ノバミネラルズ株式会社は、アラスカ州ポートマッケンジーでの精錬所建設に向けた42.8エーカーの土地を確保した。これにより、アメリカのアンチモン供給チェーンにおける重要なリンクが形成されることになる。このプロジェクトはペンタゴンの支援を受けており、2027年までにアラスカ産のアンチモンをアメリカの供給チェーンに届けることを目指している。
ノバミネラルズのCEOクリストファー・ガーテイゼンは、「これはノバミネラルズにとって、そしてアメリカの重要鉱物の独立にとっての決定的な瞬間です」と述べ、ポートマッケンジーの産業用地についての土地利用許可を取得したことを喜んだ。
この精錬所は、ノバの子会社アラスカレンジリソース（ARR）が開発を行う予定であり、同社のエステルプロジェクトや他のソースからのアンチモン濃縮物を処理するために利用される。
ノバはエステルプロジェクトで見つかった非常に高品位のアンチモン鉱石を活用し、アメリカ国内での供給を確立することを目指している。
戦略上重要な鉱物に関する高い評価を受けて、アメリカ国防総省は最近、ARRに4340万ドルの助成金を授与し、エステルでのアンチモン鉱山とポートマッケンジーでの精錬所の開発を支援することにした。
助成金を受け取った後、ARRはマタヌスカ・スシトナ郡との間で、深水港から2マイル未満の位置にあるサイトについての土地利用契約を締結した。郡のリーダーたちは、この重要鉱物のハブであるポートマッケンジーでの開発が地域の経済や雇用創出の目標に合致していると述べている。
マタヌスカ・スシトナ郡のマイク・ブラウン郡長は、「この取り組みは我々の地域を重要鉱物開発に向けて位置づけ、国家安全保障を支える役割を強化します」と述べた。
また、「アラスカレンジリソースとの協力により、長期的なアンチモン処理施設の可能性を評価し、アラスカと我が国に持続的な経済的及び戦略的利益をもたらすことを楽しみにしています」と続けた。
ノバにとって、精錬所のサイトを確保することはアラスカにおける完全なアンチモン供給チェーンを確立するための具体的なステップである。
「土地利用許可が確保され、国防省の助成金も受け取ったことで、我々はアメリカの鉱山業者および精製アンチモン製品の生産者としてのリーダーシップを確立する為のビジョンを急速に進めています」とガーテイゼンは述べた。
このビジョンは約2年前、ノバの地質学者たちがエステル金鉱の広範な潜在力を探る中で、非常に高品位のアンチモン鉱脈を発見したことから始まった。
スタビウムと呼ばれるエリアからの濃縮物サンプルには60.5％のアンチモンが含まれており、ノバはエステルが戦略的な重要性を持つ資源であることを認識した。
その後の2年間、ノバの地質学者たちはスタビウムの発見の潜在能力を確認し、ここで見つかるアンチモンの重要性が高まり続けている。
この緊急性は、2024年に北京がアメリカへのアンチモン輸出を禁止する決定を下した際にさらに高まった。これによりペンタゴン内で深刻な懸念が生じた。
アメリカでは、年間約5000万ポンドのアンチモンが弾薬、バッテリー、難燃剤、半導体、特別なガラス、その他の防衛および国内産業に不可欠な製品に使用されている。
現在、アメリカ国内で営業しているアンチモン生産鉱山は存在せず、供給は歴史的に中国、タジキスタン、ロシアからの輸入に依存してきた。これらの国は世界の生産の約90％を占めている。
「中国とロシアはアンチモン市場とそのすべての誘導体を支配しており、アメリカは国の安全保障を脅かす中断のリスクにさらされています」と米国防省の産業基盤の回復に対する副次官補ジェフリー・フランクストンは述べた。
アメリカ国内での重要金属および鉱物の供給源を確立することは、供給チェーンの長期的な強靭性を高めることに繋がる。
ポートマッケンジーの精錬所は、ノバの開発計画とアメリカ全体の戦略において重要な役割を果たす。
現在、アメリカのアンチモンコーポレーションのモンタナにある精錬所が国内で唯一稼働している施設であり、その生産能力は国内の需要のほんの一部しか満たせていない。
ポートマッケンジーでの提案された精錬所は生産を増強し、アメリカのアンチモン供給チェーンにおける単一点の失敗によるリスクを排除することを目指す。
精錬所の開発は、エステルへの100マイルにわたる西スシトナ道路、深水港、そしてアラスカ鉄道の支線が提案されている場所に位置しており、重要なインフラへのアクセスが完備されている。
「ポートマッケンジーの産業地区に計画されている精錬所は、垂直統合された国内のアンチモン供給チェーンの基盤です」とガーテイゼンは述べた。
精錬所の用地が確保され、エステルでの重要な鉱山の確立に向けた進捗が見られる中、ノバは2027年までにアメリカの供給チェーンに精製されたアンチモン製品を供給することを目指している。
「強力な政府の支援、戦略的パートナーシップ、高能力のリーダーシップチーム、そして下流の精錬所の建設を開始するために確保された土地がある中、ノバはアメリカの軍と国内市場への唯一の完全な統合されたアンチモン生産者および供給者として抜群の初動優位性を保持しています」とガーテイゼンは締めくくった。
画像の出所：miningnewsnorth