2025年9月4日、健康・福祉省長官のロバート・F・ケネディ・ジュニアが上院金融委員会で証言を行う予定であり、彼のワクチン政策についての質問に直面することが予想されています。
その数日前の9月1日、ドナルド・トランプ大統領は製薬会社に対し、COVID-19 mRNAワクチンが効果的であることを証明するよう求め、CDCが「この質問をめぐって壊滅的な状況にある」と述べました。
これは、CDCの局長スーザン・モナレズが解雇され、4人の高官が辞任するなどの混乱の中での初めての公の認識です。
一方で、公衆衛生の専門家やHHSのスタッフは、ケネディ氏の解雇を求めています。
この混乱は、HHSがmRNAワクチン技術に関する22の研究契約に対して5億ドルの予算削減を発表した約1か月後に起きています。
同省は、200年以上前から使用されている伝統的なワクチン設計アプローチへの研究資金を振り向けると述べています。
このようなワクチンは、全ウイルスワクチンと呼ばれ、免疫システムに弱体化または不活性化された形でウイルス全体を提示します。
この方針変更は、多くの科学者を困惑させています。
ワクチン開発に35年以上の経験を持つワクチン学者として、私はmRNAワクチン技術に関する科学が広く誤解されていると考えています。
この誤った情報がアメリカの長期的な健康政策を形作っており、記録を修正することが急務です。
まず、mRNAワクチンは全ウイルスワクチンよりも安全性が低いのでしょうか？
HHSは、mRNAワクチン研究の中止を、部分的にはCOVID-19 mRNA「ワクチン」の有害事象に関する文献の非査読のまとめに基づいて正当化しました。
この文書には、mRNAワクチンによる有害事象を説明する約750件の研究があるとされていますが、これらのほとんどはワクチンではなく、COVID-19を引き起こすSARS-CoV-2に感染した場合の有害事象についてのものです。
しかも、ワクチンが実際にこれらの有害事象を防ぐことを示す大量のデータが欠けています。
たとえば、この文書はウイルスのスパイクタンパク質が過剰な炎症や組織の損傷を引き起こすことがある375件の研究を強調しています。
これは事実ですが、この文書はmRNAワクチンがスパイクタンパク質を生成することによって同じ損害を引き起こすという主張を支持するためにこの証拠を利用しています。
しかし、ウイルスの複製によるスパイクタンパク質の過剰な生成とは異なり、mRNAワクチンはわずかに制御された量のスパイクタンパク質をいくつかの細胞内で生成します。
これは免疫応答を誘発するのに十分な量であり、損傷を引き起こすことはありません。
さらに、ウイルスの複製をブロックすることによって、循環中のスパイクタンパク質の量を減らし、実際には逆の効果をもたらします。
次に、心筋炎のような副作用について見てみましょう。
初期の報告では、特に18歳から25歳の若い男性において、mRNAワクチンの副作用として心筋炎がまれに発生することが指摘されました。
2024年のレビューでは、ワクチンを接種した100万人あたり約20件のケースが確認されています。
しかし、その同じ研究では、未接種の人々はCOVID-19感染後に心筋炎を発症するリスクが11倍高いことが示されています。
さらに、2024年の別の研究では、ワクチン接種後に心筋炎を発症した人々は、COVID-19に感染後にこの状態を発症した患者よりも合併症が少なかったことが示されています。
mRNAワクチンはSARS-CoV-2ウイルスに対して耐性を持たせるのでしょうか？
mRNAワクチンの有害性に関する文献において、ワクチンがウイルスに耐性または感染の感受性を低下させる変異を引き起こすという主張もなされています。
ウイルスは宿主の中で複製する際に、遺伝物質の何百万ものコピーを生成します。
変異は複製過程で自然に発生するコピーエラーです。
これらの獲得変異は新しい変異株を生み出し、そのためCOVID-19のmRNAワクチンと全ウイルスインフルエンザワクチンは、ウイルスの自然変化に追随するために毎年更新されます。
ウイルス複製を遅らせることは、ウイルスが新しい変異を獲得する速度を減少させることに繋がります。
mRNAワクチンも全ウイルスワクチンもウイルスの複製を停止または遅らせるため、両方のワクチンタイプは耐性ウイルスの出現を減少させます。
