月曜日の夜、私はダラス・ノース・トルウェイ沿いにある旧IIIフォークス・ステーキハウスに向かいました。
この店は2020年に閉鎖され、すぐにホームレスの避難所となった場所です。
現在は「チャンピオンズ・ソーシャル・クラブ」に利用されていますが、オーナーによると、15百万ドルを投資して改装したとのことです。
その理由を理解するのは難しいですが、ステンドグラスや磨かれた大理石、手彫りのクラウンモールディングの修復にはかなりの費用がかかるでしょう。
チャンピオンズは現在オープンしていますが、200人ほどのメンバーのために、週5日、数時間しか営業していません。
メンバーはステーキを食べる際に自分の酒を持ち込む必要がありますが、投資としてはかなり不十分です。
オーナーたちは、もっと大きな目標を見据えており、これをプライベートポーカー室に変えようとしています。
しかし、彼らが求めているのは占有証明書だけです。
これは、かつては持っていた証明書です。
チャンピオンズは、最近の10月に占有証明書の申請をしました。
市役所は4月にその許可を出しましたが、たった6日後に撤回されました。
理由はポーカーでした。
市は、メンバー専用のカードルームが違法だと言い続けていますが、以前の市弁護士は2019年に市議会に対して、プライベートでオーナーが勝ち分から取り分を得ない限り、ポーカー室は合法である旨を説明しました。
州の法務図書館もこの意見に同意しています。
火曜日、チャンピオンズは市議会が指名した調整委員会に対して、占有証明書の復元を求めました。
その結果、チャンピオンズは聴聞会において勝利しました。
ただし、その聴聞会は、証人と交差尋問が行われる裁判のようなもので、驚くべき8時間にわたりました。
調整委員会のメンバー2人は市の助成弁護士による威圧行為を告発し、建築官は占有証明書がどのように最初に発行され、再び取り消されたのか説明しませんでした。
さらに、あるビジネスオーナーはその取り消しが政治的影響によるものだと主張しました。
そして、一人の委員は市の職員を「ひどい無能」と批判しました。
聴聞会は、カーラ・メンデルソンのショーとなりました。
メンデルソンはファーノース・ダラス市議会メンバーで、プライベートポーカー室に対して強く反対していることで知られています。
彼女は、チャンピオンズの駐車場の背後にあるベントツリー・ノースの市民たちに会うために、議会の chambers にいました。
彼女のピンクのスーツには白い「NO POKER」というステッカーが付けられています。
彼女は一時的に席を外しましたが、チャンピオンズのオーナーが証言をしている最中に急いで戻ってきて、実行補佐市弁護士のステイシー・ロドリゲスの耳にささやきました。
メンデルソンは、何時間も鞍の前に立ちながら、自身の委任したアポイントのマイケル・ホプコビッツと共にいました。
委員の一人である彼女自身が証言し、「チャンピオンズの共同オーナーであるアイザック・トランボが語った絶対的な嘘」に対して弁明しました。
トランボは、2021年のタウンホールミーティングでメンデルソンがポーカー室は合法だと言ったと再確認したのです。
しかし、彼女はその証言が別のケースに関連していたことを主張し、クロス尋問の際に音声証拠が流されました。
彼女は、市の弁護士の助言に逆らい、議会 chambers にいることを明言しました。
その弁護士は彼女にさえ「ここにいるべきではない」とアドバイスをしていたのです。
私は、市役所での会議をたくさん見てきました。
しかし、独立した司法機関による聴聞会の最中に、議会メンバーが壇上に立つのを見たのは初めてでした。
さらに、その会議で市の法律に関するアドバイスを無許可で提供するなんて、という記憶はありません。
その会議中、私は市弁護士タミー・パロミノに、メンデルソンが鞍の前で何をしているのかの写真を送りました。
2日後、私は未だに彼女から返答を受け取っていません。
最近雇われた監査官に尋ねることもできなかったのは、彼が解雇されたからです。
