男性が女性よりも短命であるという事実は、最近の研究によって進化の一環であることが示されています。
この研究は、ドイツ・ライプツィヒのマックスプランク進化人類学研究所の研究者によって行われ、528種類の哺乳類を対象にしたもので、72%の種において女性が比較的長生きをする傾向があることが確認されました。
例えば、アメリカでは、女性は平均81歳、男性は76歳であり、その差は2021年には5.8年に拡大しました。
この性差の原因には、遺伝的要因、交尾行動、さらには育児の責任といった複雑な要素が含まれています。
研究の著者であるフェルナンド・コルチェロ氏は「この女性の寿命に関する優位性は、哺乳類の進化の一部であり、数百万年前に遡る」と述べています。
女性は男性よりも2つのX染色体を持っており、これは有害な遺伝子変異に対する保護的な「バックアップ」を提供する可能性があります。
さらに、習性や男性が繁殖のためにとる身体的変化も、寿命に影響を与えると指摘されています。
たとえば、メスにアプローチするためにオスのシカ（バックス）は、より大きく、繁殖期には角を生やして優位性を示し、他のオスと戦います。
「これは次の世代に多くの遺伝子を伝えるための進化的圧力ですが、同時に生存にはコストがかかります」とコルチェロ氏は言います。
リスクの高い行動が寿命を縮める
男女間のリスクの高い行動には明確な差があります。男性は煙草を吸ったり、アルコールを摂取したりする傾向が強く、これが寿命に悪影響を及ぼしています。
ハーバード公衆衛生大学院の社会行動科学上級講師であるアラン・ゲラー氏によれば、男性はアルコール依存症や薬物使用、さらには自殺や homicide によっても早く亡くなる傾向があります。
また、男性は肺癌で高い死亡率を示す原因の一因として、喫煙習慣が指摘されています。
「皮膚がんの診断や自己診断をするために医者に行くことも少ない」とゲラー氏は言います。
メラノーマに関しても男性の死亡率は女性よりも高いことが明らかです。
これは、生物学的要因だけでなく、男性が日焼け防止のために自己防衛をあまり行わないことが大きな要因です。
2022年のCDCの調査によると、男性は晴れた日に1時間以上外にいる場合、常に日焼け止めを使用する割合がわずか12.3%に過ぎません。
「男性は自分の健康を守るための行動を起こすことが少ない」とゲラー氏は強調しています。
ケアギバーは長生きする
マックスプランクの研究では、育児時間と寿命の相関関係が見つかりました。
オフスプリングの世話をする時間が長い性別は長生きする傾向があります。
進化的な説明として、ケアを行う親は、子が独立するまで生存する必要があるというものです。
コルチェロ氏は「男女の寿命差を生んだ進化的圧力は無視できないが、私たちはそのギャップを狭めることができる」と語ります。
「男性も育児に参加し、自己の健康に気を使うことが増えてきている」と続けました。
彼は、「女性の行動を模倣することが役立つかもしれない」と提案し、医者に行くように呼びかけることが重要だと結論付けています。
ゲラー氏は、予防医療の重要性を広めるためにできることはまだまだあると述べています。
画像の出所：npr