シカゴにおいて最も重要な劇作家の名前を挙げる際、今日のシカゴの住民の多くはセオドア・ウォードという名前を挙げることがないだろう。
しかし、コートシアターでの素晴らしい南側の家族ドラマ「ビッグ・ホワイト・フォグ」を観劇すれば、その認識が変わるかもしれない。
ロナルド・OJ・パーソンの演出によるこの舞台は、17人のキャストを使い、私の視野を開いてくれた。
私はこの作品を初めて観るわけではなく、大学時代にWPAの連邦劇場プロジェクトについて学んだ際に少し読んだことがある。
ウォードは魅力的な人生を歩んできた。
ルイジアナ州で生まれた彼は、靴磨きやベルボーイを務めた後に、ウィスコンシン大学への奨学金を経てシカゴに辿り着き、サウスサイド作家クラブの一員になる。
彼のバックグラウンドは、同じくシカゴの南側出身のロレイン・ハンスベリーとは大きく異なるが、ウォードの1938年の戯曲は、ハンスベリーの1959年の名作「日曜日の昼下がり」と多くの共通点を持っている。
「ビッグ・ホワイト・フォグ」は、内部の平和、向上的な中流階級への移行、そして経済的な安定を望む黒人一家の物語であり、彼らは人種差別や、著者自身の父の楽観的なパナフリカニズムの影響に悩まされる。
もちろん、ハンスベリーも「日曜日の昼下がり」のキャラクターでアフリカへの戻りを探求している。
「ビッグ・ホワイト・フォグ」は、1938年の初演以来、シカゴでプロの舞台として上演されることはほとんどなかった。
この作品は、南部からディアボーンストリートに移り住んだ家族が、自由と機会を求めて「グレート・マイグレーション」に向かう様子を描いている。
舞台は2幕を通して同じ場所に設定されており、10年間が経過する中で、世代間の葛藤が描かれる。
「ビッグ・ホワイト・フォグ」は、失望のドラマまたは、将来の世代への夢の先送りとも考えられる。
家族の長老、マルタ・ブルックス（グレタ・オーグルスビーが演じる）は、数々の動乱に疲れ、シカゴが求めていた平穏を提供しないことに失望している。
「日曜日の昼下がり」と同様に、物語の大半は、子供たちを大学の夢や47thストリートでの遊びに向かわせながら、維持しようとするビクター・メイソン（ジョシュア・L・グリーン）とエラ（ブリジット・アダムス＝キング）の葛藤を扱っている。
主な対立は、ビクターの理想的なパナフリカニズム、黒人教育、社会的公平に対する関心の一方で、義理の兄ダニエル（アミール・アブドゥラ）が富を得るための資本主義的な方法を強く主張してくるところである。
「日曜日の昼下がり」ではウォルター・リーが騙されるが、この劇では起業家精神は当初のうちは成功を収める。
しかし、舞台はその代償を問いかける。
物語のもう一つの重要な場面は、ビクターが息子レスター（パトリック・ニュージョン・ジュニアが演じる）が人種のせいで大学入学を拒否されることを知ることである。
ビクターは、不満からガーヴィーに全てを賭ける。
大恐慌が家族に影響を与え始め、バイリフが家に押し入る場面が展開される。
その一方で、ビクターは南部で土地を購入できない科学農夫としての訓練を受けてきたため、ガーヴィーもしくは金融面での圧力がダブルパンチとなってくる。
そして、フラナガンの連邦劇場プロジェクトの社会主義的な考え方が、劇の終わりで花開いていく。
レスターはユダヤ人の同級生（アルテム・クレイマーが演じる）との友情を築いていく。
ウォードは抑圧された者同士の連帯は変革をもたらす唯一の方法であると示唆している。
「ビッグ・ホワイト・フォグ」が「日曜日の昼下がり」の詩的な高みには達しないが、ほとんどのアメリカの戯曲がそうであるように、この作品もシカゴの空気を感じさせる美しい作品である。
パーソンはこのような大作の演出に長けており、展開をスムーズに進める。
グリーンは絶望から生まれた選択をする人を演じるのに非常に優れている。
彼とクレイマーとの間のシーンは、情熱と重要性に満ちている。
「ビッグ・ホワイト・フォグ」というタイトルは、人種差別がもたらした混乱を指すだけでなく、20世紀初頭の黒人シカゴ人が互いに感じた感情にも影響を与えていた。
これは1930年代初頭の非常に先見の明のある考えであり、多くの人々がウォードの足跡を辿った。
この戯曲は、ついにパブリックドメインに移行したと思われる。
ハワード大学での上演が行われ、今後もこの作品が増えていくことを期待したい。
このドラマが南側の観衆ではなく、ダウンタウンで上演されることをウォードは望んでいたことは特筆すべきである。
彼は最も多様な人種の観客に届けたかった。
この作品とハイドパークでの新しい上演は、同じ運命に値する。
画像の出所：chicagotribune