サンフランシスコでは、地域住民が警官に対して求める声が高まっている。
コミュニティミーティングや公的調査において、サンフランシスコ市民は、自分たちの近隣を歩く警官を増やしてほしいと繰り返し訴えている。
警察署は過去に、52のフットビート（歩行警備区域）の地図を作成したが、そのうちの多くは実際には警官によって守られていない。 現在、SFPD（サンフランシスコ警察署）がフットビートを執行しているのは、52のうちわずか16ビートにとどまっているとのデータが、Mission Localの公的記録要求によって明らかになった。
サンフランシスコシティでは、フットビート警官の必要性が多くの人々によって強調されている。地域住民同士の関係を築く上で、歩行警官は重要な役割を果たし、街灯の破損からホームレス問題まで、さまざまな質の高い生活問題に取り組むことができる。 研究によれば、フットビートに増員された警官が多いほど、窃盗や攻撃の報告が減少することが示されている。
たとえば、2008年のサンフランシスコ市の調査では、回答した90％の市民がフットビートの必要性を感じていた。
毎数年ごとに、フットビートを強化する政策が追求されている。 2006年には、警察の911応答時間への影響を懸念する声がある中で、フットビートを要求するための投票が行われた。 2017年には、SFPDがフットビート警官の数を倍増させると発表した。 そして2023年には、フットビート警察官を増やす戦略をSFPDに求める地元の法律が承認された。
先月、テンダーロイン区のキャプテン、マット・サリバンは、地区のコミュニティ会議で、4人の警官がテンダーロイン区を歩いてパトロールすると発表し、出席した数十人の住民から拍手を受けた。
しかし、多くの市民がフットビートの必要性を訴えているにもかかわらず、未だに大多数のフットビートは警官によってスタッフが配置されていない。 警察の専門家によれば、単に警官が足りないことと、SFPDには他の優先事項があるからだという。
SFPD広報官エヴァン・サーノフスキーによれば、「私たちはより多くの警官を雇うために積極的に努力しているが、現在500人以上の警官が不足している」とのことである。 これは、暴力犯罪が進行中である際に、迅速に対応できないフットビートの警官を配置するのが効率的でないためである。
通常の基準はないものの、フットビートが「完全にスタッフが配置されている」と見なされるのは、通常1名、あるいは2名の警察官が割り当てられた場合であると、現役および退役軍人の警官たちは述べている。
SFPDは、フットビートに配置されている警官の人数を明らかにすることができないとしており、「秘密の捜査技術または手法」があるためと主張している。
9月の時点で、サンフランシスコの9つのフットビートは、勤務中の警官が配置されていて、6つは残業をしている警官によって充当されている。 残りのビートは、「サポートするための警察署のスタッフがない」と記されている。
また、警官が配置されているビートは必ずしも高犯罪地域とは関連していない。 例えば、薬物使用が問題視されているエリアのソーマにある3つの隣接ビートは未だにスタッフが配置されていない。 テンダーロイン区の8つのフットビートもしかり、全て「特別作戦」ビートとして設定されているが、いずれもスタッフが配置されていないと警察の内部情報は明らかにしている。
SFPDのスタッフ不足は新しい問題ではない。 どのフットビートがスタッフされるかは、地域内の犯罪量や、警官がその範囲内をどれだけ早く移動できるかによって決まる。 各地区からの関心も考慮される。 ある匿名の警官によれば、フットビートを担当することは、より高位の警官にとっての「贅沢な仕事」と見なされている。
「重要犯罪のほとんどは徒歩で行われているわけではない」とのこと。 そのため、フットビートの警官は「低優先の生活の質の問題」に取り組んでおり、「悪者を追いかける」ことはあまりないという。
どの地区にフットビートが配置されるかは、「コミュニティの非難や資金が、スタッフ配置を決めることもある」と元警官であるカール・テネンバウムが述べている。
ベテラン警官と学者は、フットビートを「昔の警察のスタイル」と見なしている。 かつて、サンフランシスコ北署に41年間勤務したジョン・ギャラガー氏によれば、住民が北署の警官と連絡を取りたい場合は、その警官の直通電話に電話していたという。
現在のフットビートはかつてのものとは異なり、90年代からラジオに応答する際の迅速性が重視されるようになり、多くの警官は警察車両に留まることが主流になっているという。
Mission Localが示したスタッフレベルの地図を見たテネンバウム氏は、サンフランシスコがこの状態に至ることに驚いたと語った。
仮に警官がフットビートに割り当てられていても、必ずしも現場にいるとは限らないため、必然的に他の任務が優先されると、フットビートの警官が最初に取り下げられることになる。
今年、ある現役警官によれば、フットパトロールは、薬物取り締まりを行うために他の特別任務に参加するためにしばしば引き抜かれていると述べている。 SFPDは、この件に関して、またはこれがどのくらいの頻度で発生しているかについての応答記録を入手できなかったと付け加えた。
サンフランシスコ大学の教授で、SFPD委員会に参加したことがあるジェームズ・テイラー氏は、コミュニティアンバサダーを活用すれば、このギャップを埋めることができると考えている。 アンバサダーはウェルネスチェックを実施し、福祉サービスに人々を紹介し、緊急事態を報告する役割を果たしている。 すでにクレメントストリートのビジネス回廊でも使われている。
カシアト氏は、新しいテクノロジー、たとえば監視ドローンが、より多くの警官をフットビートで自由に動けるようにすることを期待している。
もちろん、コミュニティグループは地域と関連付けられる可視的な存在を求めている。 とはいえ、部門の不足を考慮すれば、カシアト氏は、警官が必ずしもフットを歩いている必要がないと市民に理解してもらいたいとも述べた。
「地域住民がいつでも連絡を取れる警官が自分の地域の警察署にいることを知っているなら、警官が徒歩で活動しているかどうかは重要ではない」と結論づけた。
画像の出所：missionlocal