カリフォルニア州サンフェルナンドバレーに住む失業中の母親、ミカエラ・トンプソンさんは、15ヶ月の娘が必要とする特殊なベビーフォーミュラを手に入れるために連邦政府の支援に頼っています。このフォーミュラは5日分で47ドルもするため、通常の収入では手が届きません。
しかし、連邦政府の閉鎖により、スナップ（SNAP：補足栄養支援プログラム）給付金の支給が停止されるため、トンプソンさんは娘のボトルをどうやって満たすか分からないと言います。
「世界が崩れそうな気持ちです。本当に家族と娘のことが心配です。」と彼女は述べました。
アメリカ全体で低所得の家族がスナップ給付金に依存している中で、運命を共にする数百万の家庭が同じような恐れを抱えています。カリフォルニア州では、約8人に1人がこの支援を受けており、11月の給付金が解決策が見つからない限り発行されないと州と連邦の当局から警告されています。
加えて、ガビン・ニュースム知事と州検事総長のロブ・ボンタは、トランプ政権に対してスナップ給付金の支払いを緊急資金を使って再開させるための訴訟を提起すると発表しましたが、この訴訟が成功したとしても、すべての混乱を防ぐことはできないと警告しています。
すでにカリフォルニア州の550万人の住民、特に200万人の子どもたちが、今月の給付金を使い切ってしまうため、11月の食料を購入するための資金を受け取れない可能性が高いと、州の担当者は述べました。危機の真っただ中にいる人々にとっては、すでに食料庫とカリフォルニアフレッシュカードが空になるという警告は実際の脅威と化しているとのことです。
「私たちは、害を防ぐことが可能だった時期を過ぎました。」と、エンド・チャイルド・ポバティ・カリフォルニアの政策マネージングディレクター、アンドリュー・チェインは述べました。
2024年度の財政によると、毎月4170万人のアメリカ人がスナップを通じて支援を受けており、このプログラムの年間コストは約1000億ドルにのぼります。
州の当局や地方自治体、非営利団体は、家族への情報提供と食料銀行に向けての緊急資金の再配布を急いでいますが、多くはその需要に対しての回答能力が不足しているとのことです。
ユナイテッドウェイの社長兼CEO、アンジェラ・F・ウィリアムズさんは、「人々は、何が起こっているのか、その規模や範囲を本当に理解していない。これが経済や人々の基本的なニーズにどのように波及するかを理解していない。」と述べています。
すでに、ユナイテッドウェイは2300以上のヘルプラインに対する電話の増加を確認しており、食料、光熱費や家賃に関する助けを求める人々が急増しているといいます。
「長い間蓄積されてきた深刻な危機が間もなく全体を巻き込む段階に来ています。」と、ウィリアムズさんは続けました。
チェインさんは、多くの家庭が危機の前に食料銀行に駆け込む準備をしていることを認識している一方で、他の多くの人々はレジで「取引拒否：残高不足」と告げられるまでその影響を知らないだろうと予測しています。
アメリカ全土で、子どもや高齢者を含むスナップ利用者の63％以上が出てくる事態は、かつては両党が積極的に避けようとした光景です。しかし、今回の事態に関しては、議員たちがその結果を受け入れているように見えます。
共和党と民主党は予算問題について合意に至っておらず、民主党は数百万人のアメリカ人が頼りにする医療補助金の削減に対抗しています。閉鎖からほぼ1ヶ月が経過し、給与が停止された連邦職員やカリフォルニア州の多くの職員たちがますます食料銀行に足を運ぶ状況が進行中です。
スナップ受給者数の急増は、行列を惜しまず増やす結果になり、食料銀行の指導者たちは、もしその需要で圧倒され続けるなら、セキュリティの懸念があることを懸念しています。
農務省は月曜日に発表した声明の中で、「上院の民主党は短期の共和党の支出措置を通じてスナップ資金を回復することに反対の投票を繰り返し行った。」と述べ、「事実として、井戸は干上がっている。」と伝えました。
トランプ政権は金曜日、連邦政府の閉鎖を受けてスナップの資金に手をつけることが違法であるとし、アクティブ・デューティの軍人や法執行官の給与を賄うために非伝統的な手段を用いていることを示しました。
農務省によりますと、全国の660万人の女性と子供にサービスを提供するウィトン・インファンツ・アンド・チルドレンプログラム（WIC）は今のところ存続する予定ですが、どうなるかは不明です。
議会では、政府閉鎖を終わらせるための交渉はほぼ進展がありません。下院議長のマイク・ジョンソン（ルイジアナ州）は再び議員を召集することを拒否し、彼の行動は交渉に向け合意を求める一部の議員や民主党員から批判されています。
