ロサンゼルスの住民として、私は新しいクラスメートが「LAに行く」という時に何を思い描くのかよく考えます。私たちの街を探索する中で、多くの目に見える地域が、旅行者や移民の先入観を満たすために意図的に作られたものであることを特に感じます。LAはさまざまな興味をホストする素晴らしい場所ですが、この都市のコラージュの中で、そのすべての元のゲートウェイであるダウンタウン・ロサンゼルスは、深刻なアイデンティティ危機に直面しています。
今年、財産犯罪、抗議活動に関連する略奪と夜間外出禁止令、政治的動機による軍派遣や、主にヒスパニック系の地域を恐怖にさらす移民捜査、さらに相次ぐ破産やレストラン閉店が、リーダーたちを慌てさせています。 9月には、セントラルシティビジネス協会がダウンタウンの「デトロイトよりも高い空室率」を嘆く報告書を発表し、街の予算を通じて安全性と維持管理を優先する緊急の措置を講じるべきだと提案しました。しかし、これらの提言は無視され、都市は代わりにダウンタウンの端にある老朽化したコンベンションセンターを拡張するために数億ドルの負債を抱えることに同意しました。もし本当に人々をダウンタウンの通りに呼び戻したいのであれば、政治家たちは裕福な企業や特別な利益団体だけでなく、実際の人々を惹きつける方法を学ばなければなりません。
ダウンタウンは過去一世紀の間に多くの変遷を経てきました。ロサンゼルスが急速に成熟する中で、ダウンタウンは突然、自身の役割を定義しなければなりませんでした。1970年代には、再開発の試みが多くのビクトリア様式の住宅を高層オフィスビルで覆い尽くし、新たな平日中心のコーポレートセンターとしての役割を果たさざるを得なくなりました。かつて華やかだった劇場やホテル、レストランは、ディスカウントショップや倉庫に転用されたり、解体されたりしました。フリーウェイや駐車場に囲まれたその地域は、平日以外は非常に寂しいものとなりました。
しかしやがて、市の指導者たちはダウンタウンLAを再び本物の観光地にする必要性を認識しました。1999年にオープンしたステイプルズセンター（現在のクリプトドットコムアリーナ）や、10年後に隣接するLAライブのエンターテインメント地区は、もともとは工業地域であった場所にコンサートや主要なスポーツイベントによって安定した訪問者の流入をもたらす重要な転機となりました。その北には、世界的に有名なウォルト・ディズニー・コンサートホールが2003年に、ブロード美術館が2015年に市と郡が高名な寄付者と共同でオープンしました。
これらの政府主導のプロジェクトは、パンデミック前にダウンタウンを活気のある neighborhood にするのに非常に成功しましたが、その成功は地域が潜在的な住民や企業にとっても魅力的であったからこそ成り立ちました。2000年には3万人未満がダウンタウンに住んでいましたが、現在その数は3倍以上に増加しています。
しかし、COVID-19パンデミックはこの地域の経済を不安定にしました。今日、ダウンタウンの中心に残っているオフィスビルは満員の半分以下であり、周辺の店舗や飲食店に足を運ぶ顧客が減っています。同時に、インフレや金融習慣の変化により、全体の都市の社会シーンにも低迷が見られ、レストランの閉店、全国平均を上回る小売の空室率、ダウンタウン全体での客足の減少が顕著になっています。
しかし、センターシティ協会の9月の「Revive DTLA」報告書が指摘するように、ロサンゼルスは近年、地域の道路や公共スペースの維持管理に資金を系統的に振り分けてきました。その影響は無視できず、深刻な住宅問題も一因となっています。急騰する価格と、腐敗したり無能な救済努力が重なり、多くのロサンゼルス市民がスキッド・ロウ周辺の道端で生活することを余儀なくされています。一方で、基礎的な維持管理は市によってしばしば先延ばしにされています。この報告書によると、地元のビジネス改善地区や大手雇用者が行われる修理にかかる費用の多くを負担せざるを得なくなっています。
ロサンゼルスの政治家たちは、名を残すための華やかな建設プロジェクトに焦点を当て続けており、実際の人々が利用できるようにするために必要な前提条件や保存的措置を無視しています。たとえば、市は6番街橋を約6億ドルで置き換えました。この橋はボイルハイツの丘からダウンタウンへとロサンゼルス川を渡るもので、壮大な街灯は地域のアイコンとされました。しかし、新しい橋が開通した直後、銅線の泥棒によってすべての街灯が無効にされ、6番街の半マイルは夜間に完全に暗くなってしまいました。市は修理に数百万ドルかかると見積もっており、東京オリンピックまでにこのプロジェクトを完了することを望んでいますが、ワイヤーが盗まれた後の5年以上もの間、仮の照明ソリューションは発表されていません。これは、ロサンゼルスが見た目よりも住民へのサービスを優先していないことを明らかにしています。
センターシティ協会の報告書では、ダウンタウンにおける市のサービスを増加させることが必要であると提案しています。具体的には、パトロールの増加、街灯の修理や落書きの除去、ホームレスへの支援（報告書によると、約4分の1のシェルターベッドがダウンタウンにあります）、および大規模小規模を問わず、ビジネスがダウンタウンに進出しやすいように規制プロセスを簡略化することです。
これに対して、バス市長と市議会は、クリプト・ドットコムアリーナの南にあるロサンゼルス・コンベンションセンターの問題を抱えた遅延拡張の着工を発表することで見出しを飾ることを期待しました。
このプロジェクトはオリンピックまでには完成せず、いくつかのオリンピックイベントは未完成のコンベンションセンター内で開催するため、建設はオリンピック期間中に一時中断せざるを得ません。一方で、市はこのプロジェクトのために30年以上にわたって年間9,000万ドルから1億1000万ドルの返済をしなければなりません。
基本的に、ダウンタウンの基礎的な維持がますます遅れている中、コンベンションセンターのプロジェクトを承認することは、ロサンゼルスのリーダーたちがダウンタウンの魅力を高めるのは、誰もがその活気に参加できるイニシアチブであることを理解していないことを示しています。コンベンションセンターは、ロサンゼルスの数少ない本当に都市的な雰囲気の地域を市の他の部分から隔離し、年間のほとんどの期間にほぼ空であるのです。
地元政府がダウンタウンを修復することができれば、高い壁を建設するのではなく、人々が共同体に戻ってくることを促す政策を作成する必要があります。
画像の出所：tsl