ニムラ・フリエダが20代半ばで日本からアメリカに移住したとき、彼女は多くのロサンゼルス住民と同じ夢を抱いていました。それは演技やファッションでした。日本でテレビやメディアのパーソナリティを務めていた彼女には、それは自然な流れのように思えましたが、ロサンゼルスの競争の激しさにはなじめませんでした。
そこで、彼女は別の情熱に深く没頭しました。それは「紙」です。
「ロサンゼルスに来たとき、特別なステーショナリー専門店があまりないことに気付きました」とニムラは語ります。「日本ではどこにでもありますし、その存在を当たり前だと思ってしまうものです。私が休日を過ごす時は、ステーショナリーを見ながら、ノートを持って絵を描くのが好きでした。」
彼女は、そうした場所を作りました。チャイナタウンにある「ペーパープラント」は、彼女のステーショナリーの拠点です。二つの小さな店舗が「サンキューコーヒー」と共有するスペースにあり、屋外シーティングも備えています。2020年に設立されたこの店は、日本からのノート、ステッカー、ペンを専門とし、すでにその名声を得ています。
ニムラはペーパープラントの美的感覚を「かわいい」と表現します。「何かを選んで、私たち全員が『ああ、これはすごくかわいい』と言ったら、それは売れることが分かります。」
10月11日と12日には「Bungu LA」が開催される予定で、ロサンゼルス初の本格的な文房具フェスティバルと考えられています。ニムラは、60軒ほどの出展者を厳選し、その大多数が日本から集まります。Bunguは、ニムラが東京やニューヨークで参加した同様のイベントに触発されています。
「毎日行列ができていました」と、ニューヨークのフェスティバルを振り返るニムラ。「私と店舗のマネージャーの二人きりだったのですが、『どうしてロサンゼルスにはこういったイベントがないのか？』と考えました。そして、誰がそれをやるのか？結局、私たちがやるしかないとなりました。」
ペーパープラント関連の様々なことを試行錯誤しながら進めているニムラ。「ペーパープラントはクレジットカードでほとんど全て資金を調達しましたが、これは他の人にはお勧めしません。」と冗談交じりに話します。Bunguはダウンタウンのユニオンステーションの一部を占める予定で、初年度の目標はとにかく損益分岐点を越えることです。イベントの最終的なコストは未だに分からないと彼女は笑います。
「フロントの歩道を借りる必要もあったので、さらに1万ドルが予算に加わりました。」
しかし、反応は非常に良好です。人気の日本企業、ホボニチも参加しますが、ニムラは初めてアメリカで販売する出展者を選ぶ努力もしました。前売りチケットは1日1500枚が用意され、25ドルで売り切れました。しかし、各日程での当日券も販売される予定で、ニムラは一日あたり2500人を引き寄せたいと考えています。
ニムラ自身も文房具の世界で新しい喜びを見出しています。最近、彼女は万年筆にすっかり魅了されていることを述べています。
「日本では万年筆は年配の男性に向けられています。そして高価です。非常に良いものは数千ドルになります。私たちのところにも200ドル代のものがありますが、20ドル程度の初心者向けのものもあるんです。」
Bunguでは、来場者にロサンゼルスの公共交通機関やチャイナタウンの散策を楽しむことを促しています。そのために、来場者にスタンプを集めるための地図が配布され、イベント会場、チャイナタウンのメトロレール駅、ペーパープラントの3カ所でスタンプを押してもらうと秘密の無料ギフトがもらえる仕組みです。
「最近、コラージュやzine作りのワークショップが増えて、若い世代が紙に接する機会が増えています。」とニムラは述べます。最近の流行は、日記やスクラップブッキングです。
「仕事関連のことは、すべてスマートフォンに入っています。しかし、すでにスクラップブッキングが流行しています。日々のレシートやコーヒーカップのホルダー、ステッカーなどを記録しているのです。」と彼女は付け加えます。スクラップブッキングは、現在のステッカーの流行も促進しているとニムラは感じていて、ペーパープラントでは豊富なステッカーを販売し、自社制作のものもあります。
「ミニステッカーはジャーナルやプランナー向けです。」ニムラは言います。「本日お友達とのランチにはサンドイッチのステッカーを使用します。」
ペーパープラントのストアフロントには、パンの形をしたランプや、かわいい猫が表紙に描かれた日記、高級万年筆など、魅力的な商品が並んでいます。そして2025年は文房具業界にとってストレスの厳しい時期です。ニムラは、トランプ大統領によって課された関税の影響を受けたため、価格の引き上げを余儀なくされていることを吐露します。
「すべてが上がってしまいました。」と彼女は言います。「中国からのものは特に、かなりの影響を受けていますが、日本からのものは少しです。」
しかし、彼女の楽観主義は変わりません。ニムラは、ある意味、子供の頃からの夢を実現していると述べます。退職後には文房具屋で働くという夢を抱いていたことがあるからです。
「私はこのようなことを人生の後半にしようと思っていました。」彼女は言います。「年寄りになって看板を出してレジの後ろにいる自分を想像していたのです。」
現在、ニムラはペーパープラントとBunguを一つの使命として語っています。「アナログスタイルはまだ死んではいけません。」と彼女は希望を語ります。「それは重要です。創造性は鉛筆と紙から始まります。今や私の息子もカリグラフィーの授業がありません。それが悲しいです。手書きによって誰かを認識することができるのです。息子はカリグラフィーを『ファンシー・ライティング』と呼び、私はそれが死んでほしくありません。」
ペーパープラントとBunguは、失われた技術を生かす試みとして位置づけることができます。
画像の出所：latimes