医師や患者にとって、簡単な血液または唾液検査で全てのタイプのがんを症状や病気が現れる前に検出できることは、医療のホーリー・グレイルである。
医師は、患者を早期にスクリーニングし、病気の初期段階で治療できるようになるからだ。
ラッシュ大学メディカルセンターの高リスクがんスクリーニングプログラムのディレクター、リサ・ステンペル博士は、最近のトリビューンのインタビューでこう語った。「すべてのスクリーニングの目標は、治療可能な段階の早期にがんを発見することです。」
しかし、古代キリスト教の伝説のホーリー・グレイルと同様、早期検出の複数がん検査は長い間、それを追求する者たちから逃れ続けている。
そのテストが実際に存在しない可能性もあり、存在する場合でも求められているものとはかなり異なる可能性がある。
早期検出テストの開発に向けた努力が続いているが、米国の規制機関はまだ一つも承認していない。
現在利用可能なテストには、結果に多くの盲点が存在しているからだ。
それでもその探索は続いており、そうした盲点にもかかわらず、病院や医師は、高額な費用をかけて未承認のテストを使用して患者をスクリーニングしている。
健康に対して理解できる不安を抱える患者には、早期検出複数がん検査について知っておくべきことがある。
それには、テストを受ける前に質問すべき内容がある。
このテストは、私の特定の医療集団で評価されたのか、私はその候補として適切なのか？
スクリーニングテストは、テストが発見する疾患を持っている可能性に依存する（疫学者はこれを「事前確率」と呼ぶ）。
特定の病気を抱えている可能性が低い場合、そのテストでスクリーニングを受けることは有益ではない。
マラリアのような熱帯病のスクリーニングテストは、スカンジナビアでは無意味である。
がんの発生率は年齢とともに増加するため、複数のがんスクリーニングテストは、高齢者にとってより適切かもしれない。
このテストは、がんを抱えている多くの人を見逃すことはないか？
がん検査は、がんを抱えているほとんどの人に対して陽性であるべきだ（テストの「感度」）。
この場合、陰性のテストも有益であり、がんでないことを安心させることができる。
しかし、治療可能ながんを持つ多くの人を見逃すテストは、あまり有益ではない。
このテストは、がんを持っていない人に対して陽性であることは頻繁ではないか？
多くの人ががんを持っていない場合に陽性結果を出すがん検査は、医療的、感情的、金銭的に明白な理由で害を及ぼす可能性がある。
それはがんに特異的であるべきだ（テストの「特異性」）。
スクリーニングテストには、感度と特異性の間にトレードオフが存在することが多い。
ほとんどのがんを検出するテストは、他の重要でないものも検出する傾向があり、がんを発見するために限定されたスクリーニングテストは、がんを抱える多くの人を見逃す。
このテストの偽陽性率と偽陰性率はどうか？
これらの率は、0%から100%の範囲で、テストの感度と特異性の実際の臨床的な表現である。
偽陽性テストとは、がんを持っていないときに陽性であるテストである。
偽陰性テストとは、がんを持っているにもかかわらず陰性であるテストである。
人口中の病気の発生率に依存して、偽陽性率と偽陰性率は異なる。
20歳で前立腺がんの偽陽性テストが出る可能性は非常に高いが、75歳ではほとんどないため、陽性テストは偽陽性である可能性が高い。
新しい早期検出の複数がんスクリーニングテストが、1%の偽陽性率で称賛されることがあるかもしれないが、もし100万人がスクリーニングを受けた場合、10,000人が実際にはがんを持っていないのにがんと告知されることになる。
その10,000人の一人であった場合、これはあなたやあなたの家族、あなたを心配する人々にとって重要なことだ。
このテストを受けることで、私の命は延びるのか？
ステンペルの引用から、スクリーニングの目標が早期にがんを発見することだという文は不完全である。
スクリーニングの最終目標は、命を延ばすことである。
スクリーニングを通じて早期の診断と治療が生存率を改善すると考えられているが、これは通常真実であるが、常にそうであるとは限らない。
がんが急速に成長する場合や治療が効果がない場合、存命が延びないこともある。
このため、これらのスクリーニングテストの大規模な評価が必要であり、単に早期の診断だけでなく、患者の生存率を向上させる必要がある。
例えば、リードタイムバイアスという概念を考えてみると、早期の診断が存命が改善したように見えるが、実際にはそうではない。
患者が2025年に従来の検査でがんを診断され、2030年まで生存した場合、その患者は診断から5年の生存率を持つとされる。
早期スクリーニングテストが同じ患者を2024年に診断した場合でも、2030年までしか生存しなければ、その患者は実際には長く生存していないが、テストによって６年の生存率が改善されたように見える。
がん特異的スクリーニングテストは、選ばれたがん患者の命を延ばす助けとなった。
しかし、これまでのところ、どの複数がんスクリーニングテストもこの基準を満たしていない。
複数がんスクリーニングを受け、早期発見によって命が延びた患者の逸話は真剣に受け止めるべきである。
しかし、逸話の複数系はデータではなく、データは真実ではなく、真実は知恵ではない。
早期診断複数スクリーニングがんテストを考慮する際、患者が実際に求めているのは知恵である。
これらの質問に対する良い回答がなければ、データから真実、真実から知恵への旅は、始まる前に終わってしまう。
画像の出所：chicagotribune