岡山大学（OUS）の保科教授は、プレスイベントでの講演で「野生の遺伝子特性を取り入れたワイン用ブドウを作りたかった。もしこのブドウが広く栽培され、そのワインが地域の活性化や観光に貢献することがあれば、それが最良の結果だろう」と語りました。
彼は植物系統学の専門家として、2017年4月にOUSに葡萄学及びワイン醸造学研究所を設立しました。 倉敷市の船尾ワイナリーとの共同作業を通じて、彼は岡山県の特定の地域にのみ自生する珍しい絶滅危惧種「シラガブドウ」に興味を持ちました。この発見が、シラガをアレクサンドリア・マスカットと組み合わせた独自の国産ワイン用ブドウを開発するアイデアをsparkしました。
このアイデアを実現するために、OUSは2018年2月に倉敷市および船尾ワイナリーと包括的なパートナーシップ協定を締結しました。 この連携は、地域の活性化や「地域資源のブランド化」に焦点を当てた国の取り組みの一環となり、科学的かつ文化的な努力として位置づけられました。
2022年度までに、チームは数種類の実験的な育種ラインからワインを生産しました。それぞれのワインは、糖度、酸度、pH、全体的な味をテストされました。 数年間の改良を経て、最も有望な系統が選ばれ、2024年に「マスカットシラガイ」として新しい品種が正式に確立されました。
2024年12月には、香ヶ教育機関と倉敷市によって登録申請が共同で提出され、2025年6月に公表されました。 完全な承認と登録は、今後4〜5年で完了する予定です。
プレスカンファレンスでは、倉敷市の小松健治副市長、1船尾ワイナリーの宮田健一郎CEO、OUSの平野弘幸学長が主要な参加者として顔を揃えました。 出席者は、マスカットシラガイのブドウとそれから作られたワインを試飲しました。 フルーツは「甘くてとても美味しい」と評され、ワインは「繊細なマスカットの香りとスムーズな飲み口」で試飲者を感心させました。
小松副市長は、「倉敷だけで生産される特有の魅力が詰まったワインを提供することを非常に楽しみにしています。 マスカットシラガイのさらなる研究結果によって、より洗練されたブドウへの改良を期待しています」とコメントしました。
宮田CEOは、「マスカットシラガイをブランド化されたブドウとして、倉敷の産地に特定される高価値の赤ワインを作り出したいと思っています。この日が来ることを楽しみにしています」と述べました。
平野学長は、「産業、学術、政府の協力が革新的な地域社会を築くために不可欠です。 OUSは、教育と研究を統合し、その成果を地域社会に還元し、地域社会や社会の課題解決に貢献し続けます」と述べました。
現在、船尾ワイナリーとOUSのブドウ園で20本のマスカットシラガイの樹が栽培されており、2024年には41.6kgのブドウが収穫されました。 加えて、2023年度末には300本の接ぎ木した樹が植えられました。 目標は、2028〜2029年までに500kg以上の収穫を実現することです。
研究チームは、葉クリアリング、施肥、灌漑などのブドウ品質を向上させるための栽培管理技術の改良にも取り組んでいます。
シラガブドウは、1918年に著名な植物学者の牧野富太郎によって新種として特定されました。その日本名は、見見市の植物学者である白髪秀吉に由来しています。この野生のブドウは、自然に高い糖度、低い酸度、果実裂けに対する耐性、および黒腐れや熟腐れなどの病害に対する耐性があることで知られています。
画像の出所：sciencedaily