夏の儀式の一つは、夜空を見上げて流星、いわゆる「流れ星」を見つけることです。
今年は、一般的に注目されるペルセウス流星群よりも、あまり知られていない2つの流星群が、7月29日から30日にかけてピークを迎えるため、こちらの方が良いかもしれません。
というのも、今年のペルセウス流星群は8月12日にピークを迎えますが、明るい満月がその最も見所を洗い流してしまう可能性があるからです。
ロウェル天文台の惑星天文学者ニック・モスコビッツによれば、「月の輝きは本当に厄介なんです」と言い、今年のペルセウスはそれほど魅力的ではないと指摘しています。
今週の月はおよそ25％の明るさであるため、南デルタ水瓶座流星群とアルファ山羊座流星群という2つの流星群がピークを迎えます。
モスコビッツはこれら2つの流星群が一緒に、1時間あたり20から30個の流星を生み出す可能性があると述べています。
流星群は、地球が太陽の周りを回っている間に、彗星や小惑星が残したデブリの群れを通過することで発生します。
地球の大気に小さな岩石の粒が衝突すると、摩擦によって明るい光の閃光が生じるのです。
アドラー天文館の天文学教育者ハンター・ミラーは、これらの流れ星は「大きな明るい帯が空を横切るように見えるが、それらはダストや砂の粒のように小さなデブリから来ている」と説明しています。
最も良い観賞時間は午前0時から朝日が昇る前までの早朝であるとモスコビッツは述べています。
暗い空を見つけ、人工光に影響されない場所を選ぶ必要があり、「携帯電話を置いて、画面を消して、目を暗闇に慣らしなさい」と彼はアドバイスします。
目が暗闇に慣れるまでには15分から30分かかることがあります。
南デルタ水瓶座流星群を観察するには、北アメリカの人々は南の空が見渡せる場所に位置することをお勧めします。
アルファ山羊座流星群は頻繁には流れ星を発生させませんが、モスコビッツによれば、「現れると、そのゆっくりとした火球のような流れ星が空を横切ることがある」とのことです。
見逃せない観賞会の中で、アルファ山羊座流星群が最も興奮をもたらすイベントになるかもしれません。
もし火曜日の夜に雲がかかっている場合は、ピークの数日前や数日後にも流星群が観察できるため、別の日に試してみるのも良いでしょう。
ミラーによれば「この夏の時期は流星群が本当にたくさんあり、複数の週にわたって重なっている」と言います。
「私の一番のアドバイスは、暗い空に行くことです。」
ミラーは、たとえ月が明るくてもペルセウス流星群を捕まえる価値は依然としてあると考えています。
明るい月が暗い流れ星を見るのを難しくしますが、ペルセウス流星群は「特に明るいものを生む傾向があるため」と彼は言います。
来年はペルセウス流星群にとって素晴らしい年になると予測されており、モスコビッツは、衛星や宇宙産業が宇宙のデブリから資産を守るために、流星群の予測に関与していることを指摘しています。
「ペルセウスについては、年によって活動がどのように変化するかについてかなり良い理解ができており、予測は比較的正確です。」とモスコビッツは言います。
2026年には「暴発」、すなわち異常に多くの流星が観察できることが予測されており、幸運にも月は暗いと彼は付け加えます。
「そのイベントが近づくにつれて、今年の様子を見て、暴発がどの程度になるかをさらに正確に掴むことができるでしょう。」「その時は本当に見る価値があると思います。それは数百個の流星が観察できる可能性があります。」
画像の出所：kut