先週火曜日、メスキートの平和判事裁判所で、地方治安官助手が午後1時の公聴会のための通常の裁判官補佐の任務を遂行する準備をしていました。
しかし、ダラス郡委員のジョン・ワイリー・プライスは他の手配を指示しました。彼は火災長官の下で委託された平和官に対し、カティーナ・ホイットフィールド判事の法廷で裁判官補佐を行うように指導したのです。
この入れ替えの試みは、ホイットフィールド判事がプライスに対し、彼女の地区の治安官との通信に関する不満を記したメールを送付した後に起こりました。
プライスの対応により、デピー治安官と火災長官の平和官が同時に法廷を監督することになりましたが、治安官は法的に平和判事裁判所の裁判官補佐を務めることが義務づけられています。
8月5日の出来事は、プライスが他の選挙公職者間の争いに介入した例としてだけでなく、州の公的機関からの警告にもかかわらず、ダラス郡が火災長官の職員を非火災または放火以外の任務に配置し続けていることを示しています。
「治安官の唯一の機能の一つは、裁判所の補佐と監督です」と、テキサス州全体で法廷の安全について教えるカウフマン郡の治安官ジェイソン・ジョンソンは述べています。
「今、あなたは治安官の仕事、職務、責任に干渉しています。」
職権の濫用？
8月1日、治安官の副官が公聴会に20分遅れて到着しました。この遅れは、治安官のディアナ・ハモンドが判事のカレンダーに対する混乱と説明していました。
ホイットフィールド氏は、これが彼女の法廷での初めての遅刻であることを確認しました。しかし、この出来事は、彼女がハモンドとのコミュニケーションに関する不満を記したメールをプライスに送信するきっかけとなりました。その結果、プライスは火災長官による法廷補佐員の派遣を指示しました。
「プライス委員がこの変更を自分で行った」とホイットフィールド氏は述べています。
「私は彼に電話をかけた…彼は『私が決定した』と言った。」
取材が試みられた際、プライスは火災長官のオフィスの利用についての質問には答えず、記者を切り上げました。
しかし、カウンティ判事のクレイ・ルイス・ジェンキンズは、裁判官補佐の職務は治安官の法的な役割であると確認し、木曜日には火災長官が法廷から外されたことを明らかにしました。
ジェンキンズは、委員が火災長官オフィスにそのような行動を指示する権限があるのか、またその権限がカウンティ判事にあるべきなのかについては答えることを拒否しました。
40年間その地位にあるプライスは、ダラス郡の政治において巨大な影響力を持っています。
「彼は権限を超えて行動しています」とハモンド氏はプライスについて述べました。
「彼は選挙公職者として私のオフィスに干渉しており、彼の行動は専門的というよりも自身の感情に基づいています。」
州の調査下
約10年前、郡委員会は火災長官の下で委託された平和官を、郡の建物でのセキュリティや公的会議の警備に実施し始めました。
彼らはこの新しい組織をダラス郡マーシャルサービスと呼び、テキサス州で唯一のそのような部門です。
しかし、テキサス州法において「郡マーシャル」と呼ばれるものは認可されていないと、テキサス法執行委員会（TCOLE）は述べています。
2月、TCOLEのエグゼクティブディレクターであるグレッグ・スティーブンスは、ダラス郡がその権限を超えて行動していることに懸念を示しました。
定期立法会期中、州の立法者は、火災長官の平和官をセキュリティに使用することが不適切で「準警察部隊」と呼ぶことを非難しました。
彼らは、火災長官の役割が火災および放火関連であり、存在しない法執行機関を設立することを防ぐ法律を可決しました。この法律は州知事のグレッグ・アボットによって署名され、9月1日に施行されます。
これに応じて、ダラス郡の管理者ダリル・マーチンはダラス郡マーシャルサービスという名称を廃止することを確認しました。しかし、彼は法律がまだ明示的に禁止していないため、建物のセキュリティのために火災長官の下で委託された平和官を使用し続けると言いました。
