ヒューストンでは、路上生活を送る人々が増加しており、その背景には大きな要因があることが明らかになっています。
地域のホームレス人口が利用できるベッドの数が、過去20年以上で最低水準に落ち込んでいるためです。
連邦政府の住宅在庫調査によると、2024年初頭には約3,000床あったベッド数が、2024年1月には2,600床に減少したとのことです。
ハリス郡、フォートベンド郡、モンゴメリー郡のシェルターのベッド数が減少しています。
シェルターの開設を維持することに苦労している地域のプロバイダーの中で、ベッドの減少は無宿者の増加と一致しています。
2024年初頭の無宿者の数は約1,100人でしたが、2024年1月には約1,300人に増加しました。
これは、数年間1,500人前後で推移していた無宿者の数が、最近2年連続で減少していたヒューストン地域にとっての後退です。
アメリカ合衆国住宅都市開発省（HUD）は、無宿者の定義を車両、放棄された建物、農場、または野外で寝ることとしています。
最新のデータは、ヒューストンが水曜日に承認した、無宿者向けの1600万ドルの物件購入に関する背景を提供しています。
この施設は、150から225のベッドを提供する予定で、入居要件はありません。
ヒューストン・ハリス郡のホームレス対応チームの副社長であるレニー・カバソス氏は、ベッド数の減少は短期的な資金源の期限切れや、多くのシェルターが2024年に容量を減少または閉鎖したことに起因していると述べています。
「私たちの地域のシェルタープログラムの大部分は民間資金で運営されています。
経済の動向に応じて、資金計画の優先順位が変わり、彼らは運営にとって最適な判断をしなければなりません」と彼女は話しています。
ヒューストンでは、ここ10年間、シェルターのベッド数は約2,700から3,400の範囲で推移してきました。
ほとんどのベッドは緊急シェルターにあり、短期間の一時的な避難を提供するために設計されています。
残りのほとんどは、永続的な住宅を確保するために働きかけを行っている人々がしばらく滞在するための移行型住宅施設にあります。
今年の1月におけるヒューストンのシェルター利用者は、男性と女性でほぼ均等に分かれており、家族が全体の約40%を占めています。
無宿者の約4分の3は男性です。
ベッドの可用性と強力な地域の調整、そして人々を永続的な住宅に移す努力が、ヒューストンが過去15年間で約8,500人から3,300人にホームレス人口を減少させるのに寄与しました。
しかし、民間からの寄付の変動、連邦助成金のシフト、そしてコストの上昇など、さまざまな要因がホームレスシェルターの運営者に影響を及ぼしています。
例えば、地域の有力なシェルター提供者であるリセンターは、2024年に財政的な課題によってミッドタウン施設の運営を停止し、建物を売却しました。
政府や非営利団体のリーダーは、ベッドを追加し、シェルターのスペースを確保するためのいくつかの取り組みを提案しています。
最近の目玉の動きとして、ヒューストン市は、シェルエネルギースタジアム近くにある38,750平方フィートの施設の1600万ドルの取得計画を発表しました。
市のリーダーは、このシェルターを「スーパー・ハブ」と呼び、一時的なベッド、医療サービス、住宅紹介サービス、その他の支援を提供することを目指しています。
年間の運営費用は、おそらく1000万ドルから1400万ドルに達すると予想されています。
ヒューストンの住宅と地域開発部門のディレクターであるマイク・ニコルズ氏は、この施設が特に、独身男性やリファラルなしで到着した人々のためのベッドの不足を解決するのに役立つと述べています。
しかし、この物件の近隣住民の多くは、プロジェクトの安全性や透明性の欠如に懸念を示して反対しています。
市議会は最終的に、賛成14票、反対1票で取得を進めることを決定しました。
ヒューストン・ハリス郡のホームレス対応システムのリードエージェンシーであるカタリナ・ビジャレアル氏は、このシェルターがベッドの不足を解決する手助けをする一方で、組織の最終的な焦点は、必要な人々のための永続的な住宅を見つけることだと述べています。
「私たちにとって最も重要なのは、適切な出口戦略が整っているということです。
シェルターは、人々が再建し、住宅に戻る手助けをする役割を果たす可能性がありますが、最終的にはすべての人々のために永続的な住宅を求めることが私たちの焦点です」と彼女は言いました。
スーパー・ハブは、市が提案している3年間の1億6800万ドルの計画の一部であり、公共および民間の資金使用が見込まれています。
ヒューストン市とハリス郡は、この計画に4100万ドルをコミットしており、地元のリーダーは、5000万ドルを民間寄付者から調達することを目指しています。
画像の出所：kinder