メッツの1974年日本ツアー:記憶に残る野球の夏
画像の出所:https://sabr.org/journal/article/the-1974-new-york-mets-goodwill-tour-of-japan/ 1970年代、東京で育った子供たちにとって、テレビで見ることができるスポーツの中で、野球、プロレス、そしてローラーダービーは非常に人気でした。 特に、トラファンにとっては、1974年のシーズンはあまり盛り上がることがなく、唯一の慰めはリーグで最高の攻撃力を誇る捕手、田渕幸一でした。彼はジョニー・ベンチの日本版とも言うべき存在でした。 また、プロレスの名場面としては、タイガー・ジェット・シンとアントニオ・イノキの対決や、ザ・デストロイヤーとジャイアント・ババのコンビがフリッツ・フォン・エリックやアブドラー・ザ・ブッチャーと戦うシーンがありました。 そして、東京ボンバーズとニューヨークボンバーズ、またはLA T-Birdsとの木曜日のローラーダービーも人気がありました。 しかし、野球が他のスポーツに優先されていたことは言うまでもありません。 ただ一つの悩みは、野球のテレビ放送が午後7時から始まり、午後9時に突然女性の声で「この番組はご覧のスポンサーの提供でお送りしました」と流れ、放送が終了してしまうことでした。 興奮した試合の真っ最中であったり、試合の色合いが強い場合でも、急に放送が終わるというのは多くのファンにとって残念なことでした。そんな時は、ラジオを聴いて試合の結果を知るしかありませんでした。 1974年の夏には、野球ファンにとって嬉しいことがありました。 それは、米国の大学チームが日本を訪れるというシリーズが行われたことです。このチームは伝説のロッド・デデュークが管理しており、打撃力に優れた選手たちで構成されていました。 シリーズのハイライトの一つは、明治神宮球場で行われた試合で、関西大学の山口孝志投手がアメリカの打者13人を三振に仕留め、6-3で日本が勝利した試合でした。 また、読売ジャイアンツと中日ドラゴンズとの中央リーグの熾烈な争いもあり、野球ファンは夏の間中盛り上がりを見せました。 そして、11月にはニューヨーク・メッツの来日を心待ちにしている日本のファンが多くいました。 1973年、ハンク・アーロンは713本のキャリアホームランでシーズンを終え、2年目の監督ユギ・ベラがニューヨーク・メッツをナショナルリーグのペナントに導きました。 一方で、日本で最も人気のあるチーム、ジャイアンツは南海ホークスを相手に、日本シリーズを5試合で勝ち取ったのです。 1974年の野球界は、エキサイティングな時代に向かって進んでいました。 メッツはシーズンの終わりに日本を訪れて友好ツアーを行うという招待を受けることになり、アーロンは1974年4月8日にベーブ・ルースのホームラン記録を破った後、王貞治とのホームラン競演に招かれました。 11月を心待ちにしながら、メッツのシーズンは71勝91敗、ナショナルリーグ東部地区で5位に終わり、ファンはベラと彼のオールスターピッチャー、トム・シーバーを見るのを楽しみにしていました。 10月24日、メッツの代表団は、チャーターされたDC-8で羽田空港に到着しました。 予想通り、代表団は数百人のメディアメンバーやファンに歓迎されました。 多くのファンは、ベラが1955年にヤンキースの一員として日本を訪れたことを覚えていました。 彼らは、メッツが12都市で18試合を行うことに期待していました。 様々な理由から、ジェリー・グロート、クレオン・ジョーンズ、ジョージ・ストーン、タッグ・マグロウなどの9人のメッツ選手がこの旅を辞退しました。 ベラは、トリプルAタイドウォーターからロイ・スタイガーとアイケ・ハンプトンを上げました。 (ハンプトンは後に近鉄バファローズで1シーズンプレーしました。)メッツのロースターには、セントルイスからレイ・サデッキとトム・ムーアとのトレードで獲得したジョー・トーレも含まれています。 ツアー中、メッツは読売ジャイアンツと10回対戦し、残りの8試合はオールジャパンチームとジャイアンツおよび他の日本プロ野球機構チームとの試合に分かれて行われました。 第1試合:メッツ対ジャイアンツ 10月26日、読売ジャイアンツの本拠地である後楽園球場には、5万人の観客が集まり、1973年のサイ・ヤング賞受賞者トム・シーバーがマウンドに立ちました。 シーバーは3イニングを投げ、3失点しました。…