シカゴで「ラットホール」として知られる印刷物が話題になってから約2年が経ち、科学者たちがその足跡を残した動物についての調査結果を発表しました。
その結果、足跡を残したのはラットではなく、おそらくリスであるということがわかりました。
研究者たちの論文によれば、「シカゴのラットホールがリスのものである可能性は98.67％に達します」とのことです。
この印刷物は2024年初頭にシカゴ市の新たな観光名所となり、街中から訪問者が集まりました。
訪れた人々は、場合によっては小銭やマロルトのショットを供えたり、ラットホールの近くで婚約や結婚式を行ったりしました。
この画像は16インチソフトボールチームのマスコットとなり、人気のタトゥーのデザインにもなりました。
ところが、ラットホールは、夜中に「ラトリビューション」と呼ばれる行為で埋められましたが、近隣住民たちはすぐにそれを掘り返しました。
研究の主導者であり、テネシー大学ノックスビル校の進化生物力学者であるマイケル・グラナトスキー氏は、一見するとラットと考えましたが、足の「手」や頭のサイズをよく見て、真の原因を疑問視しました。
「これは動物学的な謎を生んだ」と彼は語りました。
ラットホールが話題になった際、シカゴ・サンタイムズ新聞はその近隣に住む長年の住人たちと話をし、彼らは木から落ちたリスが濡れたセメントに足を必死に踏み入れた結果だと述べました。
「誰かの気分を害したくないのですが、これはリスです」と言う住民もいました。
印刷物の人気とその正体をめぐる議論が、グラナトスキー氏の好奇心を引き起こしました。
彼は、最初はラットホールを訪れて3Dスキャンをするつもりでしたが、その時には市の作業員がウェスト・ロスコー通り1900ブロックにあった足跡を含むスラブを撤去してしまった後でした。
市はこの印刷物を保存し展示することを約束しましたが、現在のところ、恒久的な場所についての発表はまだありません。
3D画像がないため、グラナトスキー氏と彼のチームは、ソーシャルメディアやニュース報道からラットホールのいくつかの写真を集めました。
彼らはラットホールに置かれた硬貨をスケールバーとして使用し、動物の寸法を計算しました。
また、彼らはその地域で最も一般的な種を調査し、博物館コレクションの哺乳類の標本を測定しました。
研究者たちは、その印刷物のサイズと形状が、シカゴに一般的な木のリスのような大きな齧歯類によるものであることを示す統計分析を実施しました。
その結果、ラットホールはイースタン・グレー・スカイまたはフォックス・スカイのいずれかによるものであるとの結論に至りました。
彼らの研究は、謎を解くだけでなく、恐竜の足跡に関する警告ともなりました。
「我々は恐竜の足跡について多くを語れますが、解釈には誤りが含まれているものも多い」とグラナトスキー氏は続けます。
「この印刷物は数十年前のもので、周囲のすべての種を知っていますが、正確なリスの種類を特定することはできませんでした。
証拠に基づいて主張を行う際には慎重になるべきです。」
グラナトスキー氏は、動物の動きや生物力学に焦点を当てた研究を行っていますが、彼はこのラットホールの研究によってノーベル賞を受賞することはないと考えています。
しかし、彼は人々が周囲の環境や自然に対してもっと好奇心を持つことを期待しています。
彼はまた、同僚たちが研究を楽しむようインスパイアされることを望んでいます。
「科学コミュニティは、このような論文を書くことを恐れるべきではありません。
科学とともに楽しむべきです。」
画像の出所：chicago