドをテーマにしたレストラン、ワンダーランド・バイ・ダダン（1人48ポンド）でも楽しく過ごしました。
そこでは、キッチな銀の王座に座り、水で濡れた絵筆を使い、8つのコースのメニューの語彙を明らかにするのです。
大半の料理は素晴らしく、脂肪が少ないローストダックとオレンジ皮のアイスクリームが好みでしたが、一部の料理、例えばピクルスにされたパイナップルサラダは、私たちの味には合いませんでした。
テッパニヤキ（1人52ポンド）では、馬の蹄の形をしたシェフのテーブルの周りに座り、蒸した卵ごはん、鶏の胸肉、そして美味しい和牛を調理してもらいました。
クルーズの乗客のほとんどは、香港や中国本土からのカップルや家族で、テッパニヤキでは12人のテーブルの中で唯一の英国人でした。
サラダの前菜の真っ最中、シェフは私たちに向かって「あなたの歌を知っている」と言って、ロンドン橋の歌を急に歌い始めました。
私たちは周りの利用者の視線の下でどんどん赤面し、笑いをこらえました。
食べ物を取る恐れが全くなかった陸上では、安心しました。
私たちは、自立して探検することに決め、岸の観光エクスカーションを予約しませんでした。
沖縄では、主な観光名所をタクシーで10分で移動できることを事前に計画しており、名古屋市場、国際通り、波之上ビーチが含まれていました。
市場の中を時間をかけて徘徊し、波之上ビーチで長く滞在したかったのですが、突然の雨に流されてしまいました。
亜熱帯のシャワーの中でも、最も印象的だった瞬間は予期せぬものでした。
国際通りのプライドパレードに巻き込まれ、小道に隠れた小さな店「横風氷」で食べた最高の抹茶アイスクリーム、さらに沖縄市場で初めて食べた土のような風味の「べにいも」でした。
夕食前に、15シンガポールドルでタクシーを利用して、寿司レストラン「海斗」に立ち寄り、沖縄の別の名物料理、タコライス（第二次世界大戦後のアメリカの影響を受けた料理）を試してみました。
タコライスは、グラウンドビーフ、レタス、チーズを寿司米の上に乗せたユニークな料理で、味の組み合わせが奇妙ですが、試してみる価値はあります。
ですが、次回は寿司に戻ります。
那覇は独特な魅力がある都市でしたが、私たちが想像した「日本のハワイ」ではありませんでした。
幸運なことに、私たちが待ち望んだ日本の島の魔法は、翌日に石垣に到着したときにやっと現れました。
沖縄から230マイル南のこの島に目を覚ました時、気温は沖縄よりも高く（21℃対24℃）、海はより青く、ビーチはより白く、また島の内部分もマングローブの森や山々が緑で溢れていました。
沖縄ではウーバータクシーを使っていたものの、石垣にはタクシー配車アプリがなく、大多数が先に予約されていました。
ですので、私たちは古典的な方法で探検することにしました：徒歩で。
これにより、クルーズポートの近くである南部の放浪を集中して行うことになりました。
それでも問題はなく、最終的には2万歩も歩きました。
清らかな海と白い細い砂浜が緑のジャングルに囲まれた前里ビーチから、さらにリラックスした市街地までの道のりです。
ここでは、Klatch Coffeeで強い抹茶ラテ（3ポンド）を楽しみ、静かなショッピングアーケード、ユグレナモールを散策しました。
ここでも、言うまでもなく、驚くほどの量のべにいも（新鮮な海藻、そば、陶器も含まれます）が販売されています。
日本の島々をこのように見ることの唯一のマイナス面は、時間に限りがあるため、何かを見逃してしまうことです。
私たちの最大の後悔は、石垣の北にある美しい海に囲まれたカビラ湾を見られなかったことです。
それでもこの見逃しは、もう一度戻る理由を探すきっかけとなりました。
クラウディア・ローワンは、ロイヤルカリビアンのゲストであり、「スペクトラム・オブ・ザ・シーズ」での5泊のフルボード料金は、一人480ポンドで、香港からの往復（royalcaribbean.com）。
香港へ飛ぶための情報は、各航空会社の公式サイトをご覧ください。