リチャード・マールズ国防大臣は、日本の三菱重工業がオーストラリア海軍のために新しいフリゲート艦を3隻建造するための大規模な契約を獲得したと発表しました。
この契約は報道によれば、約100億オーストラリアドルの価値があります。
この契約が非常に重要である理由は2つあります。
1つ目は、オーストラリアの海軍能力を強化することです。
過去50年以上の間で、政府がこのような大規模な表面戦闘艦艦隊の拡張を推進したのは初めてです。
政府の計画によれば、2040年代には少なくとも20隻の表面戦闘艦を運用することになります。
2つ目は、この契約がオーストラリアと日本の関係について何を示しているかです。
私たちの戦略的関係は、過去10年間で明らかに進化しています。
2022年には、両国で安全保障協力に関する共同声明が署名されました。
これは事実上の同盟のように解釈できます。
この新しいモガミ級フリゲート艦を購入する決定は、日本が持つ産業能力や艦船建造ニーズをサポートする能力に対する信頼を示しています。
現在、オーストラリアの表面戦闘艦艦隊の状態は深刻です。
現在、私たちは10隻の表面戦闘艦を保有しており、これでは分析者が必要としている艦数の半分です。
来年にはHMASアランタが退役する予定で、艦数は9隻に減少します。
2019年にオーストラリア国家監査局が実施したANZAC級フリゲート艦の維持管理に関する監査では、艦船の状態が良好ではないことが報告されました。
その理由は、艦船が十分でなかったために運用が過酷であったためです。
三菱重工業とのこの契約は、これらの艦船の一部を交換する具体的な計画を持つことを意味します。
ただし、時間的な問題も残ります。
日本からの最初の艦船は2029年に受領予定で、残りの2隻は2034年までには提供される見込みです。
これは現在のANZAC級艦船にとって大きな負担を強いています。
彼らが果たしてその時まで運用できるのか、あるいはこの10年の後半にさらに多くの艦船を退役させる必要があるのか、現実的な疑問があります。
この時間枠のギャップは、艦船の建造には時間がかかるために生じています。
2009年、我々はANZAC級艦船の交換が必要であることを特定しましたが、新しい艦船の選定は2018年まで行われませんでした。
その際、BAEという英国の会社がハンター級フリゲート艦を選定されました。
最初のハンター級艦船は2034年に運用開始予定です。
BAEとの契約決定から最初の艦船が完成するまでに大きな時間のギャップがあります。
当初、9隻のハンター級艦を予定していましたが、昨年独立した分析チームからの勧告により、その数は6隻に減少しました。
新たに導入される多目的フリゲート艦の数を考慮した結果です。
今後、ハンター級艦船全ての納入時期が正確にわかることは難しいでしょう。
また、ハンター級とモガミ級の2種類のフリゲート艦を同時に運用することは非常に困難であり、両者の間には大きな共通性がありません。
政府は、日本に対してモガミ級艦船を可能な限り早期に提供できないか確認し、BAEとも同様の交渉を行うべきです。
このプロセス全体の大きな欠陥は、歴代の政府がオーストラリアの海軍能力ニーズを広い視野で検討してこなかったことです。
昨年の退役軍人のウィリアム・ヒラリデス海軍少将による独立分析は、この方向で指導されるべきでした。
表面戦闘艦の問題は解決されたものの、他の課題は残っています。
私たちは、あたかもモグラ叩きのように問題に対処しています。
日本との新たな契約にはリスクも伴います。
1つのリスクは、新しいモガミ級艦が実際に存在しないことです。
私たちは新しい設計に基づくモガミの改良型艦を発注しました。
日本は、自国の海軍より先にオーストラリアに改良型艦を提供する可能性があると述べています。
ただし、日本の艦船建造に関する素晴らしい実績が、このリスクを軽減しています。
次の大きなリスクは、日本が海外に複雑な軍事装備を輸出する経験がないことです。
日本は他国に新しい戦艦を輸出したことがありません。
企業にとっての複雑性を考えると、オーストラリアは歴史的に要求の高い艦船建造の顧客でした。
私たちがハンター級フリゲート艦で経験した課題の一因は、私たちが多くの変更を行ったためだと考えられています。
最後に、オーストラリアと日本の戦略的関係は艦船建造を超えるものです。
国家の安全保障の利益が一致して急速に進化しています。
しかし、このフリゲート艦契約に問題が生じた場合、関係に悪影響を及ぼす危険性があります。
したがって、私たちは慎重に進める必要があります。
画像の出所：theconversation