2006年にアップタウンに移り住んだシカゴの作家ロバート・ロエルゼルは、ローレンス通りとブロードウェイの交差点に強く惹かれました。
この交差点は100年前、シカゴのエンターテイメントの中心地でした。グリーンミルではジャズが、アラゴン・ボールルームではダンスバンドが、リバイバル劇場ではバードビルのパフォーマンスが、そしてアップタウン劇場ではハリウッド映画が上映されていました。
「1925年のその交差点で一晩を過ごせるなら、とても楽しいだろう」と彼は語りました。
彼の新しい本『アップタウン：シカゴの危機に瀕した映画宮殿』が、まるでタイムマシンのような存在になっています。
この本は8月18日に発売され、アップタウン劇場が1925年に一般開放された日と同日です。本書には、建物の壮大さを示す過去のアーカイブ写真や、近年撮影された写真が含まれています。
これらの画像は、劇場がどれほどの規模であったかを物語っています。46,000平方フィートのこの宮殿は、最大の観客数を考慮して設計されました。
広いオーケストラピットの隣には、4,000人以上が収容できる座席が配置され、ロビーの豪華さに息を呑みながら、さらに4,000人が入場できるようになっていました。
ロビーで上映を待つことは、体験の一部でした。
そこでは、観客は3つの巨大なシャンデリアの光に目を細め、色付きのガラス窓や壁画、フランスやイタリアからの宝石の装飾、フランス製の時計、尖塔やミナレットなどの装飾要素を見ることができました。
エアコンが装備されていたことも、この時代の通常の家屋にはない贅沢でした。アップタウンは、普通のシカゴ市民にとっての華麗な逃避でした。
アップタウン劇場は1981年から閉鎖されているものの、ロエルゼルは本の執筆過程で劇場を3回訪れました。
彼が最も感銘を受けたのは、その巨大さです。「天井は非常に高く、列柱は上へと続いています」と彼は語ります。「その elaborateなデザインが、それを非常に素晴らしい建築物にしています。」
劇場のオープニング月には、30万人以上の観客が集まり、映画の上映に加え、チャイコフスキーのオーケストラ演奏、プレイのライブパフォーマンス、オペラの生演奏、Wurlitzerオルガンのデモンストレーションなどが行われました。
しかし、その後のタイミングが劇場に逆風をもたらしました。2年後、映画「ジャズ・シンガー」の大ヒットが「トーキー」という新たな時代の幕開けを告げ、生演奏の必要がなくなります。
その後、脱出した株式市場の崩壊が1932年ごろまで映画宮殿の閉鎖を引き起こし、シカゴも他の都市と同様に多くの映画宮殿を取り壊すようになります。
ロエルゼルと共著者のジェームズ・ピアスは、アップタウン劇場がどのようにして生き残ったのかを示しています。
劇場オーナーであるバラバン＆カッツは、特別イベントを開催したり、チケット価格を引き下げる努力を行いました。ホリデーシーズンのショーや初めてのコンセッションスタンドの導入も行われました。
1949年末には、ハリウッドの黄金時代が到来し、エラ・フィッツジェラルドやデューク・エリントンなどのライブエンターテインメントが行われました。
しかし、劇場の未来は暗くなりました。地域のブライツと slumlords の影響で市況が悪化し、テレビの普及が観客を家庭に引き寄せました。
その後、シカゴでも映画宮殿の取り壊しが広がり、スーパーや駐車場への転換が進んで、新しい multiplex 劇場が主流となりました。
劇場のオーナーは、その壮大さを支える要素を取り除き始めました。1963年にはパイプオルガンが撤去され、その後のオークションでアートや装飾品が売却されました。
しばらくはライブロックショーの舞台に使用されましたが、1981年に閉鎖され、暖房システムの緊急故障や構造の問題が liability を引き起こしてしまいました。
ロエルゼルによると、現在のアップタウン劇場は不透明な未来にあります。2008年、ジェリー・ミッケルソンとアーニー・グラナットが3.2百万ドルで建物を落札しましたが、その後の資金調達には苦労しており、COVID-19の影響がその挑戦を悪化させたといいます。
ノンヒールではミッケルソンへのインタビューは行えませんでしたが、ロエルゼルは「アップタウンを実現可能な形でオープンする方法を見つける必要がある」と述べ、そのために億万長者が本書を読み、支援したいと考えてくれることを願っています。
「その仮定上の億万長者は誰なのか？それは分からない」と彼は付け加えました。
今週の土曜日の正午には、アップタウンの誕生日を祝うために、大規模な写真撮影が行われる予定です。また、シカゴ公共図書館では9月13日午後2時から本書に関するイベントが開催され、ロエルゼルとピアスがその歴史について語ります。
画像の出所：wbez