フィラデルフィアの歴史を紐解く新しいコラム「In Philly History」では、歴史家マイケル・トーマス・ライブラントが、何世代にもわたってフィラデルフィアを形作ってきた瞬間や出来事、あまり知られていない物語を再訪します。
その中でも、フィラデルフィアの決意が最も際立って表れたのは、私たちの独立戦争の最中のことでした。
アメリカが独立宣言をした地を奪取し、戦争の支配権を手中に収めようとしたイギリスは、フィラデルフィアに対する攻撃を仕掛けました。
しかし、またしてもイギリスはアメリカ、特にフィラデルフィアの決意を過小評価することになります。
これは、彼らにとって致命的な誤りとなりました。
ウィリアム・ハウ提督は248年前のチェサピーク湾に部隊を上陸させ、フィラデルフィアを目指して行軍を開始しました。
ジョージ・ワシントンは、イギリス軍の進軍に備えてブランディワイン川での戦闘を計画しましたが、側面を突かれて撤退を余儀なくされました。
その結果、ワシントンはフィラデルフィアの支配を一時的に手放すことになりました。
イギリスのフィラデルフィア占領は1777年9月26日に始まり、王党派のフィラデルフィア市民はイギリスの占領を喜ぶ一方で、多くの住民は必死に市を離れました。
結局、両グループともイギリスの支配の影響を受けることとなりました。
しかし、アメリカ、そしてフィラデルフィアは抵抗を始めました。
イギリス軍はフィラデルフィアを占領しましたが、ハウの約15,000人の部隊は実際には市内に閉じ込められていました。
市内の家々はイギリス軍によって押収され、物資や食料は軍の供給品として没収されました。
ワシントンの大陸軍は、イギリスの供給路に対する攻撃を行いました。
また、イギリスがデラウェア川からの物資補給を試みた際、ミフリン砦が立ちはだかります。
フィラデルフィアが危機に瀕している中、ワシントンはミフリン砦にニコラ大佐およびペンシルベニア民兵部隊の守備を強化しました。
このミフリン砦とニュージャージー側のマーサー砦の組み合わせによって、イギリスの船はデラウェア川を航行できず、フィラデルフィアを脅かすことが不可能になっていました。
ハウはフィラデルフィア占領後、ミフリン砦を取り除くことの重要性を理解していました。
1777年9月26日に始まったハウのミフリン砦包囲戦では、10月末までイギリス軍とヘッセン兵が海からの攻撃を繰り返しましたが、大きな損失を出して撃退されました。
11月初旬に入った頃、ほぼ6週間に及ぶイギリスの激しい砲撃によりミフリンはもはや防衛できず、アメリカ軍は夜の闇に紛れて砦を放棄しました。
ミフリンの上に掲げられたアメリカ国旗が、イギリス軍に対しこの砦が占拠されているかどうかの疑念を与え、時間を稼ぐ役割を果たしました。
イギリス占領が持続不可能になる要因として、アメリカ軍による狙いを定めた供給路への攻撃と、ミフリン砦での頑固な抵抗がありました。
イギリスがフィラデルフィアから撤退する約1か月前、彼らはハウ将軍の退任を祝う「ミシャンザ」という名の催しを開催しました。
画像の出所：metrophiladelphia