ワシントンで危機が迫る中、また高名な対立の舞台が整いつつある。
「ワシントンの人々がMITを注視していることに疑いはありません」と、ルイス・D・ブランデイス人権センターの会長であるケネス・L・マーカスは語った。彼の団体は先月、MITに対して反ユダヤ主義の疑惑に基づく訴訟を起こした。
ユダヤ人であるコーンブルース学長は、再びリーダーシップの試練に直面している。しかも、今回はドナルド・トランプ大統領が再び政権に戻っている。
「私の中心的な責任は、MITの人々の仕事が続けられるようにすることです。それはアメリカの健康、富、そして国家の安全保障にとって中心的です」とコーンブルースは述べた。彼女は教育長官のリンダ・マクマホンを含むワシントンの公式と会合している。
MITはホワイトハウスの影響を完全には免れていない。現在、同校が参加している高等教育の非営利団体に関する調査が行われており、それは広範な反DEI（多様性、公平性、包括性）調査の一環である。
しかし、同校は米国防総省との緊密な関係により特有の脆弱性を抱えている。MITのリンカーン研究所は、毎年13億ドルの国家安全保障に関する研究開発を行っている。
その関係により、MITは米国政府にとって特に価値がある存在となっている。そしてケンブリッジに戻り、コーンブルースは幅広い利害関係者を管理する繊細な舵取りをしなければならない。
防衛資金に依存する教授たちと、MITの技術貢献が同国の同盟国であるイスラエルによって悪用されていると主張する抗議者たちが存在する。キャンパス上の親パレスチナ運動は複雑であり、ガザで家族を失った学生や、MITが中東における大規模な暴力を助長していると主張するユダヤ人の支持者を含む。
抗議活動の高まりとともに、過激化したと見なされる言葉の使い方が変わってきている。
7月4日週末、破壊者たちがMITのスタタセンターの入口に「IDFに死を」とスプレーで描く事件が発生した。これはイスラエル防衛軍を指している。
外部グループであるパレスチナ解放のための直接行動運動が、落書きに対する責任を表明し、MITのダニエラ・ラス教授が大量虐殺に加担していると非難するビデオを流布した。コーンブルースは、イスラエルの国防省との契約に基づくロボティクス研究を行っているラス教授を何度も擁護している。
しかし、イスラエル市民にとって軍務が義務であるため、IDFへの落書きはキャンパスの「私たち全員」を標的にすることでもあると、エルサレム出身の物理学の准教授オル・ヘンは述べた。
「私たちの中には昨年ガザで戦った人がいます。私たちには予備役の義務がある人もいます。だから、死を兵士に訴えるときは…私たちはみんな兵役を終えているのです。」
キャンパス内で亀裂が再浮上しているが、これを民族や宗教に基づく対立として位置づけるのは「偽の対立」だと主張するのは、プラズマ物理学の大学院生であり、MITパレスチナ協議会の一員であるジェレミー・フライシャッカーだ。
「真の分裂は、学校の管理者と問題視されるイスラエルとの研究関連を断つよう迫る人々の間にあります。」とフライシャッカーは述べ、最近の国連報告書を指摘した。その報告書には「マサチューセッツ工科大学のような機関との協力が、イスラエルの無人航空機の開発に寄与している。」と記されている。
MITの広報担当者は、国連の報告書には「誤解が含まれている」とし、それが「キャンパスの擁護団体から派生している」と指摘した。また、2015年度から2024年度の間にMITがイスラエル国防省を通じて受け取った個別の研究プロジェクトの助成金は400万ドル未満であると強調した。
さらに、その研究は「オープンで発表可能」であり、特定の国に制限されているわけではないと付け加えた。
コーンブルースは、7月8日のコミュニティレターで、スタタセンターの落書き事件を調査中であることを明かし、「犯罪者起訴を求める」意向を示した。これは、非常に敵対的なメッセージを含むステッカーの発見後の彼女の6月の投稿に続くものである。
