アップタウン — 朝早く、ステイシー・グリーンはモントローズポイントにある緑の木製パネルの小屋「パークベイト」のドアを開けます。
彼女は、仕入れたばかりのミノーとザリガニが適切に在庫されているかを確認しながら、長い浅いタンクを通り抜けます。
朝の4時にオープンする彼女は、ライトを点け、シフトの準備を整えます。
日中、シカゴ中の釣り愛好者が店に足を運び、釣り餌を購入します。この店はシカゴで最も古い釣り餌販売店として知られています。
「パークベイト」のオーナーであるステイシー・グリーンは、600 W. Montrose Ave.で育ちました。
彼女の父、ウィリー・グリーンが1958年にこのビジネスを買い取ったのです。
店自体は1935年に設立され、モントローズポイントが建設された際にオープンしました。当時、店は現在の半分の大きさで、ウィリーは手で釣り餌を捕まえて販売していました。
壁にはフック、ルアー、ロッドのパックが並び、色とりどりの光沢がこの木の小売店に命を吹き込んでいます。
長年にわたり「パークベイト」を訪れている顧客も、新たに訪れる顔も、グリーンは彼らの共有する物語を通じてつながりを大切にしています。
「ここには、‘父が連れて来てくれた’とか、‘祖父が連れて来てくれた’という専念したお客さんが来てくれます」とグリーンは言います。
「昨日は、7歳の頃から父親と一緒に通っていた女の子が来てくれました。」
その顧客は先月20歳になり、フィアンセを店に連れてきたばかりでした。これがグリーンにとって、毎朝店に来る動機となる世代間の関係です。
顧客基盤は忠実であり続けていますが、グリーンはレイクミシガンの変化に適応しなければなりませんでした。
一部の魚種が優勢になる一方で、他の魚種は珍しくなっています。
アレウケが湖に侵入して以降、魚類と狩猟当局はサーモンなどの種を放流し、そのバランスを取ろうとしています。このため、グリーンの顧客のニーズは常に変化しています。
「自然は自分で調整します」とグリーンは言います。
「私たちが干渉してしまうことが多いですが、それに合わせて適応し変化することを学びました。」
毎日、グリーンには新たな驚きが待っています。
例えば、ある顧客が「パークベイトが公園地区で最も古くから営業している小売店だ」と無造作に言ったことがあったからです。
彼女の知る限りでは、シカゴで最も古いタックルショップでもあります。
グリーンの夫、ブライアン・フェンロンは、24年間彼女と共にこの店で働いています。
仕事の多くは変わっていないものの、フェンロンはインターネットが顧客の釣り具の購入方法を変えたと話します。
「多くの人がYouTubeの動画を観て、誰かが違ったことをしているのを見たら、電話してくるんです」と彼は言います。
ニッチな情報にアクセスできるようになったおかげで、すべての質問に答えることはできません。
そのため、彼はオンライン検索エンジンの助けを借ります。
「誰もが毎湖で異なる方法を取りますからね。」
シカゴの北側に位置する釣り人にとって、「パークベイト」は湖岸の定番ビジネスです。
彼らのウェブサイトでは、出航する準備をしている人々のために、最新の釣りレポートを提供しています。
一部の人々はこのショップがミノーやワーム、ザリガニを毎日販売しているのは、近くでは唯一だと述べています。ただし、ライブのものは販売していません。
「私は数週間ごとに行きます」と、モントローズ桟橋で釣りをするレイクビューの住民ブレイク・ジャファリは言います。
「他に行く場所はほとんどありません。」
「パークベイト」の未来はグリーンにとって完全には明らかではありません。
彼女は、ビジネスを家族に引き継ぐか、引退を決めた後に新たなオーナーを探すか決めかねています。
「私は年を取りつつある」とグリーンは言います。
「どれだけ長く続けられるか分かりません。まだ楽観的でいて、あと数年は続けられればいいなと思っています。」
彼女は「パークベイト」が今年90歳になることに言及し、「でも、100歳までこの店を持っていけたら最高だな」と期待を寄せています。
画像の出所：blockclubchicago