ハリス郡の選挙管理者であるテネシア・ハドスぺス氏は、過去の選挙に対する批判に動揺することなく、月曜日の初日から早期投票をスタートさせると述べました。
10時に行われた記者会見で、ハドスぺス氏は、すでに2000人以上のハリス郡有権者が投票したことを発表しました。
11月4日の投票には、17の憲法修正案、学校理事会の選挙、ヒューストン市議会の広域ポスト、そしてアメリカ合衆国下院第18地区の選挙が含まれています。これは、2022年に選挙の不正や詐欺の疑惑が提起され、後に根拠がないことが判明した中で、ハドスぺス氏が監督した12回目の選挙です。
テキサスレンジャーによる調査では「広範な不正」は確認されませんでしたが、2022年のテキサス州務長官事務所による監査では、紙の投票用紙の不足、長い待機時間、そして作動不良の機器が明らかになりました。翌年、通過した州法により、ハリス郡の選挙管理事務所は解体され、選挙の監督は郡の書記官の事務所に移行し、有権者登録は税務収集官に移されました。
批判者たちは、当時、テキサス州の共和党が青い郡での選挙をより厳しく管理するための試みだと述べた法案、上院法案1750号がこのように進められたと主張しました。
2024年には、州の監査官がハリス郡での投票用紙の取り扱いや集計を監視することが付け加えられました。
調査では、いかなる郡職員も選挙を操作した証拠は見つからなかったものの、ハドスぺス氏のチームは引き続き否定的な報道と戦っています。
グレッグ・アボット州知事は、2023年3月にヒューストンの元市長であり、米国下院議員のシルベスター・ターナー氏が亡くなった際に、スペシャルエレクションを直ちに呼びかけなかったことに関して、ハリス郡の選挙に言及しました。
「テキサス州のどの郡もハリス郡ほどひどい選挙を行っていない。彼らは一貫して州法に従った選挙を実施することに失敗している」とアボット氏は4月に述べ、ターナー氏の未経過の任期は11月の選挙で決まると発表しました。
複数の第18地区の候補者はこの主張に異議を唱え、ハドスぺス氏を称賛し、アボット氏が選挙を遅らせることで議会における民主党の代表を最小限にしようとしたと指摘しました。
ハドスぺス氏は、11月の選挙はハリス郡の有権者に地域および州の政策に影響を与える機会を提供するものであると述べました。
70ヶ所の早期投票所は10月31日まで開かれ、選挙日には約600ヶ所が提供される予定です。
ハドスぺス氏は、先週ヒューストンプレスに「2022年以降、多くの改善が行われた」と語っていました。
選挙が2023年に郡書記官事務所に戻った際、ハドスぺス氏は機器を評価し、更新が必要なものを判断しました。
「私たちは2022年に発生した主要な懸念に対処するために、実際に問題の深部にまで入りました」と彼女は述べました。
「それには、投票用紙をスキャンする際に有権者が使用する必要がある紙の量を減らすためのソフトウェアのアップグレードが含まれました。2〜3ページから1ページに減らしました。
それ以来、すべての選挙サイクルで余裕を持った紙文書を確保することを確認しましたので、同じことを繰り返すことはありませんでした。」
彼女はさらにハリス郡の委員会に追加の機器を求めました。
「ハリス郡では、多くの選挙を行っています — 継続的な選挙、決選投票、特別選挙、予備選 — 毎回その機器を一新することはできません。」
「次の選挙のために十分な機器を準備する必要があり、確認を行うための機器をもう一つ持っておく必要があります。」
選挙本部は約1年前からバッシュ・インターナショナル空港近くのモラレスロードに新しい集約施設を構えており、月曜日の記者会見では、投票を希望する有権者からの電話を受け付けるコールセンターがすでに稼働していたとハドスぺス氏は述べました。
彼女のチームは、法改正が行われる際に両主要政党や州務長官事務所と協力し続けており、選挙に必要な作業を担うボランティアの重要性についても強調しました。
「選挙は投票スタッフなしでは成り立ちません」と彼女は言いました。
「これらの人々を訓練し、準備が整うように資源を提供しています。11月の選挙では、12000人から15000人の選挙スタッフが必要です。それは大規模な機械です。彼らがこの作業の最も重要な部分です。」
「選挙スタッフを見ることがあれば、ぜひ感謝の気持ちを伝えてください」と彼女は付け加えました。
ハドスぺス氏は、広報活動の一環として、問題を評価し、必要な資料を提供するために投票所に技術者を増やしたと述べました。
「ああ、もし紙が不足したら？」と記者が尋ねました。
「彼らは紙が不足することはありません」とハドスぺス氏のスタッフが応じました。
ハドスぺス氏は完璧な選挙は存在しないが、「いかなる問題も予測していない」と述べました。
「確実なことは、毎回の選挙サイクルで私たちは何かを学ぶことです」と彼女は言いました。
「投票機器に関しては、すべての機器が監査され、作業が行われています。私たちは手続きを講じており、実行支援チームが郡全体に分散化されています。
何かが発生した場合は、リアルタイムで対処できます。」
「これまでに問題はなく、懸念もないし、万が一何かが発生した場合は、現場に技術者がいます」と彼女は付け加えました。
「私たちのチームは、昼夜頑張っています。」
ハドスぺス氏はハリス郡の住民に、投票所に行く前に発行された有権者ガイドを読み、サンプルバラを確認するように勧めました。
また、今年の夏にテキサス州議会から承認された中間の区画変更が第18地区の境界に影響しないことも強調しました。
「これらの変更は2026年まで行われません」と彼女は言いました。
「第18地区に住んでいて登録している場合は、地図は変わっていません。
もし決選投票がある場合も地図は同じです。」
中には郵送での投票が認められている人は、10月24日までに投票用紙を受け取る手続きを行う必要がありますとハドスぺス氏は述べました。
この数週間は郡書記官にとって忙しい時間になるでしょうが、彼女は「大規模な人々の村」との協力で成功させる自信があると語っています。
「選挙を運営することは、どこか血に流れているようなものです」とハドスぺス氏は述べました。
「いかに疲れていても、まるでタイマーが鳴るように、さあ、行動の時間だということになります。」
画像の出所：houstonpress