高橋永井は医師であり、原爆生存者として知られています。 しかし、彼のイエス・キリストへの急激な改宗は、1945年8月の長崎と広島の原爆投下の壊滅的な影響から、自国民を救う新しい章の始まりとなりました。
1908年、仏教の家庭に生まれた永井は、後に現代日本において最も重要なカトリックの声の一つとなるとは、当時は予想できませんでした。
永井の改宗は、1930年に母が脳出血で亡くなったことがきっかけでした。 彼の孫で、長崎の高橋永井記念館の館長である長井徳三郎は「彼は母の死を通じて『魂の本質』に目を開きました」と語ります。
ただし、改宗までには時間がかかりました。 医学の優秀な学生であり、放射線治療の先駆者となった永井は、理性と真実へのこだわりが彼をキリスト教へと導くことになるのです。
1932年12月24日、永井はモリヤマ家というカトリック家庭にクリスマスのミサと夕食に招待されました。 そこで彼は後に人生の愛となるミドリさんに出会いました。 そのクリスマスの夜、彼は初めて神の存在を体験しました。「その夜、私はまだ知らない誰かが近くにいると感じました」と彼は後に回想しています。
彼の精神的な旅は、モリヤマ家、特に熱心なカトリックの妻ミドリさんによって培われました。 彼は1934年6月9日にバプテスマを受ける準備を進め、それに際して「パウロ」という名を選びました。
同年8月に高橋とミドリは結婚し、子供を四人もうけました。 その中には息子マコト（1935-2001）と、娘のイクコ（1937-1939）、ササノ（生後すぐに死亡）、そしてカヤノ（1941-2008）が含まれます。
彼らの生活は容易ではありませんでした。 イクコが誕生した日に、日中戦争が勃発し、永井は外科医として前線に送られました。 その間に、イクコは流行病で亡くなりました。 彼は1945年に自ら慢性骨髄性白血病を診断し、放射線科医としての仕事の結果であることを知りました。 そして、彼とミドリは神に導きを求めました。
運命の8月の朝、長崎に原爆が投下され、永井の世界は一瞬にして崩壊しました。 彼の愛するミドリは即死し、長崎の推定4万人から7万人の住民の中の一人となりました。
彼の支援者であるガブリエレ・ディ・コミットは「彼は信仰を通じて、原子爆弾の悲劇をその真の意味で生きることができました。 私たちは通常、灰になる運命のものにしがみつくが、私たちは『決して死なないもの』のために生きる必要があります」と説明しています。
夫妻の二人の子供、マコトとカヤノは、原爆投下の直前に祖母のところに避難することで助かりました。 彼は「子供たちが孤児になる瞬間を、一日でも一時間でも遅らせたい」と書いています。 彼の子供たちは、その時10歳と4歳でした。
「たとえ一分、一秒であっても、彼らが孤独を経験する時間を短縮したい」とこの医者は書いています。
改宗後の永井の生活は、奉仕の行動によって特徴づけられました。 医療専門家として、彼は危険を顧みず、長い間X線検査を行い、原爆後も被災者の救助活動を続けました。 彼は病床にあっても、人々に平和を訴え、著作から得た収益を都市の再建に寄付しました。
彼は子供たちに「隣人を自分のように愛しなさい」とキリストの教えを伝え、世界の最後の人であったとしても戦争に反対することを教えました。 彼の孫は、これを強調します。
教授のケビン・M・ドークは「永井は現代日本のカトリック史において重要な人物です」と語ります。 彼は、放射線学の専門家であり、原爆投下の瞬間に近くで働いていた医者であり、その後、原爆について考察を深めたという点でユニークです。
彼は子供たちに対し、核エネルギーを恐れないようにと常に教えていました。 それは、人を癒すためにも、無実の人々を殺すためにも使えるものだからです。
彼の回想録『長崎の鐘』は、戦後すぐに出版され、1950年には映画にもなりました。 この本、映画、そしてそれに基づく歌は、戦後の日本の議論に大きな影響を与えました。
ディ・コミットは、永井の信仰が彼に原爆の悲劇を精神的な観点から解釈する力を与えたと述べています。 彼は、クリスチャンの人々や都市の破壊が、世界の平和を得るために捧げられた犠牲であると理解し、それを宣言したのです。
「彼はその悲劇の中で希望と平和を生み出し、死と苦しみの環境に光をもたらしました。 そして、彼は信仰と希望の運動を自らの周りに作り出しました」とディ・コミットは強調します。
ドーク教授は「長崎のカトリックの被害者にもっと注目することが、アメリカ人や他の人々にとって重要です。 原爆が当時アジア最大のカトリック聖堂であるウラカミ大聖堂のほぼ真上で爆発したことは、あまり知られていません」と指摘しました。
永井は、見過ごされがちな日本の愛国的カトリックの一形態を体現しています。 彼の二重のアイデンティティは、キリスト教が日本の国民アイデンティティ形成に寄与したことを反映しています。
「キリスト教は20世紀の日本形成において、想像以上に大きな役割を果たしている」とドーク教授は議論しています。 日本には数人のキリスト教徒の首相がおり、その中にはカトリックも含まれています。また、皇太子妃美智子はカトリックとして広く認知されています。
永井は1951年5月1日に43歳で亡くなりました。
徳三郎は「高橋記念館は毎年約12万人の訪問者を迎えており、その70%は学生です」と言います。 「学生たちが戦争と原爆の歴史的事実を高橋の人生を通じて学ぶことは素晴らしいことだと思います。
ディ・コミットも「今日の若者たち、国内外を問わず、永井の物語に強く反応している」と言及しました。 彼とミドリの証に触れたすべての人々が深く感銘を受け、「私たちは大きなもの、真実と真の愛のために作られている」と感じています。
2021年、カトリックの団体である高橋とミドリの友の会は、二人の聖人への道の正式な申し立てを行いました。 これにより、高橋とミドリは「神の使者」となりました。 彼らは現在、日本の教会と共同で他のプロセスを進め、実際の調査を開始する準備を進めています。
OSVニュースによると、徳三郎はこのプロセスについて「私たちはただ神の意志に従うだけです」と答えています。
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