国際小惑星警告ネットワーク（IAWN）は、最近の発表で、地球を対象としたインターステラートクノロジーの研究を進める取り組みを発表した。 それは、地球に接近する小惑星や彗星からの脅威に対処するための国際的な協力の一環である。
IAWNは、初めてインターステラートクノロジーオブジェクトである3I/ATLASを対象にしたキャンペーンを開始した。 2025年10月21日の3I/ATLASの太陽接合日に、IAWNは特別な発表を行った。 これにより、彗星観測における正確な測定技術や軌道予測の課題に対処するための新たな取り組みが強調された。
「彗星は、大気成分と尾と呼ばれる特徴を持っており、正確な視差測定や軌道予測を行う上で独特の課題を提示します。 それにより、彗星の軌道を推定するための中心的な明るさのピークから測定値がずれることがあります。」IAWNはこのように告知した。
IAWNは、2025年11月27日から2026年1月27日までの期間に3I/ATLASに特化した彗星キャンペーンを実施し、観測コミュニティの能力を試すことを計画している。 そのための準備として、正確な彗星の測定技術に関するワークショップが開催される予定で、参加登録は2025年11月7日までに行う必要がある。
興味深いことに、この発表は、2025年9月30日に私がオマー・エルダディおよびガーシュン・テネンバウムと協力して国連に提出したホワイトペーパーに続くものである。 このホワイトペーパーでは、3I/ATLASのようなインターステラートクノロジーオブジェクトに関する全球的な科学研究の調整が提案され、その観測カバレッジを最大化し、最適な科学監視を確保することが求められた。
現在、3I/ATLASは、技術的起源の可能性を4段階（10点満点中）評価するための8つの驚くべき特性を示している。これにより、今後の人類に対する潜在的な脅威としての重要性が高まっている。以下はその特性のリストである。
1. 軌道が太陽系内の惑星の黄道面に対して5度以内に整列しており、この確率は0.2％である。
2. 2025年7月と8月に、太陽に対する逆噴射（アンチテール）が観察されており、これは幾何学的な視点による光学的錯覚ではない。
3. 核は、1I/`Oumuamuaの約100万倍、2I/Borisovの約1000倍の質量を持ち、さらに両者よりも速く移動しており、その確率は0.1％未満である。
4. 到着時間は、火星、金星、木星から数千万キロメートル以内に近づくように微調整されており、近日点では地球からは観測できない、という確率は0.005％である。
5. 3I/ATLASのガス雲は、産業上生産されたニッケル合金中のニッケルに比べ、鉄よりも多くのニッケルを含んでおり、ニッケルとシアン化物の比率は、既知のすべての彗星をはるかに上回っている。この確率は1％未満である。
6. 3I/ATLASのガス雲には水が質量の4％しか含まれておらず、これは一般的な彗星の主要成分とは異なる。
7. 3I/ATLASは、2I/Borisovを含む既存のすべての彗星の中で前例のない極端な負の偏光を示しており、この確率は1％未満である。
8. 3I/ATLASの到着方向は、ラジオの「ワォ！」信号と9度以内に一致している。その確率は0.6％である。
これらの小さな確率を掛け算すると、累積確率は十兆分の一（10^{16}）未満になる。 したがって、IAWNが計画しているように、地球上および宇宙のすべての観測資産を活用して3I/ATLASの性質を解明することは理にかなっている。
悲しいことに、現在3I/ATLASを近接して研究するための宇宙探査機は存在していない。 これは、十分な時間を確保して宇宙探査機が3I/ATLASの経路を横切るためには、事前計画が必要であることを意味する。
私がアダム・ヒッバードおよびアダム・クロールと共に発表した論文では、NASAのジュノー探査機がその初期燃料供給を有していれば、2026年3月16日に木星に最接近した際に3I/ATLASを捕捉する可能性があることが示された。これは、2025年7月31日に米国議会のアナ・ポーリーナ・ルナ議員がNASAの暫定管理者ショーン・ダフィに宛てたビジョナリーな手紙で推薦されたものである。
3I/ATLASの最も明確な技術的シグナルは、2025年10月29日の近日点近くでのマニューバまたはミニプローブの放出である。 太陽への最接近時に宇宙探査機が速度を上げたり、遅くしたりするのが最もエネルギー効率の良い方法であることから、時間の経過とともに、3I/ATLASが自らの重力経路に沿って進み、最終的には太陽系を離れることが考えられる。
その中でミニプローブを近日点近くに放出し、これらが地球などの惑星に向かって進む際に太陽の重力支援を受けることになる可能性が高い。 したがって、研究チームは、今後数ヶ月間に地球近くでの異常活動をチェックするよう指示された。
3I/ATLASは、2025年12月19日に地球に最も接近する予定である。 クリスマスまでにこのインターステラーとのデートパートナーの詳細がわかることを願っている。
画像の出所：avi-loeb