ネバダ州南部は、厳しい夏の間に極端な暑さが命を奪う中、植樹の取り組みを強化しています。しかし、新しい研究によれば、樹木だけでは日中の気温に意味のある影響を与えられない可能性があると示唆しています。
ラスベガスの樹木は、夜間に周囲の空気温度を約35度も下げることができる一方で、日中はトランスピレーションによって水分を放出できないため、空気温度の冷却効果はほとんどないとされています。
「空気温度を測定すると、樹木の冷却効果は通常非常に低いです」と、デザート研究所（DRI）のポスドク研究員であり研究の主著者であるフアン・ヘナオ・カスタネダは述べています。「最も一般的な適応策であっても、空気温度を1度または2度下げるのは難しいです。」
気候変動による極端な暑さは、南ネバダ州にとって大きな懸念事項であり、脅威となっています。昨年は500人以上が熱関連の原因で亡くなり、2023年から2024年にかけて熱関連の救急外来の訪問者数は約40％増加しました。この夏は比較的穏やかでした。
樹木は極端な暑さの解決策としての課題を抱えており、都市計画者が実施すべき唯一の方法ではないと、研究の著者であるDRIの気候学者ジョン・メヒアは述べています。
「樹木は手間がかかります」とメヒアは言います。「維持に多くの費用がかかります。他の都市では、湿気が多く樹木に優しい環境でも樹木を生かすのに苦労しています。」
南ネバダにおける長期的な極端な暑さへの対策は、主に舗装された都市のヒートアイランドの樹冠を強化することに限られています。
ラスベガス市は2050年までに60,000本の樹木を植えることを目指しています。UNLVのラスベガス都市森林センターは2028年までに3,000本の樹木を植える予定であり、非営利団体インパクトNVは2032年までに100,000本の樹木を植えることを約束しています。ラスベガスは、Climate Centralによる年次分析で、国で2番目に早く温暖化が進んでいる都市に常にランクされています。
アメリカ地質調査所の研究生態学者ピーター・イブセンは、昨年、ラスベガスが他の熱い都市よりも樹木からの冷却効果を受ける可能性が高いとする全国的な研究を発表しました。
彼は、DRIの研究が都市林業と極端な暑さに関する議論に貢献する良い追加であると述べていますが、研究方法や発見は異なるとも言います。樹木が最も効果を発揮できる場所や、最大の影を提供するために植えるべき方向について慎重に考慮すべきだと彼は指摘しています。
「樹木は熱緩和ツールキットの一部です」とイブセンは言います。「樹木は他にも多くのことをします。日陰構造は日陰を提供しますが、生物多様性の生息地を提供しますか？それは美的に pleasing でしょうか？私たちは熱に焦点を当てていますが、それを測定するのは難しく、さまざまなアプローチがあります。」
短期的には、クラーク郡の冷却センターが、国立気象サービスが極端な暑さの警報を発令したときに開放されます。
新しい研究は、樹木が都市を冷却するための万能の解決策ではないことを改めて確認していますと、2023年に設立されたネバダ熱研究所のコーディネーターであるアリエル・チョイナールは述べています。
彼女は、研究で指摘された夜間の冷却効果が重要な要素であると語ります。夜がラスベガスで空前の速さで暑くなる中で、このことはよく考慮されていないのです。
「ラスベガスが全国で最も早く温暖化する都市の1つであるという事実に対する感情的な反応があります。」とチョイナールは言います。「樹木は解決策です。それは唯一の解決策ではありませんが、依然として人々に素晴らしい安堵をもたらしてくれます。」
今後の適応策において、多くの樹木が気候変動に耐えられない可能性があります。2019年の南ネバダ水公社の研究では、景観転換に使用される最も一般的な100種類の植物の約38％が、2055年までに高温に耐えられなくなるとされています。
水公社は、「機能しない芝」と呼ばれる芝を2027年までに除去することをネバダ州議会が義務付けたため、地域住民のグループから批判を受けています。
彼らの主な懸念は、都市のヒートアイランドを冷やすための緑地や樹木が減少することです。以前、水公社はインタビューで、私有地の管理不備により樹木が死んでいると述べました。公社は、砂漠の景観に変換された芝生に植えられる新しい樹木に対するリベートや、植物選択に関するヒントを提供しています。
チョイナールの研究所は最近、都市林業の専門家であるカヤン・エンゲルを雇用し、ラスベガスにおける樹木のユニークな効果をよりよく理解するための地域研究が有益であると述べています。
樹木は、暑さへの適応方法として人々が感情的かつ文化的に結びつけることが多いとエンゲルは言います。研究結果が発表されたとき、コミュニティから多くの質問が寄せられたと彼は述べています。
「反応は驚くべきものかもしれません。」とエンゲルは言います。「結果は、樹木がもたらす空気温度の変化は、建物の影の変化とそれほど変わらないということです。これは、樹木の生理学を考えると納得できます。ここでの樹木は日中よりも夜間に機能しています。この科学的な理解は理にかなっていて、ストーリーは複雑です。」
この研究が、樹木が極端な暑さから個人を守るための貴重なツールであるということを示唆しているわけではないとエンゲルは強調します。
ヘナオ・カスタネダとメヒアは、異なる極端な暑さへの適応策を引き続き研究し、都市計画者や意思決定者にラスベガスに特化したデータを提供できることを望んでいます。ネバダ州議会法96号により、10万人以上の住民を持つ各自治体は、極端な暑さの軽減策を含むマスタープランを更新する必要があります。
「私たちが行っていることの美しさは、将来の政策を指導するための基本的な情報を作成していることです。」とメヒアは語っています。
画像の出所：reviewjournal