アメリカのハリスセンターで12年間セラピストとして働いているアルマ・カスティーロは、最近のリストラが地域社会に与える影響について警告を発しています。
「私たちが提供しているサービスは、コミュニティにとって不可欠です」とカスティーロはヒューストンプレスに語りました。
「今の世界で起こっていること — SNAPの給付が失われ、ICEによる標的がある問題 — すべての人が不安を抱えています。
サービスが不足すると、郡にとっては多くのコストが発生し、入院やホームレス、そして刑務所に行く人が増えるでしょう。
これらは、適切なメンタルヘルスサービスがあれば回避できたことです。」
ハリスセンターは、アメリカ救済計画法（American Rescue Plan Act）の資金と「テキサスの再生」からの助成金の有効期限切れによって影響を受けており、カスティーロによれば、これらの資金で賄われていたポジションが大部分を占めています。
ある郡の公務員は、状況が報じられているほど深刻ではないと述べました。
彼は、ARPA助成金で賄われていた83人の職員がすぐに他の空いているポジションに移されたと確認しました。
カスティーロはそれは本当だが、長期的な雇用の安定については従業員が疑問を抱いていると主張しました。
また、ノースイーストハリス郡にある子ども向けウェルネスクリニックの閉鎖など、サービスの削減も行われました。
その施設が提供していたクライアントは、今では郡の反対側まで移動しなければならないか、アシスタンスを受けるのをやめなければなりません。
ハリスセンターのCEOウェイン・ヤングは、リストラは連邦の削減の結果であり、コア業務には影響を与えないと述べました。
「これらの変化によって影響を受けたプログラムは多数あります。
一部は短期的なイニシアチブとして設計され、他のものは特定のポジションやプログラムが完全に中止されたためです。」
ヤング氏は、メールでのコメントで続けました。
「それぞれのケースにおいて、私たちはサービスを提供し続けるため、他のプログラムでの対応に焦点を当てています。」
さらに、トランプ大統領が署名した「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル（One Big Beautiful Bill Act）」によって、メディケイドの大幅な削減が予想されています。
テキサス病院協会は、この連邦の削減はメンタルヘルスケアに壊滅的な影響を及ぼすと予測していますが、その完全な影響は今後明らかになるでしょう。
ハリスセンターは、メディケイドによって一部が資金提供されており、サービスの支払い方法としても受け入れています。
ハリス郡は、ハリスセンターの経費の一部を資金提供しており、最近27億ドルの予算を承認しましたが、その中には法執行機関の給与引き上げが含まれている一方で、公共サービスや空席のポジションには予算削減が行われました。
郡はハリスセンターを含むすべての部署に10％の予算カットを要請しました。
カスティーロによれば、数人のハリスセンターの従業員は郡の予算が承認された日にリストラ通知を受け取りました。
10月8日に数人は雇用を終え、そのほかの人々は半年間雇用され続けることが決まりました。
影響を受けたポジションは、セラピスト、危機対応ラインのスタッフ、ケースマネージャー、プログラムマネージャー、精神科技術者、看護スタッフなどが含まれています。
郡委員ロデニー・エリスは、郡予算に反対票を投じた一人で、この予算は道義的にも財政的にも無責任だと述べました。
「家族はすでに家賃や生活必需品に多くのお金を費やしているのに、公共の健康、住宅、コミュニティサービスで数百のポジションを凍結または削減しました。
住民にはより少ないリソースで多くのことを求めています。」
エリス氏は9月25日の声明で言及しました。
トランプ政権とテキサス州が大規模な収監をエスカレートさせ、権利を剥奪する中、私たちの予算はこうしたコミュニティベースの支援を取りやめることを倍加させています。
この意見は、ユナイテッド・ワーカーズ・オブ・ハリスセンターの副会長であるカスティーロ氏の発言でも繰り返されました。
約2年前に組織され、今年の1月に正式に認可されたこのローカル団体には、約30人の組合員が今週のハリスセンターボード会議に出席しました。
彼らはサービスと雇用の復活、ハリスセンターの3億7400万ドルの予算の再評価を求めました。
コミュニケーション・ワーカーズ・オブ・アメリカ地元6222の社長であるベリンダ・アギラールは、ボード会議で次のように述べました。
「危機対応から幼少期のサービスに至るまで、ハリスセンターの全てのプログラムは、日々現場に立つ人々によって成り立っています。
