健康長官ロバート・F・ケネディ Jr. によって最近メンバーが交代された連邦ワクチン諮問パネルが、現行の新生児に対するB型肝炎ワクチン接種を4歳まで遅らせることを推奨する投票を行う可能性があると、CDC（疾病対策センター）の元高官2名が指摘しました。
「B型肝炎ワクチンについて非常に具体的に議論が行われ、出生時のワクチン接種を後回しにすることが試みられるでしょう」と、CDCの予防接種および呼吸器疾患国立センター元局長デメトレ・ダスカラキス氏は述べています。「どうやらこれは、長官にとって優先事項のようです。」
この投票は、9月18日から19日にアトランタのCDCオフィスで開催されるACIP（予防接種実務諮問委員会）の次回会議で行われる予定です。
過去30年以上、CDCは新生児にB型肝炎ワクチンの最初の接種を出生時に行うことを推奨してきました。この間、致死的なこの病気は米国の子供たちの間でほぼ根絶されています。1990年から2022年の間に、19歳以下のB型肝炎の発症率は99％も減少しました。
小児科医は、4歳まで接種を遅らせることは、より多くの子供たちがウイルスに感染するリスクを高めると警告しています。
「4歳というのは全く意味がありません」とカリフォルニア州オレンジ郡の小児科医エリック・ボール氏は言います。「私たちは、検査が間違っている場合や母親が知らずにB型肝炎に感染している場合に備えて、普遍的なアプローチを推奨しています。それが、私たちの全体的な健康を維持する最良の方法です。」
B型肝炎ワクチンに加え、このパネルは麻疹・おたふく風邪・風疹および水痘ワクチン、さらにはCOVIDワクチンの推奨についても議論し、投票を行う予定です。
小児科医たちは、これらのワクチン接種スケジュールが変更されることにより、多くの家族がワクチンにアクセスできなくなることを懸念しています。なぜなら、ACIPの推奨は一般的に保険プランや連邦プログラムがワクチンを支払うかどうかを決定するからです。
通常、ACIPはワクチンガイドラインに変更を推奨する前にデータの分析を行う。しかし、ダスカラキス氏と他の元公官によれば、B型肝炎ワクチンに関するこのプロセスは8月末現在開始されていないとのことです。
「これは異常な状況です。ディスカッションを行う作業部会が存在しませんでした」とダスカラキス氏は言いました。
もう一人の元公官は匿名を条件にNPRとKFFヘルスニュースに語りました。
健康福祉省の広報担当者アンドリュー・ニクソン氏は、電子メールで「ACIPは、ワクチン政策が最良の証拠とオープンな科学的討論に基づいていることを保証するために存在します。推奨の更新は、透明性があり、金の基準に基づいた科学に従って行われます」と述べました。
今度のACIP会議の草案は、会議が始まる数日前の先週日曜日に公開されました。
6月の前回のACIP会議では、長官マーチン・クルドルフ氏が新たに任命されたメンバーの一人として、すべての新生児へのワクチン接種の必要性について疑問を呈しました。彼はウイルスの拡散方法のうちの2つだけを挙げました。
クルドルフ氏はハーバード医科大学の元教授で、COVID-19パンデミック中に一部の公衆衛生対策に反対することで知られています。
「母親がB型肝炎陽性でない限り、この感染症のワクチン接種を遅らせるという議論も成り立つかもしれません。これは主に性行為や静脈内薬物使用によって広がる」とクルドルフ氏は述べています。
感染を避けるためには、感染した体液（血液や精液）への直接的な暴露が必要です。この病気には治療法がなく、肝硬変や肝臓癌などの重篤な病状を引き起こす可能性があります。
CDCの諮問パネルは、高リスクとみなされる母親からの新生児に対するワクチン接種の推奨を維持する可能性があるとのことです。
出生時からの保護
1991年に連邦の健康当局は、新生児が出生から24時間以内にB型肝炎ワクチンの最初の接種を受けることが推奨されるとの見解をまとめました。このワクチンは、出産時に感染した場合にウイルスが定着するのを防ぐ役割を果たします。
親は接種を選択することも可能ですが、多くの保育園や学校は、入園のためにB型肝炎ワクチンの接種証明を要求します。
推奨の変更の可能性は、ウイルスの感染を経験している人々にとって大きな不安をもたらしています。
「私は本当にイライラしています」とサンフランシスコベイエリアに住むウエンディ・ロウ氏（52歳）は語ります。
ロウ氏は、おそらく生まれたときからB型肝炎に感染していると述べています。
長年にわたって、慢性的なB型肝炎に対処するための心理的、金銭的、医療的、社会的側面を乗り越えてきたことは、彼女の生活のほぼすべての側面に影響を与えてきました。
「もし予防できるのに、他の誰にもその経験をさせたくない」と彼女は強調しています。
ロウ氏は、大学での留学を目的とした定期的な検査のおかげで、自身の病気を発見しました。
彼女はワクチンのおかげで、家族全員を感染から保護してきたと考えています。
「パートナーに『ワクチンを打てば一緒にいられるよ』と言った」と彼女は言います。彼はワクチンを接種し、感染から守られるようになりました。「私はそのことに感謝しています」と彼女は付け加えました。
CDCは、B型肝炎に感染している人の半数が自分が感染していることに気づいていないとしています。
