ロサンゼルスとビバリーヒルズのプライベートな高額ポーカーゲームが、イスラエルの組織犯罪者による恐喝や暴力によって揺らいでいることが、先週、連邦裁判所に提出された連邦捜査官の宣誓供述書で示された。
宣誓供述書では、著名な犯罪者とされるアッサフ・“エース”・ワクニンが、時には一晩で何百万ドルも勝ち負けされる週次のカジノゲームの利益の一部を求めようとした様子が記されている。
ゲームのホストが拒否した際、ワクニンは2023年にハリウッドヒルズで発生したエミル・ラハジエルの死をほのめかしたとされる。エミルはポーカーゲームから出てきた際に顔を撃たれていた。
「君は本当に君の他のクソ野郎のポーカー仲間のような最期を迎えたいのか」と、ワクニンは宣誓供述書にあるテキストメッセージで述べた。
この文書は、ワクニンに対する州際および国外通信に関する脅威の伝達に関する告発を支持するために提出された。ワクニンはイスラエル国籍を持ち、2011年にアメリカから強制退去されたが、現在メキシコに住んでいると考えられている。
彼の弁護士であるブレット・グリーンフィールドは、ワクニンが脅迫や恐喝を行ったことを否定していると述べ、「彼はそのようなことをする人物ではない」と語った。
グリーンフィールドは、ロサンゼルスの連邦検察庁から告発に関する詳細を把握しようとしており、これ以上のコメントは控えた。
宣誓供述書では、ホムランド・セキュリティ捜査局の特別捜査官マシュー・ヘルナンデスが、ワクニンと彼の兄弟ハイが「暴力に対する長年の評価を利用して、ロサンゼルスのイスラエル人コミュニティ内に恐怖の気候を促進している」と主張している。
ハイ・ワクニンは、今回の事件では告発されていないが、過去にラッカリーングで約6年間の連邦刑務所に服役していた。彼はうその貸し付けに関連する資金を流用したイスラエルの銀行からの資金を起源とする融資が返済されない場合、ビジネスマンを傷つけると脅迫したことを認めていた。
アッサフ・ワクニンは暴行、窃盗、偽造で有罪判決を受けたことがあるとヘルナンデスは記載している。彼は、ロサンゼルス市警察の捜査官のプライベート電話を盗聴したためにも有罪判決を受けている。
ヘルナンデスの宣誓供述書によると、ワクニンはロサンゼルスから離れた場所で債務を回収し、「保護料」の徴収や金銭的な争いの解決に携わっているとされている。
「君のパートナーにお金を借りてるんだ」とワクニンは当局が引用したメッセージで述べ、「私は優しく話をしたい。電話で遊んで私を怒らせないでくれ」と続けた。
さらに別のメッセージでは、「私たちとお金で遊んでいると、そのSECと連邦政府が君の最後の問題になるだろう。私たちは君に対して非常に直接的な方法で忠告したはずだ。今、君はやった」と警告している。
ワクニンはまた、「私のパートナーは今、君を欲しがっている。彼らは手に入れるだろう」と付け加えた。
ワクニンに対する告発は、ヘルナンデスが「コテージ産業」と呼ぶ、COVID-19パンデミック中にロサンゼルスで発生したプライベートポーカーゲームへの関与に関するもので、高額な賭けを行うAリストの有名人から富裕層の起業家までが参加している。
検察官によると、ワクニンは1回のゲームで50,000ドルの「保護費」を強要しようとした。
カクテルウェイトレスたちは、モデルやソーシャルメディアのインフルエンサーであり、プレイヤーたちに献身的に仕えていた。ゲームのホストは、スタッフのチップの半分を取ることで、1晩で10万ドル以上を稼ぐことができていたと、宣誓供述書は説明している。
2023年5月以降、いくつかの放火事件がゲームを妨害したとヘルナンデスは記述している。
2023年5月21日の真夜中過ぎ、3人の容疑者がゲームが行われたビバリーヒルズの住宅に火をつけた。
3日後、4人の容疑者がポーカーパーティーが行われていたベネディクト・キャニオンの家の外に停車していたベントレーSUVに放火したとされる。容疑者の1人は、その後家に向けて発砲した。
2023年5月26日には、別の容疑者が、ゲームのホストの一人に関連するエンシノの家の外の車にモロトフカクテルを投げ入れ、車と家に火をつけたとされている。
2週間後、ラハジエルは銃撃されて亡くなった。
39歳だったラハジエルは、母国イスラエルで長い犯罪歴を持っており、破産事件では150万ドルの負債を抱えていたとヘルナンデスの宣誓供述書は述べている。フロリダの離婚申請書では、彼の妻が、ラハジエルが国外での活動の結果として「何人かに殺されたい」と言ったことがあると主張していた。
ヘルナンデスの宣誓供述書によると、ラハジエルはハイ・ワクニンと頻繁にテキストをやり取りしており、高級腕時計や高級車についての通信が特に多かった。彼の死の少し前には、ラハジエルはワクニン兄弟に対して「挑発的かつ脅迫的なメッセージ」を送り始めていたとされている。
彼の命の最後の夜、ラハジエルはフェアホルム・ドライブのレンタル住宅でポーカーをしていた。そこに盗まれたダッジトラックで到着した二人の男がいた。
証拠映像によると、リカルド・コラルがトラックから出て、ラハジエルと会話を交わしている様子が映っている。コラルの仲間であるホセ・マルティネス・サンチェスは、トラックを回転させて狭く曲がった通りを進んでいた。
ラハジエルは屋内に戻り、誰かと電話で話していた。その後、コラルはバレーパーキングのスタッフにラハジエルを外に呼び寄せるよう依頼した。彼が前のドアから出てくると、コラルは彼に顔と首を撃ったと検察は主張している。
コラルとマルティネス・サンチェスは無罪を主張し、準備審理後に殺人容疑で拘留されている。現在、裁判の日程は決まっていない。
ラハジエルの死は、ロサンゼルスの高額プライベートポーカーコミュニティ内で広く注目され、注目を集めた。ヘルナンデスは、ワクニンがこの殺人事件を暗示しながら、放火の標的とされていたポーカーゲームのホストに対して5000ドルの「保護費」を支払うよう強要しようとしたと主張している。
ワクニンに電話を切ったホストは、「君が誰かわからないし、私は会議中なんだ」とメッセージを送った。
「会議などくそくらえ」とワクニンは返答したとされる。
結局、ホストはワクニンに一円も支払わなかったとヘルナンデスは記載している。彼はワクニンからのメッセージを受け取った後、ゲームをキャンセルしたという。
代理人はホストと彼の警備員の間のテキスト交換を引用し、警備員はホストにワクニンがロサンゼルス市警察の捜査官の電話を盗聴したという1997年の記事のリンクを送った。
「大丈夫か？」と警備員は尋ね、ホストは「私は大丈夫だ。ただ、そのことで面倒を起こしたくない」と返信した。
画像の出所：latimes