ウイルスは抗体から逃れるために変異することができますが、mRNAワクチンはより致命的な株の出現を引き起こしているわけではなく、いくつかの理由が考えられます。
第一に、mRNAワクチンは免疫応答を誘導し、ウイルスを複数の部位で攻撃できるため、ウイルスはワクチンの防御を逃れるために多くの同時変異を生じなければなりません。
第二に、たとえウイルスがそのすべての変異を獲得できたとしても、それは弱化し、病気や感染の伝播を引き起こすことができなくなる可能性が高いです。
新たなSARS-CoV-2変異株に対するmRNAワクチンの効果についてはどうでしょうか？
ケネディ氏は、2025年8月5日にmRNAワクチン研究の削減を発表し、mRNAワクチンは呼吸器ウイルスに対して効果がないとし、HHSは「より安全で広範なワクチンプラットフォームに移行する」と主張しました。
全ウイルスワクチンとmRNAワクチンは、2020年から2024年の間に何百万もの人々に対してCOVID-19を防ぎ、入院や死亡を防いできましたが、mRNAベースのワクチンは全ウイルスワクチンよりも明らかに優れた保護を提供したのです。
COVID-19のmRNAワクチンは94％を超える非常に高い有効性を持ってスタートしました。
SARS-CoV-2のデルタおよびオミクロン変異株が2021年春と秋に出現したとき、mRNAワクチンの感染防止効果は低下しました。
しかし、重症疾患の予防においては高い効果を示し、未接種者の重症疾患や入院の率は依然として高いままでした。
これは、mRNAワクチンが抗体だけでなく、T細胞と呼ばれる特殊な免疫細胞の生成を誘導するからです。
これによりウイルスの変異株に対するかなりの保護が可能となります。
さらに、mRNAワクチンは、現在のところ他のどのタイプのワクチンよりも優れた特性があります。
それは、2〜3か月以内に迅速に更新および製造できる能力です。
全ウイルスワクチンを開発するには、研究者がまずウイルスを分離し、増殖させるのに何ヶ月もかかります。
対照的に、mRNAワクチンの製造は、ウイルスの遺伝コードを配列するだけで済み、そのプロセスは現在数時間で完了します。
もし新しいパンデミックが今日始まるなら、mRNAワクチンが現時点で唯一の迅速に開発できるワクチンの種類です。
mRNAワクチン技術の未来についても考えてみましょう。
30年前、科学者たちはmRNAワクチン技術を開発し、その潜在能力を認識しました。
これは、全ウイルスワクチンの主要な制限を克服するためのものであり、すなわち遅い生産時間や限られた新たなウイルス変異への保護能力です。
現在、mRNAワクチンはHIVや癌、自己免疫疾患、遺伝病の予防や治療にも開発されています。
もちろん、この技術はさらに改善される可能性があります。
新しいmRNAワクチン技術は、mRNAワクチンの保管を容易にし、迅速な分配を促進し、短期的な副作用を減らし、心筋炎のまれなリスクを排除し、呼吸器感染をより早くブロックすることを目指しています。
国立衛生研究所（NIH）は、新しいmRNA技術から資金を流し、伝統的な全ウイルスワクチン技術に基づく単一プロジェクトの開発に資金を投入しています。
ユニバーサルワクチンは、インフルエンザのような変化し続ける呼吸器ウイルスに対して広範な保護を提供するために急務です。
NIHが支援するユニバーサルインフルエンザワクチンが期待されるという2022年のマウスやフェレットでの研究がありますが、mRNA技術に基づく潜在的なユニバーサルインフルエンザワクチンの複数の研究は、さらに大きな可能性を示しています。
そのようなワクチンは、抗体とT細胞の反応を引き起こし、より広範なインフルエンザウイルスに対する免疫を誘導することができるでしょう。
これらの利点を考慮すると、HHSとNIHが新しいユニバーサルワクチンプラットフォームを「世代のゴールドスタンダード」と名付け、科学と透明性の新しい基準を代表すると主張することは理解しがたいです。
この努力は、すべての電動自転車技術を排除し、すべての人に10速の自転車1台でやりくりしてもらおうとするようなもので、目的地に到達することはまだ可能かもしれませんが、より遅く、より困難になるでしょう。
mRNAワクチン研究を放棄することは、むしろ生命を無駄に失う結果を招く恐れがあります。
それは未開発の潜在的な医薬品によるものであったり、パンデミックに対する備えの不足によるものであったりします。
画像の出所：theconversation