ブラジル・サンパウロ — 彼はそれを聞き、見える。彼は言葉で応答しない。彼はそういう人間ではないし、そう育てられたわけでもない。彼が自らのプレーで応えるのが唯一の方法だ。これがジョスティン・ハーバートの公式声明だ。
ロサンゼルス・チャージャーズは、金曜日晩のシーズンオープナーでカンザスシティ・チーフスを27-21で破り、近年の最大のライバルに対する7連敗を終えた。
その試合でハーバートは自身の最高の姿を見せた。彼は昨年のキャリアの低点からの再起を果たしていた。
「彼に対するバッシングがあり、ビッグゲームでプレーできないと話す人がいる」とレシーバーのラッド・マッコンキーは言った。「ジョスティンは、そんなことを言う人に言葉で応えるタイプではない。彼は自らのプレーで語るんだ。そして、彼はその通りにやった。」
ハーバートはクォーターバックとしてすべての方法で輝きを放った。それはフットボールの天才的なパフォーマンスだった。
あのハーバートは、昨年のヒューストン・テキサンズへのプレイオフ敗戦以来、姿を消していた。これが、チャージャーズをチャンピオンシップへ導くハーバートだ。
彼は34回のパス中25回を成功させ、318ヤード、3タッチダウンを記録した。ハーバートはターンオーバーを一つも出さなかった。
最も重要なのは、彼がゲーム後半やNFLの強豪を打破するために必要なクリエイティブな部分を見せたことだ。
試合の最後のドライブの例はこれによく表れていた。チャージャーズは残り2分14秒、3-13という厳しい状況に追い込まれた。チーフスはタイムアウトを使い果たしており、ファーストダウンを獲得すれば試合を決められる場面だった。
ハーバートはショットガン・スナップを受けて後ろに下がった。彼はマンカバーを認識した。
ハーバートは当初、クイントン・ジョンストンに投げるつもりだったが、チーフスはジョンストンにダブルカバーをしていた。
チーフスはハーバートをスパイする選手を配置していなかった。
そこで彼は脱出した。
ハーバートはチーフスのディフェンシブラインマン、クリス・ジョーンズを右にかわし、右サイドラインを駆け上がった。彼のストライドは一歩ごとに長くなり、最高速度に達した。彼はファーストダウンマーカーを越え、中盤を通過した。
「彼を追いかけるために全力を尽くした」とセンターのブラッドリー・ボーズマンは語った。
ハーバートはスライディング、ボールを右手に掲げながら祝った。
「ボールセキュリティを改善する必要があるかも」とハーバートは試合後に冗談を言った。
典型的に控えめなハーバートにしてはフランボヤントなジェスチャーとも言える。
「彼が感情を表現するのが大好きだ」と、腹痛抱えながらも出場した右ガードのメカイ・ベクトンは言った。「彼が感情を示すと、私も興奮する。」
チームメイトは、このハーバートのバージョンからエネルギーを得ており、彼はこの瞬間に向けて準備をし続けてきた。
昨年1月11日のヒューストンでの敗戦以来、彼は一切の努力を惜しまなかった。その試合では、ハーバートは4つのインターセプトを記録した。
攻撃ラインの問題から相手の圧力に苦しんだにも関わらず、昨シーズンのその試合では一度もスクリメージをしなかった。
試合はスターQBにプレーを求めていたが、彼はそれに応える力を持たなかった。
オフシーズン中、チャージャーズの施設で静かな瞬間を過ごしていた選手たちの中で、安全のダーヴィン・ジェームズ・ジュニアは、よりやる気に満ちたハーバートを目の当たりにしていた。
「彼がその試合以来、働き続けているのが分かる」とジェームズは言った。
キャンプ中、ハーバートはその特別チームの練習期間中にトレーニングスタッフメンバーと一緒にスプリントを行っている姿が頻繁に見られた。
「彼はスピードと持久力を改善しているのが見える」とマッコンキーは語った。 「それが成果を上げている。」
金曜日の夜、ブラジルでそれは頂点に達した。
「彼のQBへの信頼はこれまで以上だ」と安全のイライジャ・モールドンは語った。
その称賛は続いた。
「彼がこんなパフォーマンスをするのを見れるのは本当に嬉しい」とEDGEラッシャーのカリル・マックは言った。「彼がオフシーズン中に考えていたことが分かる。」
「昨年の一試合が誰かを定義するわけではない」、「モールドンは続けた。「彼は彼なのだ。」
ジェームズは試合の最初から「新しい10」を目にしていた。「それは怖い」
ハーバートが魅了的なプレーを披露したのは他にも多くあり、その瞬間は試合がホールディング・ペナルティでキャンセルされる場面であった。彼はハーフェルドの先から逃げ、元チームメイトのドリュー・トランキルを巧みに回避した。
彼はコーナーバックのジェイレン・ワトソンにタックルされ、ラインバッカーのニック・ボルトンに突っ込んだ。最終的にはファーストダウンを獲得した。
そのフラグはプレーのクリエイティビティと当たり前の能力に比べると、さほど意味がなかった。
「新しい次元、新しい焦点、新しいリーダー」と、ジェームズは言った。「この10番は怖い。」
マホームズは逃げ出そうと試みた。これは、これまでの7連勝にわたってチャージャーズに対して繰り返されたことだ。彼は第三四半期の最初のドライブでタッチダウンのためにスクランブルした。
次のドライブでは、彼はまるで空中に浮いているかのように投げ、受信者のジュジュ・スミス＝シュースターに驚異的な第3ダウンのコンバージョンを決めた。
その後、ケルシーへの37ヤードタッチダウンも決まった。それに対しハーバートはキーナン・アレンへのタッチダウンで応えた。
「彼は問題を抱えている」 コーチのジム・ハーバーはハーバートについて語った。
試合は1度きりで、ハーバートはこのパフォーマンスを積み重ねる必要がある。
彼は以前にも個々の試合でクリエイティブな部分が光ることはあったが、本当に進化を実感させるのは彼が毎週この threatening で dangerous なプレーヤーであることだ。
金曜日の素晴らしいプレーとチームメイトたちの高い評価に基づいて、テキサンズ戦の敗戦がハーバートの内面に何かを呼び醒ましたのかもしれない。
「彼は今日ヒーローのマントを装着し、日を救った」とマックは語った。
偉大なスーパーヒーローのオリジンストーリーは、時に悲劇から始まるべきなのだ。
画像の出所：nytimes