マイアミのフリーダムタワーは、ほぼ100年にわたり、都市の変遷を静かに見守ってきました。
メディアセンターから難民の避難所、そして現在は文化的記憶の生きた博物館として機能しています。
建物は、1925年にオープンし、当時マイアミで最も高いビルでした。
スペインおよび地中海の影響を受けたこの高層ビルは、オハイオ州の元知事で元議会議員のジェームズ・ミドルトン・コックスの下で運営されていた『マイアミ・デイリー・ニュース』と『メトロポリス』の本社として利用されました。
しかし、新聞社が30年後に移転し、タワーは明確な目的を失いました。
1960年代初頭に連邦政府が介入し、タワーがカストロの共産主義政権から逃れてきた数十万人のキューバ人のための処理センターに転用されたことで、状況は一変しました。
1962年から1974年の間に、何人ものキューバの亡命者がフリーダムタワーを通過しました。
多くのキューバ難民は、この建物を「エル・レフヒオ」（避難所）と呼びました。
「多くの人々が、全てを捨ててフリーダムタワーを通過しました。」とヒストリーマイアミ博物館の住人歴史家、ポール・ジョージは語ります。
「無一文で来た彼らは、一生懸命働き、言語を学び、人生で成功を収めました。これは人類の典型的な成功物語です。」
その中の一人、ルイス・セラーノは、1967年に母と妹と共に14歳でフリーダムフライトを通じてマイアミに到着しました。
フリーダムタワーでの上陸後、彼らは連邦キューバ難民支援プログラムを通じて処理されました。
この取り組みは、共産主義政府から逃げる65万人のキューバ人を支援するために設立されました。
「私にとって、フリーダムタワーは自由の象徴であり、アメリカのホスピタリティと難民への配慮の象徴です。」とセラーノは述べています。
彼はその後プロのミュージシャンとなり、マイアミ・デイド・カレッジとフロリダ・インターナショナル・ユニバーシティで学位を取得しました。
セラーノは後に、著名なキューバ系アメリカ人音楽家エミリオ・エステファンとともに、グループ「ロス・マイアミ・ラテン・ボーイズ」を共同設立し、その後「マイアミ・サウンド・マシーン」となりました。
彼はまた、自身の生活や詩に関する短編小説も執筆しています。
フリーダムタワーの100周年を祝うため、マイアミ・デイド・カレッジは9月に一連の展示会を取り開く予定です。
「フリーダムタワーのストーリーを本当に伝えることができることを心から誇りに思います。」とマイアミ・デイド・カレッジのマデリン・プマリエガ学長が述べました。
展示内容には、当時の難民センターとしてのタワーのレプリカや、キューバから自由を求めて南フロリダに来た亡命者たちの物語を特集する『リベルタ』が含まれます。
また、共産主義の犠牲者への献辞があり、オペレーション・ペドロ・パンに関する特集も予定されています。
このプログラムは、1960年から1962年の間に14,000人以上のキューバの子どもたちをアメリカに空輸しました。
『ラ・パレド・デ・ラ・スルテ（運の壁）』では、仕事情報を得ていた場所が再現され、地域の住民が文書や個人の物語を共有できる新しい研究とアーカイブセンターも設置されます。
さらに、北アメリカ初のFIFA展示会の開催も予定されています。
ナイト・スカイライトギャラリーでは、マイアミの歴史や文化を反映した芸術展示やマルチメディアのインスタレーションが行われる予定です。
「コミュニティカレッジがその役割を果たすことで、フリーダムタワーの次の100年を守り、その重要性を伝えることができます。」とプマリエガ学長は続けました。
彼女自身の両親もフリーダムタワーを通過した経験があります。
「フリーダムタワーに入ることは、アメリカが扉を開け、彼らに避難所を提供した場所でした。」とプマリエガ学長は語りました。
フリーダムタワーは、キューバ難民支援プログラムの終了後に数十年にわたって放置され、劣化が進みましたが、キューバ系アメリカ人のコミュニティリーダーの手によって救われ、マイアミ・デイド・カレッジに寄付されました。
現在、この塔は美術とデザインの博物館や、キューバ遺産ギャラリー、キスラクセンター、アメリカ全土の移民ディアスポラを称える亡命体験を展示する場として機能しています。
2008年には国家歴史的ランドマークに指定されました。
また、フリーダムタワーでは、マイアミ・ブックフェアやマイアミ映画祭、ライブアーツマイアミといったイベントも開催されています。
過去3年間にわたって、塔の構造とデザインを保護するための大規模な改修工事が行われ、上下水道のインフラ整備や、障害者法に準拠したアクセシビリティ機能の拡充が進められました。
このプロジェクトには、2500万ドルの州資金、2500万ドルのマイアミ・デイド・カレッジの資金、他の寄付者からの資金が充てられています。
また、ナイト財団からは6月に500万ドルの支援を受けました。
「フリーダムタワーは、マイアミの過去、現在、未来の交差点に立っています。」とナイト財団のマリベル・ペレス・ワズワース社長兼CEOは語り、寄付の発表を行いました。
「この寄付を通じて、私たちは歴史的に重要なランドマークを保存するだけでなく、全てのマイアミ市民がその展示、プログラムと文化表現の中で自分を映し出せることを確保しています。」
改修作業は8月に完了し、タワーは9月に公式に再オープンする予定です。
「フリーダムタワーは、最初の100年を迎えるにあたり、必要な修理とメンテナンスが非常に重要でした。また、次世代のために常に立ち続けられるようにするためでもあります。」とマイアミ・デイド・カレッジの文化事業のエグゼクティブディレクター、マリア・カルラ・チクエンは述べました。
画像の出所：kbindependent