ロサンゼルスの先駆的な建築家、ジェームズ・E・シルコットが、財団法人ハワード大学への多くの寄付により、アメリカ合衆国の歴史的に黒人大学の建築学生に対する最も寛大な後援者となり、ワシントンD.C.で7月17日に亡くなった。彼は95歳だった。
シルコットの追悼式は土曜日にハワード大学で行われ、彼は9月6日にロサンゼルスのイングルウッドパーク墓地に埋葬される予定だ。
シルコットは、ロサンゼルスでグルエンアソシエイツに勤務していた際、フランク・ゲーリーなどの同僚と共に働き、ロサンゼルス郡およびカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の初めての黒人プロジェクト建築家として歴史を作った。彼は人種を理由に不当に解雇されたと主張し、郡との法廷闘争を繰り広げた。その戦いは、当時の公的機関で黒人専門家が直面していた根深い障壁に光を当てた。
1929年12月21日にボストンで生まれたシルコットの両親はカリブ海のモントセラット出身だった。彼はボストンのロクスベリー地区で育ち、若い黒人にとって限られた機会の中で生活した。共同住宅やアパートに住み、様々な人種や民族の友人を作る中で、自己依存、回復力、文化的流暢さを学んだ。これは、2007年のノースイースタン大学のロウアーロクスベリー黒人歴史プロジェクトで語った彼の口述歴史でも語られている。
高校卒業後、父親と共にホテルの調理師として働き始めたシルコットは、「自分が何をしたいか分からなかった」と述べている。しかし、地元のYMCAで行った適性検査によって建築に導かれた。数校の建築学校から拒否されていた彼は、ハワード大学からの救いの手を受けることになる。
1949年、建築プログラムが歴史的に黒人大学として初めて認定されたハワード大学に入学したシルコットは、20世紀の最も著名な黒人建築家であり教育者の一人であるハワード・H・マッキー・シニアの指導を受けることとなった。シルコットの学業は、朝鮮戦争中の3年間の米軍での勤めによって中断され、彼は軍曹の階級に昇進した。ハワードに戻った後、1957年に5年制の建築学学士号を取得した。
シルコットの学生時代は常に経済的な困難に直面しており、時には「本を買うか、食べ物を買うか」を決めなければならないこともあったと語っている。この経験は、彼が後にハワードへの寄付者として将来の学生が同じ選択を強いられることがないようにする原動力になった。彼はハワードが彼に果たした役割を決して忘れることはなかった。
「彼は、誰も受け入れてくれなかった時にハワードが彼を受け入れてくれたと感じていた」と、姪のジュリー・ロバーツは述べている。「彼は本当に、この大学が彼の人生の基礎を築き、進むべき道を示し、人生の軌道を変えてくれたと感謝していた。」
シルコットは、ボストンの建築家アーサー・コーエンの下でキャリアをスタートし、その後ロサンゼルスに移ることになった。彼はロサンゼルスの寒さが嫌いであるとのことだ。1958年、グルエンアソシエイツに入社し、その時代の最も影響力のある建築事務所の一つである同社で、フランク・ゲーリーと共にアルバカーキのウィンロックショッピングセンターの設計に携わった。その後、UCLAの建築・工学オフィスで働くことになり、UCLAボートハウス（1965年）のようなプロジェクトで初の黒人プロジェクトリーダーとなった。このボートハウスは、光があふれる海洋をイメージした形式で、ポートホールウインドウやレースを見るための上階デッキが特徴である。
また、UCLAではウェルトン・ベケット・アンド・アソシエイツとの合作によりジュール・スタイン眼科研究所（1966年）も手がけ、そのクリーンな石の柱とガラスの壁で自然光を取り入れながらプライバシーを守るデザインが評価された。
その後、ロサンゼルス郡の設備管理部門に参加し、シニアアーキテクトとして、イングルウッド裁判所ビル（1973年）、ロサンゼルス郡南東総合病院（1971年、後のマーティン・ルーサー・キングJr.総合病院）などのプロジェクトを監督した。郡で唯一の黒人建築家として、シルコットの友人であり同じくハワード建築の卒業生であるメルビン・ミッチェルによれば、彼は常に歓迎されているわけではなかった。
「彼の人種や肌の色を持つ人がそのような権力を持つことを想像できなかった人たちであったが、彼には偽りの微笑みや無害な言葉が使われていた」とミッチェルは追悼の言葉で語った。