「もちろん、どの政府の行動を批判することは合法ですが」とコーンブルースは記したが、「宗教的なシンボルを冒涜することは、恐ろしい境界を越えており、恐怖の雰囲気を助長します。」
ヘンは、コーンブルースの「非常に高い」コミュニケーションレベルを評価している。
しかし、脳と認知科学のポスドクであり、MITパレスチナ協議会の一員であるミラ・ハルグレンは、管理者たちは公のメッセージに過剰に関心を持っていると指摘する。
5月、MITはクラス会長であるメーガ・ヴェムリを卒業式から禁止した。この禁止は、彼女がMITとイスラエルとの関係を断つよう呼びかけるスピーチの内容をキャンパスの公式に誤解させたとしてものである。
「彼らは、学生の抑圧と罰によって、イスラエル軍の関与について話すことを抑え込もうとしている」とハルグレンは批判した。
一方、他の声はMITの管理者が十分に懸念を抱いていないようだと指摘している。機械工学の博士課程の学生であり、MITイスラエルアライアンスの創設者であるタリア・カーンは、トランプ政権がハーバードを例に挙げているのは理由があると述べ、校舎のすぐ「下の道」で何が起こっているかを学校の公式が見落としていると考えている。
今や、ブランデイスセンターは、2023年の議会公聴会の後を追う形で訴訟を進めようとしている。
「MITは重要であり、コーンブルースはこの公聴会に出席した大学の学長の中で現在まで生き残った唯一の人物であるとされています。」とマーカスは語る。「このケースは、反ユダヤ主義が科学の四角を越えないことを示しています。」
ブランデイスセンターの訴訟の原告は、MITの元博士課程学生であるウィリアム・サスマンと、ユダヤ人のイスラエル数学講師リオール・アロンである。ブランデイスセンターは、MITが2023年10月7日のハマスによるイスラエル攻撃後、キャンパス上の「敵対的な反ユダヤ的環境」を対処できなかったと主張している。この訴訟では、MITの言語学の終身教授ミシェル・デグラフも被告に名を連ねている。
デグラフは、故郷のハイチやパレスチナ、イスラエルをテーマにした言語と権力に関するセミナーを2024年秋に教えた際に、「シオニストの『心の感染』」についてインスタグラムで投稿したとされ、訴訟は彼がそれをユダヤ人団体の一つであるヒレルと結びつけたと主張している。
デグラフは、訴訟の主張が反シオニズムと反ユダヤ主義を混同していると述べている。
サスマンが「憎しみのある言葉」に異議を唱えた後、訴訟は「教授が公然と彼を嫌がらせした」と主張している。それによってサスマンはMITを辞めざるを得なくなった。
大学の広報担当者はMITが「反ユダヤ主義を拒絶する」とし、法廷で自らを守る意向であると述べた。
デグラフは、訴訟の主張が「現実を歪めた嘘と歪曲、及びミラーのような非難に満ちている」と述べ、これは「イスラエルのガザでの虐殺の可能性に関して、特に学問の自由と表現の自由に対する重大な脅威」に他ならない。
MITは、昨夏にガザでのキャンパス抗議に関連する類似の訴訟を退けた。同年、ボストンの米国地方裁判所の裁判官は、管理者が「意図的な無関心で行動した」と見なすことができず、むしろ「ユダヤ人やイスラエルの学生の福祉と安全に対する真剣な脅威があることに対処するための措置を講じた」と述べた。
（別の事件では、同じ裁判官はハーバードが「ユダヤ人学生に失敗した」と判断した。）
今回の重要な問いは、MITが再びその基準をクリアできるかどうかだけでなく、クリアできたとしてもそれで十分なのかということである。
「たとえMITが法律の範囲内で運営されていることが分かったとしても、」と生物工学科のグローバー・M・ヘルマン教授は述べた。「それは、MITが自らに掲げる基準を満たすことを意味するわけではありません。」
画像の出所：bostonglobe