一方、上院での交渉は行き詰まっています。民主党員たちは、トランプ大統領がこの食糧支援の混乱を引き起こしたと繰り返し責任を問うており、「トランプ大統領は、この閉鎖の間に4000万人が飢えることを防ぐ権限を持っている。しかし、彼は最も苦しい人々に最大限の痛みを与えたいとの意図がある。」と、アダム・シフ上院議員（カリフォルニア州）は月曜日に投稿しました。
シフ氏は、トランプがホワイトハウスに250百万ドルのボールルームを建設するという計画を進めており、それが実行に移されたと述べました。
カリフォルニア州のアレックス・パディーラ上院議員も、「トランプ大統領は無意味な残酷さをもたらしている。」と述べ、スナップ給付金の停止を非難しました。
州の反応にもさまざまな対応があり、いくつかの州では、自分たちの財政を使ってスナップ資金を補填することを約束していますが、連邦当局はその費用が返済されないと警告しています。
ニュースム知事は、ナショナルガードを展開し、カリフォルニア食料銀行に8000万ドルを指示しましたが、州の支出に関しては具体的な約束をしていません。10月の金曜日に数十の組織がニュースム知事に対して「未発行の資金」の合計を約11億ドルと推定し、州の資金を使ってそのすべてを補うよう呼びかける公開書簡を提出しました。
ボンタ州検事は、農務省がこの政府閉鎖を「スケープゴート」とし、スナップ給付金を不必要にかつ違法に留保していると特徴付ける訴訟を発表した際に、困窮するアメリカ人にとって見せかけの善意の結果と指摘しました。
「彼らは政治を玩弄しながら、アメリカの人々を飢えさせている。」とボンタは述べ、訴訟は緊急救援を求めています。
ニュースム知事は、スナップ給付が前回の連邦政府閉鎖の際には中断されることがなかったことを指摘し、トランプ政権が今回、資金を使用しないのは「残酷さの表れである」とコメントしました。
「ワシントンでの無駄な駆け引きをやめさせる必要がある。」と彼は強調しました。
ホワイトハウスはこの訴訟に対しての質問を予算管理局に回し、公式は訴訟には直接コメントできないが、民主党側がこの閉鎖を引き起こしたとの指摘を行い、「スナップが間もなく資金が枯渇することを知っていながら、このようにして飢えたアメリカの家庭を駒として使っている。」との意見を述べました。
カルロス・マルケスIII氏は、カリフォルニア郡福祉局長協会の執行理事として、地方の食料銀行への貢献や、足りないスナップの給付金を補填する方法を探すなど、各地でさまざまな形で応じていると語りました。
ロサンゼルス郡も、約150万人のスナップ受給者を抱える中で、すでに地元の食料銀行を支援するために1000万ドルの支出を承認し、さらに200万ドルをリダイレクトすることが確認されたと述べました。
同氏は、州全体において均等な反応を可能にし、裕福な地域と貧しい地域間の相互支援協定を結ぶために、州に対して非常事態を宣言するよう推奨していると語りました。
また、低所得世帯の子どもたちへの食料提供を強化するために学校給食プログラムを使用するよう州に提案することと、高齢者のスナップ受給者を支援するために地元の高齢者ケア施設との協力を求めることを提案しています。
ウィリアムズさんは、ユナイテッドウェイの地元の章が、「今後の支援を提供するため、現場でのパートナーを探している」と述べ、必要は今後も続くことを強調しました。
「必要が日に日にますます切迫してきているだけでなく、人々の経済的な打撃だけでなく、精神的な健康と感情的な打撃にも懸念を抱いています。」と彼女は言いました。
金曜日、ナショナルガード隊員がロサンゼルス地域食料銀行での30日間の展開を開始し、同所では農産物を仕分けし、食料ボックスを詰めています。ただし、トランプ政権による移民施策への懸念から、民間と直接接触しないように施設内での作業に限定されています。
マイケル・フラッドCEOは、すでにロサンゼルスで解雇された連邦職員からの需要が急増していることを指摘しましたが、土曜日から需要が大幅に増えると予想されています。
彼は、COVID-19のパンデミックが発生した際のような配布能力を増強する必要があるとしていますが、これは「人為的な災害」と言える状況です。
「これは避けることができる事態です。」とフラッド氏は述べました。
東ロサンゼルスに住む4歳の子どもを持つシングルマザー、ホセリーン・デ・へスス・カノさんは、月額546ドルのカリフォルニアフレッシュ給付金で、日々増加する食料のコストを賄っています。彼女は安定した仕事を探していますが見つけられず、もし給付金が支給されなければ、生活のための食料代がなくなってしまうと心配しています。
「これはストレスの多いことで、心配です。なぜなら、子どもたちは持っているか持っていないか分からないからです。」とカノさんは述べました。「彼らはただ『クッキーを買って』とか『パンを買って』と言います。」
画像の出所：latimes