プライスが火災長官の平和官を法廷の補佐として派遣したことについて尋ねられると、TCOLEの政府関係部門のグレッチェン・グリズビーは「それはTCOLEの法令や規則に該当しないように聞こえますが、ダラス郡の火災長官オフィスに関しては現在調査中です。」と述べました。
彼女は調査の性質や範囲についての質問には答えませんでした。
「私は脅かされることはありません」
ホイットフィールド判事がプライスに送ったメールには、ハモンドに対する一連の不満が記されていました。
その中の一つは、彼女が約2年間同じ副官を法廷補佐にしていたのが、7月中旬にハモンドが彼を別の場所に再配置したため、事前に知らせられなかったというものでした。
「あなたが私と通信をとらない限り、どうやって私たちが安全であると信頼できますか？」とホイットフィールド氏が述べています。
ハモンドは、副官が別の場所に移動したいと申し出たため、事前に判事に通知する義務はなかったと述べました。
治安官は、判事の法廷にサービスの中断なしにすぐに新しい補佐を割り当てたとしています。
「彼女は私のオフィスを運営しようとしているが、彼女の能力はない」とハモンド氏は述べました。
その後の副官の遅刻事件が発生しました。
ホイットフィールド氏は8月1日午前10時の公聴会で副官が到着しなかったため、午前10時19分にハモンドにメッセージを送りました。
ハモンドは、その公聴会がカレンダーで「ペンディング」とマークされていたため、補佐官を割り当てなかったと述べました。
ホイットフィールド氏は、この言葉はドケット上の潜在的な案件の数を示すものであり、公聴会が行われるかどうかを示すものではないと述べました。
ホイットフィールド氏は、ハモンドがすぐにチーフ治安官を派遣して法廷の補佐をするよう指示したことを確認しました。
この出来事を受けて、ホイットフィールド氏は、主に補佐官とは無関係な過去2年間のコミュニケーションに対する懸念を述べたメールをハモンド氏に送信しました。
彼女は最初にそのメールをプライスに送り、フィードバックを求めました。
プライスは、ハモンドが「義務怠慢」であるとし、火災長官ロバート・デ・ロス・サントスをコピーして「マシャルを指名するように」とリクエストしました。
州法の下で、平和判事の補佐の職務は治安官に属していますが、ホイットフィールド氏は、トラビス郡の地区判事ジュリー・コクレクの暗殺未遂に対する反応として2017年に通過した法律が、どの委託された平和官にも判事にセキュリティを提供する権限を与えることを示しています。
ハモンド氏にとっては、これはプライスによる権限の過剰行使と火災長官オフィスの誤用であると言います。
彼女は、プライスが自分の視点を知るために連絡を取ることはなく、彼の行動はプライスとホイットフィールドの友情に基づいていると認識しています。
「私は仕事をし、コミュニティに奉仕しています」とハモンド氏は述べました。
「…私は脅かされることはありません。」
資金の誤用？
ダラス郡の平和判事裁判所では、火災長官の職員が建物のセキュリティを担い、金属探知機を操作する一方で、治安官が補佐と法廷のセキュリティを担当します。
他の郡では、平和判事の建物のセキュリティは治安官が行っていると、カウフマン郡の治安官ジョンソンが述べています。
先週火曜日、治安官助手は法廷の監督を引き受け、ホイットフィールド氏、原告、被告の間で書類や証拠を渡す役目を果たしました。一方、火災長官の平和官は立っていました。
他に3名の火災長官の職員が法廷の進行を観察していました。
「私はこれを資金の誤用と見ています」とジョンソン氏は過剰配置に言及しました。
「郡委員は私たちのオフィスを管理することはできません。彼らは私たちが何をできるか、何をできないかを指示することはできません。委員たちは、保安官や治安官が運営するための予算を設定することしかできません。」
2月、法廷のセキュリティと人員構成についての議論の中で、委員会が火災長官の平和官に補佐の職務を移行するアイデアについて議論しました。このアイデアはすぐに棚上げされました。
その会議中に、プライスは「治安官には法令で定められた2つの義務がある。法廷の補佐と執行プロセスの実行である」と認めました。
画像の出所：dallasnews