メンデルソンが何をしようとしていたのかは理解できます。
彼女はチャンピオンズの駐車場の裏に住むベントツリー・ノースの住民たちのために立ち上がっていたのです。
多くの住民はポーカー室の設立に反対し、犯罪や交通の問題を懸念しています。同様の声は、LBJフリーウェイの近くにある提案されたH-E-B食品店についても聞かれています。
メンデルソンはFacebookやニュースレターで、プライベートポーカー室に対する憎しみを明らかにしてきました。
火曜日、彼女はそれらについてダントンおよびコリン郡の地方検察官や州の役人、調整委員会の2人のメンバーに相談したと述べました。
彼女はチャンピオンズの共同オーナーであるトランボやロイ・チョイに対し、「私は100％反対だ」と言ったことも認めました。
そして、「それを阻止するためにできるすべてをするつもりだ」と彼女は述べました。
また、メンデルソンはチャンピオンズのテキサス酒類飲料委員会への申請に対して反対していることも認めました。
「彼らは最終的に酒類免許を取得できないかもしれません」と彼女は言いました。
「どうなるか見てみましょう。」
しかし、彼女は「政治的影響の中傷」に対しては不快感を示しました。
彼女が証言を終えた後、メンデルソンは前列に座りました。
私は投票過程に留まるつもりなのか、許可されているのかを尋ねました。
すると彼女は振り向いて、その場を離れました。
この聴聞会は、テキサス州最高裁判所がハリー・ハインズ・ブルバードのテキサス・カード・ハウスに占有証明書を保持させる判決を下す中で、簡単な手続きであるはずでした。
このケースは市役所を市の調整委員会に対して向かわせ、ダラスの納税者に600,000ドルのコストがかかりました。
それにもかかわらず、すべては非常に歪んでいました。
市Councilのチェッド・ウェスト議員が委員会のアポイントメンバーであるキャスリーン・デイビスに、なぜ市がポーカー室の占有証明書を出し続け、それを取り消すのか尋ねました。
「定期的にミスが起こります」とロドリゲスは言いました。
これにより、市に新たなモットーが見つかったと感じました。
数分後、前市議会のメンバーで現調整委員会の委員長であるデイヴ・ニューマンはロドリゲスと論争しました。
ロドリゲスはチャンピオンズのケースに関するブリーフィングを作成したことについて、委員たちに告げていました。
ロドリゲスは、市が違法な使用を許可する場合、それが彼らの責任を超えることになるという内容をまとめていたのです。
「市弁護士事務所が書面で委員に脅迫をしているのは驚くべきことです」とニューマンは言いました。
「私たちは言葉を失っています。」
「誰がそのメモを読んでも、それが脅威だと考えるでしょう。それは非常に不適切、そして恐喝的です」とデイビスは述べました。
「これは非常にひどい形の威圧です。」
調整委員会は、チャンピオンズが最初に占有証明書を取得した理由を混乱させられました。
チャンピオンズの法律代表が、その取り消しを市の許可担当者に伝えたのは誰かと尋ねると、ゾーニングのアシスタントディレクターは二度「それは機密です」と応じました。
その結果、調整委員会はチャンピオンズに占有証明書を与えるという決定を下しました。
ニューマンは、チャンピオンズに対し、ベントツリー・ノースへの駐車場の出入口を閉じる義務を含む修正を加えました。
メンデルソンが自ら任命した委員が、「市の対応がいかにひどい無能であったかを言うことは過小評価である」と述べました。
この件も、裁判に持ち込まれる可能性があります。
また、市がテキサスカードハウスの占有証明書に対して闘いを終えていない可能性もあります。
ロドリゲスは火曜日、市が再審議の申立てを行うことを考慮していると述べました。
これは、非常に長い道のりです。
市議会はその後、数時間にわたってこの件を閉会中に議論しました。
火曜日の夜、オフィスに戻る途中、私はダラス市役所の占有証明書を取り消す方法について考えました。
誰もその場所に再び出入りすることを許されるべきではないと思います。
画像の出所：dallasnews