「卵の壁」と呼ばれることもある：ボストン大食料銀行の冷蔵施設に、冷蔵庫に積まれた新鮮な鶏卵のパレットが三階建ての高く積み上げられています。
その傍らには、光沢のある緑のズッキーニや、熟した赤いトマト、深紫のナスといった新鮮な農産物がたくさん並ぶパレットがあります。
これらの食料は、ホームデポやIKEAの倉庫、さらには飛行機の格納庫を埋め尽くすほどのボリュームで、常に移動しており、東マサチューセッツの食料パントリーに配布されています。
ボストン大食料銀行の旗艦であるヤウキー配布センターにあるこの新しい400パレット冷蔵庫は、マサチューセッツ州に蔓延する飢餓危機と、地域住民が求めている新鮮で健康的な食材のボリュームの証です。
ボストン大食料銀行は、ニューイングランドで最大の飢餓救済組織であり、昨年この新しい冷蔵施設を完成させましたが、その間も広範な配布作業を継続して行いました。
この部屋は、1000パレット以上の食品を保管できる別の2つの冷蔵庫と冷凍庫に隣接しています。また、非常食を保管するための食糧庫はその4倍の大きさです。
しかし、この拡張によって、食料銀行は年間700万から800万の追加食事を提供できるようになりました。
州内の食料パントリーも、顧客が健康的で腐敗しやすい食品を求めるニーズに応えるため、冷蔵保存能力のアップグレードを目指しています。
小規模な運営や予算が厳しい団体にとって、ボストン大食料銀行の年次助成金により、これらのアップグレードが可能になるケースもあります。
10月に発表された最新の助成金の配分がその一例です。
健康的な食品は、飢えに苦しむ人々にとって高い需要がある食材です。
マサチューセッツ州の住民の3分の1以上が食料不安に苦しんでいるというデータが、食料銀行の調査によっても明らかになっています。
食料不安に陥っている多くの人々は、健康的な食品を手に入れることができるのであれば、購入したいと考えています。
しかし、多くの場合、生活費の高騰により、長持ちするが健康には良くない選択肢に目を向けざるを得ません。
ボストン大食料銀行が配布する食品の約60%は腐敗しやすい食品であり、その半分が新鮮な農産物です。
残りは、タンパク質や乳製品といったアイテムです。
「新鮮な農産物があると、確実に売れますし、すぐになくなります」と、ビバリー・ブートストラップス食料パントリーの食品支援・調達責任者であるジョー・ディビンチェンゾは語りました。
通常、食料パントリーはクライアントが求める果物や野菜を供給することができますが、パンや米などの標準的な非常食のリクエストと比べると、約75%のリクエストは農産物に関するものです。
「私たちは、必要に応じて十分な食材を確保できません」とディビンチェンゾは言います。
ボストン大食料銀行は、毎月平均150万個の卵を600のパートナー機関に提供しています。
これらの機関には、食料パントリー、スープキッチン、シニアセンターなどが含まれています。
「人々は、パントリーで卵や牛乳、農産物を求めることが増えています」とヴァージは言いました。
卵の人気も、価格の上昇と共に増しています。
2023年12月には、ハミルトンの食料パントリーは近くの施設に収納スペースを借り始めました。
そのオーバーフローエリアの約60%は、利用可能な冷凍庫で占められています。
ヴァージは「私がこの食料パントリーで11年間働いてきた中で、腐敗しやすい食品は常に人気があります。しかし、最近は飢えている人々が増え、州の食品支援ネットワークが危機に瀕しています」と述べています。
アコード食料パントリーは、先月590人を支援し、昨年6月に比べ25%増加しました。
それはドナルド・トランプ大統領の調整費用が通過した月にあたります。このとき、SNAP（旧称フードスタンプ）プログラムには2034年までに1800億ドルが削減されることが決まりました。
これらの削減のほとんどは、2026年10月から開始される予定で、その際、何千人ものマサチューセッツ州の住民が食料支援を失う見込みです。
ボストン大食料銀行は、この空白を埋めるために、州の食品援助システムに1億1900万ドルの追加予算が必要であると推定しています。
来年度の予算で州がどれだけの資金を食品プログラムに送るかについて不透明な状態で、ボストン大食料銀行は数百万ドルの資金調達を目指しています。
ボストン大食料銀行の社長兼CEOキャサリン・ダマートは今月初めに述べました。
寄付は、同銀行の収入の93%を占めています。
ビバリー・ブートストラップスが野菜の新鮮さを保つために利用しているウォークイン冷蔵庫は、クライアントの朝の到着時には満杯になります。
4時間の食品配布を経ると、すぐに全てなくなるでしょうと、ディビンチェンゾは述べました。
同組織は、最近の会計年度で25,000回の訪問を受け、前年の21,500よりも大幅に増加しました。
昨年の直近の助成金で35,000ドルを得たことで、ビバリー・ブートストラップスは新たな冷蔵保存容量を拡大する計画を立てています。
新しいウォークイン冷蔵庫の設置などです。
2013年以降、食料銀行は地域内の同様の食料支援団体に対して毎年助成金を配布しています。
多くは、この助成金を用いて冷蔵設備を拡充し、クライアントが求める健康的な新鮮食材を提供する能力を高めています。
資金が限られた小規模な食料パントリーは、新しい冷蔵または冷凍保存スペースを確保するために助成金が必要とされていますと、ボストン大食料銀行の広報アシスタントディレクター、ゲイリー・ロイが述べました。
食料銀行はまた、助成金を利用して新しいニーズに対応しています。アコード食料パントリーは、昨年の8,000ドルの助成金を用いて新しい移動販売用のバンを導入し、今年の約4,700ドルの助成金では新しいパートタイム栄養士の雇用を予定しています。
最近の平日、ボストン大食料銀行では、スタッフが広大な配布センターの通路を移動し、翌日の配送に備えて食品のパレットを準備していました。
一人のスタッフは、小型の腕に装着するコンピュータを使用して、アメリカンフットボールフィールドよりも広い面積を移動しながら必要なアイテムを探し続けていました。
他のスタッフは、三階高く積まれた棚を調整するためにリフトで作業していました。
ロイはその光景を眺めながら、「これが食料不安の実態です」と述べました。
画像の出所：masslive