ジョシュ・シャピロ知事は月曜日、SEPTA（南東ペンシルバニア交通局）に最大3億9400万ドルの資本援助資金へのアクセスを許可する計画を承認しました。これにより、輸送サービスの削減が2年間回避されることになります。
この承認は、9月4日に出された裁判所の決定を受けてのもので、SEPTAに対しすべてのサービス削減を逆転させ、資金不足に対処するために計画されていた将来の削減を停止するよう命じました。
この裁判所の判断は木曜日の晩に下され、フィラデルフィアの弁護士ジョージ・ボケトが、消費者擁護者ランス・ハーバーと2人のSEPTAの利用者を代表として提起した訴訟について、2回目の公判の後に出されたものです。彼らは、SEPTAの財政危機が作られたものだと主張しました。
ボケトは最終弁論で、裁判所に対して60日間の一時的な命令を承認するよう提案しましたが、シエラ・トーマス・ストリート裁判官の命令には設定された期限はありませんでした。代わりに、SEPTAにすべての削減を「裁判所のさらなる命令があるまで」直ちに逆転させるよう命じました。
訴訟は、SEPTAの削減がマイノリティや低所得の利用者に不均等に影響を与え、裕福な郊外の利用者には逆に負担が少ないことを指摘しました。
公聴会の後、SEPTAのゼネラルマネージャーであるスコット・サウアーは次のように述べました。「私たちは、削減が市の住民に影響を与えていることを否定するつもりはありません。しかし、私たちはそれがすべての人にとって害を及ぼすことを主張しています。私たちは低所得者およびマイノリティの利用者への影響を否定していません。それは私たちのエクイティ分析でも言及しており、できるだけその影響を最小限に抑えようとしています。」
削減は、州議会の政治的停滞の中で実施されました。民主党が支配する下院と共和党が支配する上院は、資金対策をめぐって合意に至っていませんでした。
シャピロ知事を含む民主党は、SEPTAが抱える2億ドル以上の運営予算の赤字に対して資金を増額することを提案しました。しかし、共和党上院は、州間の信託基金からの資金をSEPTAに一時的に供給することを提案しましたが、最近その提案は下院の民主党に拒否されました。
裁判中、ボケトは州議会の予算がほぼ毎年遅れて通過していることを強調しました。彼は、60日間の命令が予算を通過させるのに十分な時間を提供し、利用者に負担をかけないようにするべきだと主張しました。
ボケトのチームは、SEPTAが安定化基金を活用して、州議会が解決策を模索している間も運営を続けられると訴えました。
今後の見通しとして、この命令により提案された運賃の値上げは継続される一方で、サービスのカーブ、駅の閉鎖、サービスの削減およびバス、地域鉄道、特別サービス、パラトランジットルートのいかなる削減も防がれます。
8月29日には、裁判官は9月4日の公聴会に先立って、一時的な命令を出し、21.5%の運賃引き上げをブロックし、続いて9月2日に行われる予定だった20%のサービス削減を止めました。これにより、以前の削減がそのまま残される形となりました。
木曜日の命令により、SEPTAは提案された運賃の引き上げを実施し、8月24日に行われた削減を逆転させることが許可されました。これには、20%のサービス削減、32のバス路線の廃止、16の短縮、メトロおよび地域鉄道ラインのサービス削減が含まれます。
SEPTAは、9月14日（日）にサービスを復元し、21.5%の運賃引き上げを実施すると発表しました。
この決定に対する反応として、「セーブ・ザ・トレイン・コアリション」の政策ディレクターであるロバート・プレヴィディは、「サービスが削減されないことをうれしく思いますが、これは持続可能な選択肢ではないと思います。州が輸送資金をもっと真剣に考えるべきです。私たちの経済がそれに依存していますし、これは党派の問題であってはならないと考えます。共和党の地区も、メンテナンス、修理、アップグレードが必要な道路や橋を必要としています。」と述べました。
彼はさらに、「40年以上も大規模なインフラ投資が行われておらず、地域鉄道には50年以上たつ車両があります。最近の6ヶ月間で4両が火災で焼失しています。私たちは、頻度と信頼性を改善するための実際の投資資金が必要です。利用者が減れば、交通量が増加します。」と強調しました。
彼はまた、「運営予算の穴を埋めるために本来の資金を使うのは賢明なことではありませんが、選択肢がないので、その意図は理解できます。しかし、これによって多くの人が私たちの交通システムの改善の重要性に目覚めることを願います」とも言及しました。
SEPTAの立場について、ボケトや上院共和党の主張に対して、サウアーは「私たちは活用していますし、それに関して虚偽の発言をしているわけではありません。今期の財政年の終わりに、私たちはその資金から1億1300万ドルを引き出しています。私たちは毎日それを使っています。7月1日以降、すでにその基金から2億ドル以上を引き出しています」と述べました。
公聴会の中で、SEPTAの計画と戦略担当役員であるジョディ・ホルトンは、最初の命令からの運賃引き上げの損失が同局に週当たり50万ドル以上のコストをもたらすことを明言しました。
また、SEPTAは月間パスの所有者に対し、命令が出された段階での購入に対する125万ドルの返金を行うとも発表しました。
ホルトンはさらに、SEPTAの削減の実施は必要であり、利用者への影響を最小限に抑えたものであると主張し、SEPTAはマイノリティや低所得者に他の人々と同じくらいの影響を与えないように、連邦交通局が義務付けたガイドラインに従ったと述べました。
サウアーは、SEPTAの予算が削減を前提に計画されているため、「予算を超えて発生するすべての費用は安定化基金からまかなわれることになります」と述べました。
SEPTAはこの命令に対して控訴を検討しているかどうかをまだ発表しておらず、サウアーは公聴会後に「すべての選択肢を検討します」とコメントしました。
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