デンバー公立学校（DPS）のウェストハイスクールにあった空の教室が、新しいネイティブアメリカン学生センターとして生まれ変わりました。 先週の木曜日に行われた開所式には50人以上が出席しました。式典では、伝統的な歌がドラムの伴奏で歌われ、DPSのスタッフのスピーチが行われました。
開所式では、ジュニパー灰とブルーコーンを使ったナバホタコス、伝統的なネイティブアメリカンのシチュー、ポップコーンなどが提供されました。
新しいスペースは、DPSのネイティブアメリカン文化教育プログラム（NACE）の一部で、最近任命されたドクター・ジェニファー・ウルフ（56）が指導しています。彼女は、ネイティブコンサルティング会社プロジェクト・モザイクのオーナーでもあります。ウルフによると、DPSの生徒約800人が自分を先住民と特定しているとのことです。
「私たちは、生徒たちがDPSに所属していると感じてほしいと考えています。 彼らが自分の場所と呼べる物理的なスペースを持つことが大切です」と、ウルフはセンターの開所前にCPRとのインタビューで語りました。
この部屋は高い天井と大きな窓があり、庭を見渡すことができます。また、空の温室にもつながっており、NACEのスタッフはそこで伝統的な薬草やコーン、ズッキーニ、豆の「三姉妹」作物を育てることを期待しています。
DPSのスーパーテンデント、アレックス・マレロやウェストハイスクールの校長、ミア・マルティネス・ロペスもこのイベントでスピーチを行いました。マルティネス・ロペスは、ウェストに空いている部屋を「学生コミュニティセンター」として使うことをボランティアするアイデアが自分のものであると述べました。
「私たちの多くの生徒、特にネイティブ・インディジニアスの生徒たちが住居を失っていることを考えました。彼らは学校から学校へと移動させられています。」と、彼女は述べました。
マルティネス・ロペスは、コミュニティセンターをウェストに置きたかった理由は、物理的なスペースが利用可能だったことに加えて、高校が地域の「ネイティブおよびインディジニアスな家族」との「深い歴史」を持っているということです。
ウェストは、デンバー市内で最も古い高校の一つです。 1960年代のチカーノ運動中に学生運動の重要な地点であり、近隣の学校の閉鎖や再編成の影響で、生徒の人口は時と共に変化してきました。
「私は、彼らをここに戻し、彼らが自分たちの場所と呼べる場所を持つことを希望しました。」と、マルティネス・ロペスは言いました。
NACEのオフィスはダウンタウンデンバーのエミリー・グリフィス・テクニカル・カレッジのビルの8階にあります。NACEのスタッフは異なるキャンパスで働き、複数のDPS学校にはネイティブアメリカンクラブがありますが、これはネイティブ学生やその家族が集まるために特別に設計された最初のスペースです。
「このスペースが必要な理由を考えると、学生たちが資金調達やプロジェクトの構築に利用するための地元の物理的な場所があることがとても楽しみです。」と、NACEのプログラムスペシャリスト、アレクシス・レイン・ビジルは述べました。
「私は、これが私たちの若者にとって重要な瞬間になると感じています。」ビジルはショショーニとチカーナのルーツを持ち、NACEおよびDPSの卒業生です。
「エミリー・グリフィスのオフィスは小さくて窮屈で、学生を意識した空間ではありませんでした。そのため、私はあの場所の中で、誰かの個人的なスペースを見ているように感じていました。」と彼女は言いました。
ネイティブ・学生センターで提供されるプログラムは、学生や保護者、コミュニティのニーズによって決定されます。それが理由で部屋には提案箱があります。ウルフは、ビーディングやリボンスカート作りなどの楽しい文化的活動、FAFSAや奨学金を申請する夜などの実用的なイベントを想定しています。
「私たちは、DPSの家族のための多目的集会スペースとしてこれを見ています。」と彼女は言いました。
NACEはまた、アメリカインディアン親・保護者諮問委員会を立ち上げ、DPSの家族がセンターの未来について意見を提供できるようにします。
「このスペースが開かれることをとても嬉しく思っています。学生たちには、コミュニティが必要ですし、行く場所があることが重要です。」と、彼女はイベントに参加していたサウスハイスクールのシニア、キャメロンと共にいたエイプリル・アレンは述べました。彼らはオクラホマ州のサックとフォックスネイションに属し、ユーチ族およびノーザンアラパホの遺産も持っています。キャメロンは父親を通じてオクラホマ州のチェロキー・ネイションにも属しています。
「彼らが学校でサポートを受けることは重要です。ネイティブアメリカンの人口は、メトロエリアの多くで1パーセント未満のため、追加のサポートが必要です。そして、私たちは皆で協力して働くという背景を持っています。」と、彼女は付け加えました。
ナバホ出身のレッドハウスペブル・クランに属するオードリエナ・ブレイディは、NACEプログラムのマネージャーを務めています。彼女は、このセンターがネイティブの若者とアメリカの教育システムとの関係を修復するためにも重要であると述べました。
「DPS内や学校内で、自分たちの場所と呼べるスペースは今までありませんでした。家族や学生が歓迎され、自分たちのアイデンティティをこの空間で感じられる場所が必要です。」とブレイディは言いました。
「このつながりを持つこと、DPSの他の人々に『私たちは学生を認識し、彼らの声を高めています、特にネイティブの学生たち』と示すことは、私たちにとって大切です。」彼女は述べました。「教育の歴史的背景を考えると、特にネイティブの若者にとって、本当に小さな部分でも、その修復を助けているように感じます。」
画像の出所：denverite