スタッフを削減すれば、ただのポジションを切るのではなく、最も支援を必要とする人々へのアクセスを削ってしまいます。」
彼女は追加で述べました。
「リストラはお金を節約するものではなく、回転率を高め、サービスの速度を落とし、長期的には郡にとってコストがかかるのです。」
その週のボード会議で、組合のメンバーは失職した労働者に対し、最小12週間の通知、職探し支援、そして失職した人々のための6カ月の医療補償を求める請願書におおよそ200の署名が集まりました。
ボードメンバーは、今週の会議での協力の申し出には応じませんでした。
ある団体の公務員がカスティーロに、彼らはアジェンダに載っていないため、議論できないと伝えたそうです。
ユナイテッド・ワーカーズ・オブ・ハリスセンターは、ヒルトン・アメリカズ–ヒューストンの従業員を支援し、40日間のストライキを行い、より高い賃金と良好な労働条件を実現しました。
しかし、ハリスセンターの労働者は契約を持たず、公的セクターの従業員であるため、「交渉」という言葉を使うことさえできません。
カスティーロは、「私たちはその権利を持っていません。
私たちは協力とコミュニケーションをしなければならないのです。
私たちは早すぎますが、それにはまだ課題があると感じています。
私たちは情報を得るためにオープンレコード請求をしたり、さまざまな人々に連絡を取ったりしています。
私はボードに支持者がいると感じていますが、解決する方法や、何が言われているのか、何が行われているのかわかりません。」と述べました。
ヤングは、ハリスセンターのボードが組織の予算に対して最終的な権限を持っていることを確認しましたが、CEOに関する雇用決定にだけ関与しています。
組合は郡の委員と個別に会議を持ち、カスティーロは11月11日にハリスセンターのボードのガバナンス委員会にプレゼンテーションを行う予定です。
「私たちは彼らに私たちの懸念を伝え、仕事を保存するための対策を講じる方法を見つけ出そうとしていますが、私たちは労働者であり、ボランティアです。
私たちはすべての情報を持っているわけではありません。」とカスティーロ氏は言います。
カスティーロ氏は、子供のセラピストとして、ヒューストン圏内の学校でうつ病や不安を抱える子供たちを助けています。
彼女の雇用は資金源が確保されているため危機にはありませんが、リストラは全員に影響を及ぼしています。
「私たちは州の最大のメンタルヘルスおよびIDDサービス提供者です。
私たちのコミュニティを健康に保つための多くの重要な要素があります。
法執行機関や従来の医療サービスと同じレベルにいると思います。」とカスティーロは強調しました。
過去10年間でハリスセンターの労働力は307人増加しましたが、クライアント数は22,000人以上増加しました。
組合員はハリスセンターボード会議で、医療従事者の雇用を守ることは命を守ることに等しいと主張しました。
「労働力を攻撃すれば、コミュニティを攻撃することになります。」とCWA第6地区の副会長デリック・オソベイは言いました。
「ハリスセンターの職員こそが、地域社会の安全網を支える人々であり、私たちはハリス郡の家族に対する重要なケアが削減されるのを黙って見過ごすわけにはいきません。」
ハリスセンターの公式ウェブサイトによると、同センターは約2,500人の職員を雇用し、年間80,000人以上にサービスを提供しています。
精神科緊急センター、刑務所逸脱センター、危機通報ライン、法執行機関共同響応チーム、再入院クリニック、若年者拘置サービス、ホームレス向けの解毒、および二重診断の住居治療センターを運営しています。
「私たちの隣人が必要とする基本的なプログラムは、熟練した献身的な労働者がいるからこそ成り立っています。」とカスティーロは述べました。
「リストラは重要なケアを妨げ、待ち時間を長くし、より多くの人々を危機に追い込むのです。」
ヤングは、「最近の資金の変化は慎重な調整を必要としましたが、私たちはハリス郡に対するサービス提供へのコミットメントは変わらない」と述べました。
「ハリスセンターは、私たちを必要とする個人や家族に高品質のケアを供給し続けることに焦点を当てています。」と彼は言いました。
カスティーロは、リストラされた労働者が復職するという兆しを受けていないと述べました。
「私は希望があります。
私たちが提供する人口の多くはすでに脆弱です。
私たちがそこにいなければ、どうやって人々が助けを得るのでしょうか？
私たちは人々を恐れさせたり不安を煽ったりするつもりはありませんが、これが私たちの現実です。
行動を起こさなければ、もっと悪化するのではないかと心配しています。」
画像の出所：houstonpress