1970年代末、シルコットは予算削減のために降格され、その後解雇された。彼はその解雇が人種差別的な動機によるものであると主張した。郡の公務員委員会は、1984年に彼が不当解雇されたと認定し、職務に復帰し、全額の遡及給料を受け取るよう命じた。「私は、自分の仕事を守るために、規則が公平に適用されることを求めて闘わなければならなかった」と、シルコットはロサンゼルスタイムズに語っている。
しかし、復帰は短命だった。数ヶ月後、シルコットは郡から復讐として意義のある職務を剥奪されると主張した。「彼は一時、クローゼットで働かされていた」とロバーツは述べている。その年の後半、監査委員会は約100万ドルの和解案を承認し、彼の連邦差別訴訟を解決した。彼のケースは、公共雇用におけるより大きな公平性を求める人々の集会の中心点になったと報じられた。
シルコットは後に、公共機関や大学の建築コンサルタントとしての仕事を続け、南ロサンゼルス地区計画委員会、ロサンゼルス文化遺産委員会、ロサンゼルス区域再開発委員会、カリフォルニア州建築審査委員会などの公的な委員会でも活動していた。
彼はウィンザー・ヒルズにスタイリッシュな家を建て、家族だけでなく市長や議員、後にオバマ前大統領までも招待していた。
1995年、現役の建築家を引退した彼は、知人であったロバート・ケナードの死後、アメリカ最大の黒人運営の建築事務所の一つであるケナードデザイングループの少数株主および取締役に就任した。「彼は躊躇しなかった」とロバートの娘で、現在も同社を率いているゲイル・ケナードは述べた。「彼は常に助けるためにそこにいた。アドバイス、支援、何でも。はっきり言えば、彼は必ず『やります』と言ってくれた。彼にはその寛大な精神があった。」
しかし、ケナードが指摘するように、シルコットの最も大きな愛情はハワード大学、特にその建築学部にあった。彼は後に多くの建築家を指導し、ハワード大学に多大な寄付を行い、次世代の建築家たちを支援した。
「彼は、プロフェッショナルとして成長していく人々についての物語を私に教えてくれた」とケナードは述べた。「彼は新たに勉強を始めた学生を見つけたら、彼または彼女を彼の『新しいプロジェクト』として考えていた。」
シルコットのハワード大学への財政的支援の能力は、母親から受け継いだボストンの数棟の不動産から生まれたもので、その後、ボストンとロサンゼルスの物件を管理し拡大していった。
1991年、彼はハワード大学建築学生への緊急援助を提供するためにジェームズ・E・シルコット基金を設立し、現在の価値は25万ドルである。2002年には、初期の寄付額100万ドルでジェームズ・E・シルコット名誉教授を設立し、サー・デビッド・アジョイ、フィリップ・フリーロン、ジャック・トラビス、ロベルタ・ワシントンなどの建築家を招いて教鞭を取らせた。また、彼は弟の故T・ジョージ・シルコットにちなんで名付けられたT・ジョージ・シルコット・ギャラリーの設立に100万ドルを寄付し、展示、批評、公開講義の場を提供した。さらに、シルコットはハワード大学建築学部に対して数十万ドルの自由に使える寄付を行い、奨学金、旅行奨学金、資本改善を支援した。彼の生涯の寄付総額は300万ドルを超え、彼は歴史的に黒人大学における建築プログラムへ最も多く寄付した個人として評価されている。
「ハワード大学とその建築学部は彼の人生の中心にあった」とミッチェルは指摘し、シルコットの寄付が大学が困難な時期を乗り越える助けともなったことを強調した。
シルコットはハワード大学のアラムナイ業績賞、センテニアル・プロフェッショナル・エクセレンス賞、彼の恩師にちなんだハワード・H・マッキー・ディーンメダルを受賞し、またKresge/Coca-Cola賞も授与された。2020年にはAIAコレッジオブフェローにも選ばれた。
2020年に脳卒中を患ったシルコットは、家族の世話を受けるためにワシントンD.C.に移り、2022年にはホスピスに入院し、経管栄養が必要となったにもかかわらず、ロバーツによれば、さらに3年も生きたという。「彼は自分が永遠に生きることを認めようとはしなかった」とロバーツは言った。シルコットは亡くなるまでハワード大学との関係を維持していた。
画像の出所：latimes