ウェールズのポーソールで、宮下康子は金曜日に7アンダーの65を記録し、AIG女子オープンの週末に向けて3打差のリードを築いた。
この日本人選手2人は、女子世界ランキングのトップ15にランクインしており、ロイヤル・ポーソールで同組でプレーし、素晴らしいショットと大きなパットを見せて、他の選手を大きく引き離した。
高瀬リオは宮下から7打差圏内の唯一の選手であり、全米オープンチャンピオンのネルリ・コルダ（72）や若手のイングランドスター、ロッティ・ウォード（70）などがトップ10に名を連ねているが、彼女たちはすでに宮下から9打差だ。
ウォードは、16番のパー4でトリプルボギーを叩いてからは争いから離れてしまった。
「良いプレーが多かったので、悪いことは少なかった」とウォードは振り返る。
「17ホールはとても良いプレーだったが、あの1ホールが私にとって痛手になった。」
宮下はボギーフリーで、ターン周辺の5ホールで4つのバーディを奪ったことでスコアを伸ばした。
「スイングに特に調整はしませんでしたが、風が強かったので、ショットやクラブ選択、ターゲットに向けた方向が重要だと思いました」と彼女は語った。
「今まで練習してきたイメージを保ちながらプレーしました。」
高瀬は、昨年のトト・ジャパン・クラシックを含む2つのLPGAタイトルを持つ選手で、ボギーを2つ打ったことが影響したが、9番のパー5でエーグルを奪う素晴らしいアプローチを決めた。彼女は69を記録した。
「今日は冷静にプレーできたので、明日も冷静にプレーできるように集中したいです」と高瀬は述べた。
宮下は、土曜日に24歳の誕生日を迎え、トータル11アンダー133でリードを保っている。
スイスのキアラ・タンブルリーニとタイのパジャレー・アナナルカーンはそれぞれ69を記録し、アメリカのリンディ・ダンカン（70）と並んで4アンダー140で3位に入っている。
カットラインは2オーバー146で、カナダのブルック・ヘンダーソンは17番で4フィートのパーパットを外した後、パー5の最終ホールでバーディを奪えず、ギリギリでカットラインにかかった。
世界ランキング4位のユン・ルーニン（77）、ローズ・チャン（76）、全米女子オープンチャンピオンのマヤ・スターク（78）もカットを逃した。
コルダは今年は未勝利にもかかわらず、女子ゴルフでナンバーワンの地位を維持しており、残り36ホールで9打差の厳しい状況に挑む。
「実際、前半の穏やかな状況ではあまりチャンスを活かせなかったが、後半は風が強くなった」とコルダは振り返る。
「いくつかのミスがあったが、バーディを取って取り戻した。全体的にはパーで満足している。」
ウォードは日本の2人に追随しようとしたが、一発のスイングと悪化したライが影響した。
彼女は16番で2打目に3ウッドを打とうとしたが、強風のため右に流れ、厚い芝生へ入ってしまった。
彼女の最初のスイングはボールを数インチしか動かさず、不適切なライに対してペナルティショットを受け、その後2パットでトリプルボギーとなった。
彼女はその後、2つのパーで締めくくり、70でフィニッシュしたが、一歩間違えば争いに加わるところだったが、今は前向きに週末を迎えようとしている。
「今はそのスコアを取って嬉しいですが、16番のティーに立っていたときは違いました。」
「気を取り直して週末に良いプレーをすることを目指します。詰まっているので少しは前進できるでしょう。」
今は宮下を追うすべての選手にとって、彼女のリズムを風に乗せていくことが課題となっている。
「これまで期待されるスコアについては特に心配していません。常にそれぞれのトーナメントで高い順位を競い合うことを考えていますので、その日を考えながらプレーしました。」と宮下は述べた。
「そのため、スコアと順位が良くなってとても嬉しいです。」
画像の出所：nbcsports