今年のマウンテンコネクト会議で、ブロードバンド業界は昨年とは明らかに異なっていた。
会議は依然としてデンバーのシェラトンで開催され、ブロードバンド・エクイティ・アクセス・アンド・デプロイメント・プログラム（BEAD）への関心が高かった。
これは、全米の家庭に高速インターネットを提供するために、連邦政府が425億ドルを投資するプログラムである。
しかし、BEADへの興奮は失望に変わっていた。
プログラムは、戦略を3年間練り続けた後、6月6日に大きく変更された。
トランプ大統領の政権は、納税者のお金の無駄遣いを減らすためにルールを変更し、再評価のための90日間の期限を設けた。
「これは疲れる」と、ミネソタ州のブロードバンド開発局のブリー・マキ局長が火曜日にパネルで述べた。
「昨夜の誰かが言ったのですが、私たちは今、BEADの二日酔いのように感じています。3年半もそれに取り組んできたからです。」
ファイバーインターネットが最速で将来的な選択肢とされているにもかかわらず、今年のプログラムでは優先事項ではなかった。
無線や衛星インターネットは、最低帯域幅（上り100Mbps、下り20Mbps）を満たし、将来的な技術の対応が可能であれば、同等のプレーヤーとして扱われた。
資金はインフラに焦点を当てなければならず、それ以外のことは無視される。
ブロードバンドを待っている家庭は、さらに長い時間待たなければならない。
「アパラチア地域に行って、‘あなたには私が可能な限り安いものが手に入る。うれしいでしょう！’と言わなければならない状況です。」と、オハイオ州のブロードバンド局長のピーター・ボーダバーグがBEADに関するセッションで述べた。
プログラムが途中で再起動されるとどうなるか
ネバダ州とルイジアナ州は、すでにインターネットプロバイダーに対し、未接続の家庭へのファイバー設置の契約を発表していました。
「私たちは、ネバダでのネットワーク構築のために人材を惹きつけるために、カリフォルニアの後ろに並びたくありませんでした。」と、ネバダ州のブロードバンド局長のブライアン・ミッチェルが述べました。
「私たちは進み続け、できるだけ早く動こうとしました。」と、アーカンソー州のブロードバンド局長のグレン・ハウィが同じパネルで発言。
「ほぼ最後まで行きました。」
これらの州は、契約者に再申請をお願いしなければなりませんでした。
コロラド州も同様で、初期の賞を取り消し、インターネットプロバイダーに再申請をお願いしました。
再申請期間は、7月21日に終了し、一部の元の応募者は脱落しましたが、新たに29の応募者がプロセスを完了しました。
「競争力を持つ方法を考えましたが、それは100％ファイバーではありませんでした。」と、Ditesco社のプロジェクトマネージャーのポール・コラソノが述べました。
「最低限のスピードを満たす任意の技術が使用され、その結果、無線が一般的に選ばれることになりました。」
コロラド州の改訂されたラウンドでは、技術の割合が反転し、無線および衛星プロバイダーからの申し込みが60％近くを占めました。
以前はファイバーが60％でした。
「多くの時間とお金を費やしました。」と、コロラド州のブロードバンドオフィスのブランディ・ライター局長が述べました。
しかし、彼女は州がBEADプログラムを監督する全国電気通信情報管理局（NTIA）に最終選考を提出する9月4日の期限を守る予定であると強調しました。
「すでに取り組んできた作業を本当に保存しようとしています。」と彼女が述べました。
2021年にこの巨額の資金が議会で承認されたとき、州は大きな夢を抱いていました。
無接続の場所は、コロラド州の人口の約10％の間で、長年にわたり民間のインターネット会社から無視されていました。
しかし、州はBEADプログラムの資金を使ってこれらを接続するだけでなく、ファイバーインターネットを拡張することが可能だと考えていました。
それでも、多くの州のブロードバンド関係者は、コストに応じてさまざまな技術の中から選ぶことが大切だと述べています。
「結局のところ、コストに左右される。」と、ミシガン州のChief Connectivity Officerであるエリック・フレデリックが言いました。
「高コストの地域というのは確かに存在する。……私のところには、レイク・スーペリアの真ん中にあるアイランド・ロイヤル国立公園にある6つの場所があります。そこにファイバーは提供されることはないでしょう。」
無線の機会は多いが、衛星はどこに？
会議では、全員が落ち込んでいるわけではありませんでした。
無線会社は、帯域速度がギガビットに達し、従来は認められなかったサービスを提供する機会に大きな興奮を見せていました。
彼らの地域が不十分とされていたため、競合他社が入札できたのです。
「我々のメンバーにとって、これは信じられないほどの機会です。競争相手が自分たちの地域に政府から支払われることが無くなったのですから。」と、無境界ブロードバンド協会の州連絡担当のスティーブ・シュワーヴェルが述べました。
無線は「絶対に不公平に評価されていました。」と、コロラド無線協会の前会長であるダン・マクバフが言いました。
5G技術によって無線の速度は劇的に向上しています。
「どこにでもファイバーを敷けるのなら、私はどこにでもファイバーを置きます。最も安全で最も速いものですから。」と彼が述べました。
「しかし、時間のコストも考慮すると、トレードオフが見えてきます。」
固定無線は、建設コストが大幅に削減され、顧客が持つ帯域幅を10倍にする可能性があります。
一方で、昨年の会議で話題になった衛星インターネットは、今年は奇妙に姿を消していました。
昨年の会議では、無線と衛星技術の探求が促進されていました。
スペースXの社長であるグウィン・ショットウェルが基調講演を行ったのもその一環です。
しかし、Starlinkは会議には参加していませんでした。
Starlinkはコロラド州で広く利用可能ですが、彼らは以前のBEADラウンドには参加せず、改訂ラウンドで8件の申請を提出済みです。
マウンテンコネクトのCEOであるジェフ・ガヴリンキは、ブロードバンドでの連邦資金支援の話の中で衛星技術について言及しました。
以前の連邦ブロードバンド資金提供では、Starlinkは低コストの入札を提出し、地方のサービス提供を勝ち取ることができましたが、その後政府はStarlinkの入札を拒否しました。
「安価なオプションに焦点を当てることが、RDOFの失敗を繰り返すのではないかという批判もあります。」とガヴリンキが指摘しました。
ドニロン氏は、「RDOFからの教訓は学ばれた。」と言いつつ、ベストな結果を引き出すために技術中立のアプローチを強調しました。
「長期的には、全体的に依存できるブロードバンドを提供することでプログラムに競争を注入しています。」と語りました。
この会議には、少なくとも1名の衛星インターネット関連の企業代表が参加していました。
AmazonのProject Kuiperの法的コンプライアンスリードであるクリス・クックは、BEAD資金に適格なすべての技術について語るパネルに参加しました。
クックは、Amazonが今週、低軌道に新たに24隻の衛星を送る予定であり、すでに78の衛星が軌道上にあると述べています。
彼は「私たちがこのイニシアチブを追求した理由は、市場において多くの人々が無応答か、十分にサービスを受けられていないと見てきたからです。」と説明しました。
「私たちは、この取り組みに多大な投資を行い、世界中の人々をつなぐことで、教育や他のメディアへのアクセスを提供しようとしています。」と彼は続けました。
Project Kuiperは、最初のラウンドと同様にコロラド州のBEADプログラムに参加しています。
同社は、消費者向けインターネットサービスを今年後半に立ち上げる予定で、ダウンロードスピードは約400Mbpsになるとされています。
価格についてはまだ発表されていません。
「私たちはコロラドに戻ることを楽しみにしています。」とクックは述べました。
画像の出所：coloradosun