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テネシー州マクエウン — テネシー州の田舎で発生した爆発が爆薬工場を粉々にし、周囲数マイルにわたって感じられ、16人が死亡したことが当局によって報告された。

この爆発により、軍のために爆薬を供給し研究しているアキュレート・エネルジェティック・システムズ工場は、ねじれた焼け焦げた金属と炎に包まれた車両の残骸となった。

爆発の原因はまだわかっていない。捜査官たちは焼失した現場を一歩一歩探り、証拠を探している。

「感情の渦です」とヒュンフリーズ郡保安官クリス・デイビスは記者会見で語り、声を震わせながら被害者の家族のために祈りを呼びかけた。

「私たちは生存者を回収していません」と彼は付け加えた。

マクエウンのハリケーンチャペルで行われた追悼集会では、ティム・ファリス牧師が出席者の多くが互いに顔見知りで、被害者やその家族を知っていると述べた。

「多くの人が傷ついています。多くの人が涙を流しています」と彼は言った。「私たちのコミュニティがこのような事態に直面していることに悲しみを感じますが、多くの人々にミニストリーを行う素晴らしい機会でもあります。」

ファリスは、金曜日に被害者の家族と話をしたところ、彼らはショック状態で感情をあまり表に出していなかったという。しかし、土曜日にはその様子が変わったと語った。

「今日、いくつかの家族と話をしましたが、彼らは非常に感情的でした」とファリスは述べた。「彼らはほとんど話すこともできないほどしており、感情が高まり続けると思います。」

パメラ・ジェーン・ブラウンさんは、爆発で行方不明になった友人やその家族のために祈るために集まった人の一人だった。彼女は、知人が爆発時に工場の近くを通っていて「ひどく傷ついて、全身切り傷やあざだらけ」だが、現在は自宅で回復していると話した。

「私は心が痛みました」と彼女は言った。「ソーシャルメディアで爆発を知ったとき、他の人たちと祈ることは、コミュニティの結束だった – 良い感じでした。」

州の職員は、現場で回収された遺骨を特定するために「迅速DNA」チームを派遣した。

デイビスは約300人のレスポンダーが、損傷し残留が可能な爆発物と向き合いながら「ゆっくりとした方法」で作業していると述べた。救急車や空中救急用のヘリコプターも、第一応答者の安全のために持ち込まれた。

「事故を扱うのとは違います。竜巻を扱うわけではありません。私たちは爆発物を扱っています。そして、今は遺骨に関しても取り扱っています」と彼は言った。

アメリカ合衆国のアルコール、タバコ、火器及び爆発物局のスーパーバイザリー特別捜査官ガイ・マコーミックは、爆発物専門家と爆弾技術者が国のATFの捜査官のために現場を安全に保とうとしていると述べた。

「爆発によって引き起こされる熱と圧力によって現場の性質は変わり得る」と彼は語った。

デイビスは、犯罪が疑われるとされる場合、それが明らかになるまでに数日から数週間、最長数ヶ月を要する可能性があると述べた。

この工場はテネシー州の中部の森に囲まれた場所に位置し、西には経済的に重要なテネシー川、東には賑やかな都市ナッシュビルがある。

「良い古きカントリーの人々」の住む住宅が点在していると、地元の人テリー・バグズビーは表現した。

「たくさんの悲しみがある」と68歳のバグズビーは言った。

彼はその施設で働いている人々を知っていると言った。

「説明の仕方がわからないが……悲しみが多いです。」

午後の記者会見で、当局は月曜日に学生たちのためにカウンセラーが利用可能になると発表した。

土曜日の午後、マクエウンの教会で約30人が集まり、爆発の被害者とその家族のために祈った。音楽が流れ、哀悼の意を表する人たちは頭を下げ、目を閉じていた。ある人はアルタールの前で膝をつき、お互いの背中や肩に手を置いていた。しばらくの間、静かに涙を流しながらささやかな祈りを捧げていた。

追悼集会の後、ファリス牧師はメディアに対して、この地域は過去にも多くの悲劇や命の喪失を経験しており、数年前には致命的な洪水が発生したことを踏まえ、第一応答者のために祈るよう求めた。

「これは身体的に疲れることです。この種のことは精神的にも重荷になります。彼らはそれを家に持ち帰ります。彼らに祈りと励ましが必要です」と彼は述べた。

企業のウェブサイトによると、アキュレート・エネルジェティック・システムズは、ナッシュビルから約60マイル(97キロメートル)南西に位置するバックスノート地域にある8棟の施設で爆薬と弾薬を処理している。

工場で働く人数や、爆発時に現場にいた人数は不明である。

マクエウンに本社を置くアキュレート・エネルジェティック・システムズは、金曜日に「私たちの思いと祈りは家族やコミュニティに向けられています。」とソーシャルメディアに投稿した。

「困難な状況下で懸命に働き続ける全ての第一応答者に感謝の意を表します」と投稿は結んでいる。

爆発時、ロベールビルから20分の距離にある住民は、自宅が揺れるのを感じ、一部の人々は自宅のカメラで爆発の大きな音を録画していた。

爆発は、近くに住むゲントリー・ストーバーを眠りから引き起こした。「家が私の中で崩れたのかと思った」と彼はAP通信に語った。「アキュレートのすぐ近くに住んでいるので、起きて30秒後にそれが爆発したことがわかりました。」

テネシー州グレッグ・リー知事はXというプラットフォームで、状況を監視しており、「この悲劇的な事件に影響を受けた家庭のためにテネシー州民が共に祈ってくれるようお願いする」と投稿した。

金曜日の夜には、近くの公園で小さなグループが集まり、キャンドルを握りしめながら行方不明者とその家族のために祈り、 「アメージング・グレイス」を歌った。

アメリカは、1907年にウェストバージニア州で発生したモノンガヒャ・コールマイン爆発のように、職場での死の事故の長い歴史がある。1960年代のいくつかの高プロファイルの工業事故は、リチャード・ニクソン大統領が翌年に労働安全衛生局を設立する法律に署名するきっかけとなった。

2019年、アキュレート・エネルジェティック・システムズは、危険な化学物質、放射線、その他の刺激物から労働者を保護するための方針違反に対して、アメリカ合衆国労働省からいくつかの小さな罰金を受けていた。

2014年には、同じ小さなコミュニティの別の弾薬施設で爆発が発生し、1人が死亡し少なくとも3人が負傷した。

画像の出所:npr