感染は急性の軽度のものである場合もあれば、慢性的なものになり、症状がほとんどないこともあります。
慢性B型肝炎に感染している多くの人々は、米国以外で生まれた人々であり、アジア人と太平洋諸島の人々、さらに黒人が新たに報告された慢性感染症の最も高い割合を持っています。
ロウ氏が子どもたちを出産したとき、彼女は新生児接種を受けることを強く主張しました。彼女は、この決定が子供たちがウイルスに感染するのを防いだと考えています。
感染が早期に起こるほど、将来の悪影響が大きくなるとCDCは警告しています。
幼少期または早期にB型肝炎に感染した場合、慢性感染症になる可能性がはるかに高く、数十年にわたり肝臓が静かに傷害されることになります。
慢性キャリアとなった人々は、他の人にウイルスを感染させることも知らず知らずに行い、肝硬変や肝臓癌など、長期的な合併症のリスクが増加しますが、それは年齢が進むまで明らかにならないこともあります。
ロウ氏が今服用している抗ウイルス薬は1990年代に入ってから利用可能になりました。数十年間ウイルスが制御されずに増殖していたため、彼女の肝臓は損傷を受けました。
彼女は半年ごとに自分の血液検査の結果に不安を感じます。
「今、50代になった私は、肝臓癌が一番気になります。ワクチンは安全かつ効果的で、命を救い、癌から守ってくれます。そんなワクチンは他にどれだけあるでしょう？」と彼女は言います。
30年間の普遍的なワクチン接種
ワクチンが1980年代に承認された後、公共衛生当局は当初、「高リスク」な成人への接種に重点を置いていました。
「私も、他のすべての医者も、医学部でB型肝炎を成人になってから感染する病気だと教わりました。感染者は売春婦や囚人、医療従事者が主でしたが、私たちはたくさんのことを学びました」と、バンダービルト大学医学部の感染症教授であり、ACIPの元投票メンバーであるウィリアム・シャフナー氏は話します。
1980年代にB型肝炎の発生率が非常に高かったことから、公衆衛生専門家はワクチン接種の対象の中から新生児という新しい脆弱グループが抜け落ちていることに気付きました。ウイルスはしばしば感染した母親から赤ちゃんに妊娠後期または出産時に感染します。
「近いうちに『妊婦全員に血液検査を行おう』という声が上がるかもしれません。それも試みましたが、完璧には機能しません」とシャフナー氏は続けます。
医者が検査を行わなかったり、妊婦が誤って陰性と判定されたり、他の妊娠期間中にB型肝炎に感染者たちもいました。
1991年、シャフナー氏はACIPグループに従事しており、赤ちゃんが病院を出る前に全ての赤ちゃんにワクチンを接種することを推奨した投票を行いました。
「私たちは赤ちゃんを感染させなさないことを望みました。したがって、すべての母親と赤ちゃんには出生時にワクチン接種を行うというシンプルな解決策を取り入れたのです。これは非常に成功し、子供におけるB型肝炎のほぼ根絶を実現しました」と彼は述べました。
1990年、米国の19歳以下のB型肝炎の発症率は100,000人あたり3.03人でした。
CDCのデータによれば、2022年には19歳未満の発症率は100,000人あたり0.1未満になりました。
B型肝炎はしばしば投薬薬物使用や多くの性的パートナーと関係する高リスク行動と関連付けられていますが、専門家は、特に幼い子供たちに対して、ウイルスが通常の状況で感染する可能性があることに注意する必要があります。
ウイルスは体外で最大7日間生存します。この期間、たとえ微小な感染した血液の痕跡が学校の机や遊び場の設備にあった場合でも、リスクが生じる可能性があります。
ウイルスに接触すると、オープン・ウィンドや目の粘膜に触れることで感染が起こる可能性があります。このため、リスクのある子供と見なされない未接種の子供でも、毎日の生活の中で感染する可能性があるのです。
将来のアクセスが不確実
CDCがワクチンに関する推奨を大幅に変更した場合、保険会社は「新しい推奨年齢」以前に接種された場合、ワクチン代を負担する義務がなくなるので、親が自己負担で支払うことになりかねません。これは、長年無償で提供されてきたワクチンに対して影響を及ぼす可能性があります。
連邦「Vaccine for Children」プログラムを通じてワクチンを受ける子供たちは、ACIPが新しい推奨を承認した時点で無料での受け取りができなくなります。
元CDC高官たちによると、B型肝炎ワクチンの正式な推奨を後ろ倒しにする計画が8月に招待されている状態でしたが、その後に変更があった可能性もあるとのことです。
シャフナー氏は、ACIPの連絡員の一員であり、次回の会議で新生児ワクチン接種の普遍的な支持を表明することを期待しています。
「連絡員はワクチン作業グループから排除されました。しかし、すべての会議に参加することは許可されています」と彼は述べます。
彼は可能なら発言をすると意向を示しており、次世代の赤ちゃんや彼らを担当する医者のことを懸念しています。
「B型肝炎のケースが再び起こるでしょう。次世代にウイルスが伝播するでしょう」と彼は指摘します。「白いコートを着た次の世代の医師たちが、私たちが先を見越してB型肝炎を封じ込めていられた時代に待遇しなければならないであろうのです。」
このストーリーは、健康問題に関する深い報道を行うKFFヘルスニュースと提携して制作されました。
画像の出所：npr