ロサンゼルスのホームレスサービスや住宅支援プログラムの財政削減により、新たにホームレスとなった家族のサポートが完全に行き詰まっている。
LAHSA（ロサンゼルスホームレスサービス機関）は、地元のホームレスファミリーに送るメールの草案を作成しており、その内容は次の通りである。
「ロサンゼルス郡のファミリー調整エントリーシステムによる資金の制約により、私たちは中間的な住居（シェルターやモーテルバウチャー）や住宅ナビゲーション、家賃補助プログラムへの新規家族の登録を行うことができません。ご不便をおかけしますが、情報が入手でき次第、更新をお知らせします。」
州や連邦のホームレスサービスの資金源が減少している中、LAHSAは提供者と協力して、支援を求める家族が他のプログラムにつながれるようにするためのメモを作成中である。
LAHSAの広報担当者はこの件に関して次のように述べた。「ファミリーインターミディエイトハウジングシステムが運営されている中、LAHSAはホームレス家族の支援に利用可能なすべてのリソースが使われるよう努めています。この支援を促進するために、私たちは市と郡と連携して、家族に対して他のプログラムを案内するためのメモを作成しています。」
不運なことに、このような文書をどれだけ慎重に書いても、メッセージがあまりにも衝撃的である限り、その影響を和らげることはできない。
LAHSAは、資金削減により新規家族を受け入れられない経済的困難に直面している。ここ1年の間に、LAHSAに割り当てられた州の資金は71％も減少した。前年の1億4540万ドルから、今年の開始時点で8830万ドルに減額された。このような削減は、LAHSAの全体的な運営予算を836百万ドルまで引き下げ、昨年の875百万ドルから減少させた。数字がここまで下がると、何か対応ができそうにも思えるが、LAHSAはスタッフに解雇の可能性を警告しており、新しい家族を受け入れない姿勢を示している。
ホームレスファミリーには独特の課題があり、個人やカップルよりも一時住居を見つけるのが難しい。大きな家族に必要な広いユニットは高額で、価格の手頃な選択肢が不足しているのが現状である。
モーテルの部屋でも、収容人数制限があるため、大きな家族が一緒に滞在することが困難になることもある。
多くの一時的宿泊施設は、成人単体を受け入れるための設計がされており、子供を伴うファミリーには対応できない。子供を受け入れられるシェルターはすぐに満杯になり、需要は増加している。
一時的なシェルターの空きがないだけでなく、既存のプログラムも縮小されている。たとえば、シェルターからの移行を手助けする一時的家賃補助プログラムは、今後1年間に5000スロット減少する予定である。7745家族をサポートしていたプログラムが、2500家族のみを支援することになる。この状況下では、既に住居を確保した家族も家を失う恐れがあり、シェルターが既に満杯なため、他に行くところがなくなってしまう。
この変化の中で、ロサンゼルス地域にいるホームレスの子供や家族の推定数は増加している。昨年、ロサンゼルスで一般のホームレス数が減少した一方で、ホームレスとなった家族の数が増加している。
実際、18歳未満での野宿者数が22％増加し、子供を持つ野宿家族の数も18％増加した。全体で、ホームレスの子供を含む家族の数は、シェルターの有無にかかわらず、6％増加した。このトレンドは、ますます多くのロサンゼルス郡の家族が路上に置き去りにされることを意味し、今後ますます深刻な状況が予想されている。
Measure Aはこのギャップを埋める手助けができるのか？
今春、ロサンゼルス郡の住民の58％に支持された新たな0.25セントの追加売上税が発効した。Measure Aは、以前のMeasure Hの0.25セントの税増加に替わるもので、ロサンゼルス郡がホームレスサービスや手頃な住宅プロジェクトに使用するための資金を2倍にするものである。年間10億ドル以上の収入が見込まれ、ロサンゼルスの平均的な家庭は毎月約5ドルの売上税を支払うことになる。
Measure Aは、まずはホームレスを未然に防ぐことに重点を置いているため、収入の3分の1以上が手頃な住宅の開発資金に割り当てられる。さらに、各郡の88都市に1億ドルが配分され、各市のリーダーが裁量を持って地元プログラムを資金援助するために使用される。透明性の確保と資金の使用が目的に合致するよう、監視委員会も設立される予定である。
このように良い兆しが見える一方で、この資金が収集され、配分され、使用されるまでには時間がかかる。プログラムの効果が見え始めるまでは時間が必要である。
その間、新しい家族が今日シェルターから追い出されている。未来が明るいことを願う一方で、今日すべきことはまだ多く残されている。州の機関が必要な変革を行う中、コミュニティのニーズは常に満たされなければならず、そのためにはお互いに支え合うほかはない。
画像の出所：invisiblepeople