ボストンのダーチェスターに住むジェフリー・マーク・ロジャース氏（43）が、9月7日に友人の家で倒れた後、亡くなった。死因を特定するための検査は現在進行中である。彼の死は、コミュニティ全体に大きな影響を与えることとなり、彼が残した足跡は深く刻まれるだろう。
ロジャース氏は、「ヘラ・ブラック・トリビア」の創設者として知られており、カフェやレストラン、大学などで開かれるトリビアナイトの人気を急速に高めた。2020年にWBUR-FMに語ったように、「ブラック・トリビアをより多くの人に知ってもらうことが重要だ」と述べていた。彼の知識と、過去の黒人経験に関する細かな事実は、歴史家ですら答えられない内容に達することもあり、多くの人々が彼のトリビアに魅了された。
ボストンとナンタケットのアフリカ系アメリカ人歴史博物館の社長であるノエル・N・トレント氏は、「彼の仕事は、ブラック・ヒストリーを関連性のあるものにするための革新的な方法を見つけていることが素晴らしかった」と語った。
友人たちは、ロジャース氏がトリビアナイトをホストしていた際、さまざまな事実がどのように関連しているかを示し、観客が考えたこともないようなつながりを明らかにしていたと振り返る。「彼はエネルギーを生み出していた。ジェフとともにいると、教育に対する彼の情熱が感じられた」、トレント氏は言った。
ロジャース氏は、信じられないような情報を即座に提供する能力を持っていた。友人でダーチェスターのレストラン「ザ・ミックス」を共同経営するルーファス・J・フォーク氏は、「彼はまるで情報のロロデックスのようだった。どうやってこんなことを思いつくのか」と感嘆した。
ロジャース氏が教えたレッスンは、トリビアの楽しみを超えて、黒人コミュニティにおける帰属意識を育むものであった。ボストンの民主党員であるリズ・ミランダ州上院議員は、「彼は我々の歴史を非常に肯定的に見る独自の観点を持っていた」と述べた。
「ヘラ・ブラック・トリビアは、単なるブラック・ヒストリーを知ることではない。コミュニティであり、喜びであり、記憶する行為である」と彼女は強調した。
ロジャース氏は、単に賢いだけではなく、その知識は一段上で、ウィットに富んでおり、革新的で、親切さと才能に満ちていた。「彼は本当に天才だった」とミランダ氏は称賛した。彼は常に、自分の学びを他者と分かち合う準備ができていた。
オーディエンスは知識と帰属感を求めていると、ロジャース氏は記者ジャクイーン・シンクレアに語った。「人々はトリビアに渇望している。コミュニティを求めているのだ」と彼は言った。
友人やコンサルタントとして、ロジャース氏は他者が自身のキャリアを始めたり改善したりする手助けをした。コンサルティング会社「ザ・コリヤー・コネクション」の創設者であり「ボストン・ホワイル・ブラック」というブラックプロフェッショナルをつなぐコミュニティの代表であるシーナ・コリヤー氏は、「彼は人々のために多くを捧げてくれた」と語った。
ロジャース氏は、彼のLinkedInプロフィールで、リーダーシップの重要性と団結の必要性を強調していた。「私は問題を解決するために人々を結びつけることが大好きだ。問題を解決することは人々を団結させることだと理解している」と書いていた。
1981年11月4日にダーチェスターで生まれたロジャース氏は、4人兄弟の3番目であり、父のポール・K・ロジャースは電話会社の管理職を退職し、母のキャスリーン・アーセナル・ロジャースは医療研究とヘルスケアの分野で働いている。彼が「教授」というニックネームを持つのは、若い頃からのことであった。「子供の頃の彼は非常に優れた才能を持っていた」と彼の弟ドワイン・ロジャースが述べている。
彼は教育の場で必ずしも楽な思いをしているわけではなかった。大人と議論をする場合、相手は事実や理解、推論を示す必要があり、大半の教師は彼に苦しめられたと弟は振り返った。彼は後に大学院の学生を教えるようになったが、高校を中退して一般的な高卒資格を取得した。
彼は権威に対して疑問を持ち続けたため、進むべき道を見つけるまでに時間がかかった。弟のドワイン氏は、「道は彼の目の前に常にあったのだ」と語った。
ナエマ・スミス氏は、ロジャース氏の16年間のパートナーであり、彼と彼の息子であるサーミル・ラッセルを生き残った。また、ロジャース氏の離婚した元妻であるキメシャ・ジャニーとの間に二人の息子、ジャイヤーとチーフ・ジャサード・ロジャースも生き残っている。
ロジャース氏は、ダーチェスターに住む両親のほかに、クインシーに住む兄のポール・D・ロジャースとフロリダ州リバー・ビューの姉のジル・クラークを残している。彼の追悼式は、ダーチェスターのフロイド・A・ウィリアムズ葬儀場で、月曜日の午後2時から4時まで行われる予定であり、その後、ボストンのヴェニッツィア・ウォーターフロント・レストランで午後6時から人生を祝う集まりが始まる。
ロジャース氏は、クライアントに対しても家族に対しても同様に、じっくりと耳を傾けていた。「彼は常に人の話を親身に聞いてくれる人だった」と弟は述べた。「もし質問があれば、彼はあなたのために時間を取って座ってくれる。混乱している時、彼がやってくるのは、物事を落ち着かせ、より良い状態で去っていくのだ」と彼は続けた。
ロジャース氏は、彼が育てた息子たちによってその遺産が生き続けると言われている。ミランダ氏は、「彼が残した最大の遺産は、彼が育てた息子たち、彼らがどのように思いやりがあり、すばらしく、サービス精神にあふれ、革新的な若者たちであるかということだ」と述べた。
画像の出所：bostonglobe