マレー劇場のマルキーメインに再び灯りがともるのは、数週間後のこととなる。
この灯りはただの開放を意味するものではなく、市の文化的宝物を再生するための10年にわたる壮大な旅の最終章を示している。
何年もの計画、資金調達の課題、建設の遅れ、そして尽力した保存活動の末に、新たに改装されたマレー劇場が9月28日（土）に一般公開され、過去を称え、未来を祝福するためのイベントが行われる予定だ。
しかし、この瞬間への道のりは容易なものではなかった。
マレー劇場は1938年に建設され、アートモダンの豪華な例として知られており、20世紀中頃まで映画やライブパフォーマンスを開催していた。
年月が経つにつれて、いくつかの民間所有者を経て、最終的には苦しいコンサート会場として運営されていたが、2010年代初頭には荒廃してしまった。
その歴史的かつ文化的な価値に気づいたマレー市は、2015年に約140万ドルで建物を購入し、活気ある多目的芸術スペースに変える意図を持っていた。
市は早々に、直面する課題を認識した。
工学的評価の結果、この建物を現代の安全基準に戻すためには、1930年代の特徴を維持しながらかなりの投資が必要であることが明らかになった。
2018年までには、マレー市の関係者は助成金を申請し、ソルトレイク郡の観光、レクリエーション、文化および会議（TRCC）ファンドからの支援を探ることを始めた。
このプロジェクトは、360万ドルのTRCC助成金と市の資本改善基金からの200万ドル以上の資金提供により、重要な支援を受けた。
しかし、資金が整っても、物語はまだ終わらなかった。
2024年末、パーク・アンド・レクリエーションのディレクター、キム・ソレンソンは市議会に対し、建設の遅延について厳しい報告を行った。
「予期していなかった基礎の問題が見つかりました」とソレンソンは説明した。
「背面の壁全体を取り除かなければならず、それを構造的に安全にするために数か月かかりました。
それが他のすべての作業を遅延させました」と彼は述べた。
ステージ下の深刻な基礎問題が発見され、作業員は地面の17フィート下まで掘り下げ、新しい基礎を打ち込み、背面の煉瓦の壁全体を完全に再建する必要があった。
そのため、プロジェクトは7か月以上遅れ、当初の2024年早期の開業予定は何度も変更され、最終的には2025年秋に落ち着いた。
「プロジェクトを完成させるために追加の時間が必要でした」とソレンソンは述べた。
遅延に対し、マレー市はTRCC助成金の締切を2024年12月から2025年6月30日まで延期するよう成功裏に請願し、資金を失うリスクを回避した。
また、2024年9月には、コスト増に対応するためにプロジェクトに130万ドルの追加予算を市議会が承認した。
これらの試練にもかかわらず、ソレンソン氏は自信を持ち続けていた。
「市は数件の小さな助成金や他の資金提供を受けて、合計400万ドル以上を得ました」と彼は2024年3月に述べ、さらに支援が続くことを期待していると表明した。
劇場の変革は、構造的なだけでなく、戦略的にも行われた。
2024年初め、市はこのスペースに適したプログラム計画を策定するための実現可能性調査を実施した。
「この調査は、マレー劇場のプログラムに対する市場需要を理解するために提案されました」とソレンソンは説明した。
目指すのは、地域へのアクセスと経済的に持続可能な運営のバランスを確保することであった。
実施された変更の一つとして「保存費用」が導入され、長期的な維持管理のためにチケットに小額の追加料金が課せられることとなった。
「すべての手数料は、無料チケット、教育プログラム、および無料リハーサルには適用されません」とソレンソンは強調し、チケットが15ドル未満の場合は1ドル、15ドル以上の場合は2ドルの控えめな手数料が設定されたという。
これは、劇場が長期にわたって持続可能であることを保証するための措置だと市の職員は述べている。
ソレンソンはこの劇場を「アクセス可能で、実行可能で、持続可能であるべきだ」と語った。
そして、観客たちがついに幕が上がったときに何が見られるだろうか？
建築的には、劇場の歴史的な魅力の多くが丹念に保存または再現されている。
1920年代の色や材料を再現したテラゾエントランスが来場者を迎えている。
内部には、段差のある座席、修復された建築柱、エアを循環させるオリジナルの天井ディフューザーが今も機能している。
新しく建設されたグリーンルームはライブパフォーマンスに適応しており、映画館から完全なパフォーマンス会場への移行を示している。
可動式リフトステージは、ステージを拡大したりオーケストラピットとして利用できるように設計されている。
訪れた人々はまた、マレー博物館に収蔵された当劇場の初期の時代の遺物であるプロジェクターにも出会うことになる。
市民が劇場を支援するためには、座席の命名権を購入することができ、彼らの名前や敬意を表したい人の名前が劇場の席に永久に刻まれることとなる。
また、劇場には最新鋭の音声・映像システムが備わっており、コンサート、演劇、映画、講演、地域イベントに適した設計となっている。
オリジナルのマレー劇場の看板のレプリカがファサードを再び飾ることになった。
お祝いは9月26日から始まり、マレー出身のローレン・オールレッドによるパフォーマンスが行われる。
彼女は『グレイテスト・ショーマン』の「Never Enough」のボーカルで知られる。
チケットは8月1日に販売開始された。
土曜日には、一般公開のオープンハウス、ガイド付きツアー、そして『グレイテスト・ショーマン』の特別上映が続く。
その後、象徴的なジェスチャーとして、劇場は1938年の最初のオープニングフィーチャー『アレクサンダーのラグタイムバンド』とディズニーの『ミッキーのハワイアン・ホリデー』を10月28日に再上映することが決まっている。
これは、劇場が最初に開かれた日から87年の節目を迎えるものである。
今後の展望として、マレー市はアクセス向上と駐車場の改善が計画されている。
市は将来的な駐車場拡張のために隣接する物件を購入しており、隣接予定のアーリントンタワー開発において追加のスペースが利用可能となる。
画像の出所：murrayjournal