画像の出所：https://www.civilbeat.org/2024/09/these-hawaii-seniors-say-a-japanese-sport-holds-the-key-to-a-healthier-and-happier-life/
ゲートボールのファンたちは、このスポーツがハワイの急速に高齢化している人口の心身の強さを向上させるのに役立つと主張しています。
毎週日曜日、日が昇るころに、高齢者のグループがアラモアナ地域公園に集まります。
彼らはリトルリーグの野球場ほどの大きさの長方形の草地を刈り込み、3つの足首の高さの「ゲート」とポールをその整備された土地に置くと、こうして新たなゲートボールコートの準備が整います。
この小さな日本系アメリカ人のクプナ（高齢者）たちは、ハワイでかつて広くプレイされていたスポーツの最後のプレイヤーたちの一部です。
ハワイのゲートボール界は1998年にホノルルがワールドゲートボール選手権の開催地に選ばれた時期まで基本的に多くのプレイヤーがいましたが、現在では彼らの多くが他のチームとの接触を失ってしまっています。
ベテラン教育者のアート・キムラはアラモアナでの新しいプレイヤーの一人ですが、彼はハワイの高齢者の心身の健康を向上させる手段としてゲートボールを復活させるために活動しています。
ゲートボールの選手であるスティーブン・カネシロは、キムラと再会したことでこのスポーツを知りました。
キムラは3月に沖縄を訪れた際、長寿と健康の世界的な地域「ブルーゾーン」に指定された地域で高齢者に「なぜ長生きするのか」と尋ねました。
「彼らは答えませんでしたが、彼らにとっては全てが生活の一部なのです。」とキムラは述べています。
「ただ、彼らが一貫してくれた答えの一つは’ゲートボール’でした。」
3ヶ月間プレイを重ねたキムラは、沖縄の高齢者にとってのゲートボールの魅力が理解できるようになりました。
それは軽い運動、チームスポーツとしての社交、そして精神的エネルギーを使う機会が豊富にあるからです。
今日、キムラはハワイの日本のスポーツとの失われたつながりを復元したいと考えています。
彼は、プレイヤーの世代を超えた基盤を確立することを目指しています。
元高校教師で公立学校の管理者であり、ハワイでの学術ロボティクス競技を人気にする手助けをしたキムラは、オアフ島の地元の学校や教師にゲートボールを学生のためのスポーツとして促進し始めました。
「このスポーツが学校で始まるのを見たいです。」とキムラは言います。
「それによって子供たちが祖父母と一緒に遊ぶことができればと思います。」
キムラの取り組みを支持する老年学の専門家たちは、ゲートボールを通じて家族内で強い世代間の絆を作ることができれば、社会的孤立の問題を解決する助けになると述べています。
社会的孤立は深刻な健康リスクを引き起こし、認知症や早死につながる可能性があります。
忘れられたゲーム
ゲートボールは、1947年に鈴木和信によって日本で考案されました。
このスポーツは、戦後の玩具不足で遊び道具のない子供たちのために開発されたものです。
ゴムの不足から、鈴木は木材を使ったスポーツギアを作り、若い世代向けのクロケットのルールを修正しました。
ハワイにおけるゲートボールは1980年代初頭に初代日本移民によって紹介されました。
ハワイにおけるゲートボールの父と称される著名な人物は三木田智氏であり、彼はハワイでのこのスポーツを広め、ハワイと日本のネットワークの幹のための業績により日本の勲章を受勲したとされます。
ゲートボールは今でも世界中で数百万人によってプレイされており、特に日本や中国などの東アジア国家で盛んです。
このスポーツは通常、高齢者によって楽しまれ、5対5でプレイされます。
20分から30分のゲーム中に、各プレイヤーは小さな「ゲート」を直順に通過し、ポイントを獲得することを目指します。
その方法は、クロケットに似ていますが、異なる戦略が必要です。
中央のゴールポールは、得点の機会を提供し、ゲームのクライマックスとなる「アガリ」を指します。
自動音声がゲームの時間を管理し、ポータブルスピーカーを通じて流れます。
アラモアナのグループはグレン・キタムラのチームとして知られ、キタムラが道具を持参し、他のプレイヤーはゲームの合間にシェアするためのスナックを持ち寄ります。
キタムラのチームで最年長の91歳の宮本ノーマン氏は、1998年にアラモアナ地域公園で開催された第7回ワールドゲートボール選手権を鮮明に覚えています。
彼は1300人の選手が参加したこの選手権に出場しました。
「ハワイからは約5〜6チームが参加したのです。」と宮本氏は言います。
当時、宮本氏はローカルプレイヤーたちは東アジアの選手たちとのアクティブなネットワークの一員でした。
異なる国の選手たちが冬の間、ハワイを訪れてはスポーツを続けていたと彼は話します。
宮本氏は、必要な世代にこのスポーツが継承されなかった理由の一つには、ゲートボールが高齢者向けのゲームだと見なされていることがあると考えています。
「古いプレイヤーたちが引退したり、辞めたり、亡くなったりしたときに、新しいプレイヤーが入ってこなかったのです。」と彼は述べています。
この現象はキムラにも当てはまります。
彼の祖父がゲートボールをプレイしていたことは知っていましたが、彼や同世代の家族はこのスポーツに紹介されることはありませんでした。
アクティブエイジング
80歳を迎えようとしているキムラは、ハワイでゲートボールを復活させるために積極的に活動を続けています。
彼は、このスポーツが子供と高齢者の双方にとって素晴らしいスポーツになると信じています。
このスポーツは、他の多くのスポーツが要求するような運動能力を必要としません。
また、戦略的思考を必要とするため、精神的な健康を構築するのに役立ちます。
「遊び場に設置することができ、初期コストも高くないのです。」と彼は続けます。
彼はまた、YMCAやシニアセンターなどの子供と高齢者向けプログラムを提供する組織に連絡を取る計画もしています。
ハワイ大学マノア校の老年学センターで老年社会事業教育を担当しているケビン・カワモトは、高齢者を外に出す活動でゲートボールのようなスポーツを支持しています。
「相互に交流し、定期的に行うことが、アクティブエイジングの核心です。」とカワモトは言います。
アクティブエイジングとは、退職した高齢者が社会活動に参加して自分の人生の最後の数十年に対する「次はどうする？」という問いに対する答えを見出すことを指します。
カピオラニ・コミュニティ・カレッジのクプナ教育センターの創設者であるカレン・ハヤシダは、ハワイにおけるアクティブエイジングの取り組みの最前線にいます。
彼は、高齢者がますます長生きする中で、アクティブエイジングを促進する新しい方法を見つける必要があると強調しています。
「目標は長生きして短命で死ぬことです。長生きして長命で死ぬことは望んでいません。」とハヤシダは言います。
「生涯を通じて生産的であることは、貢献し続け、人とつながりを持つことが重要です。」これは老年学の観点から見て価値あることです。