マシュー・ラフェティは、先週末にテキサスヒルカントリーの洪水に浸かった河岸を探していると、泥だらけの赤ちゃん用キルトを見つけました。ラフェティはバージニア州の消防士で、洪水の被害が大きかったカー郡に派遣され、捜索と回収活動を手伝っていました。彼はこれを折りたたんでホテルに持ち帰り、浴槽で洗い流しました。排水口が詰まるのではないかと心配しましたが、浴槽は問題なく、ランドリーマットで洗濯した後、キルトはほぼ新品同様になりました。彼はこのキルトの写真を、洪水の影響を受けた中心テキサス地域の人々が見つけた品物を追跡するためのFacebookグループに投稿しました。それは水浸しの衣服、ぬいぐるみ、バービー人形、結婚証明書、家族のアルバムなどです。ラフェティは最終的にキルトの持ち主と連絡を取り、その手渡しを行いました。
「私は3歳の双子の父親です。このような災害を経験したら、こういった物は絶対に戻したいと思います」とラフェティは34歳で語ります。
ラフェティは、テキサス全体の第一応答者、ボランティア、善意の人々から成る緩やかなネットワークの一員です。彼らは地域に広がって、洪水の際に流された大切な品や家族の遺産、日常品をテキサスの人々に返そうと奮闘しています。四月の第四週末に発生した洪水では130人以上が亡くなり、100人以上が行方不明となっています。
今週、NBCニュースはこの地域に住む人々にインタビューを行い、洪水後に見つかった物品の意義について話を聞きました。多くの場合、無関係な物品が洪水の悲劇の後、より大きな感情的意義を持つようになっていることがわかりました。これらはいくつかの物語です。
ジュエリー：
パティ・ヒヤットは、7月4日の早朝に8歳の孫と新しいビーグルの子犬を連れてモバイルホーム内にいた時、息子から電話を受けました。洪水が急速に上昇しており、すぐに高い場所に移動する必要があると言われました。67歳の引退教師であるヒヤットは、みんなをトヨタ・タコマに載せて息子の家に向かい、ほとんどの持ち物を置いていきました。
翌朝、ヒヤットが古い河畔RVリゾートに戻ると、42フィートのフォレストリバーの家は洪水によって流されていました。彼女は心を痛めました。「私は物を失っただけで、愛する人たちを失ったわけではない」と彼女は言いましたが、家の中のほとんどの物は特別な思い出に結びついており、失ったことを悔やんでいました。ここでドンディ・パーシンが助けに入りました。
パーシンは54歳で、古着店を経営していたことがあります。彼女はヒヤットのジュエリーの写真を「FOUND on the Guadalupe River」というFacebookページに投稿しました。ジュエリーはカー郡から約10マイル離れたセンター・ポイントで見つかりました。パーシンは一晩かけてヒヤットのネックレスやブレスレットを手で解きほぐし、清掃しました。
洪水の中で、ヒヤットのオレンジ色のクラムシェルネックレスなどが、ピンクの紐で幸運にも一緒に保持されていたことが判明しました。その紐は10年以上前に作られた学生からのブレスレットでした。ヒヤットはそれに深い象徴性を見出しました。「子供たちが常に私を支えてくれた。また、彼らがまだ私を支えてくれている」と彼女は言います。
トーテムポール：
10年前、シェルビー・ジョンソンはサンアントニオの商人から手に入れた手彫りのトーテムポールを購入しました。彼女はそれを「ウンカ・ウンカ」と名付けました。トーテムポールは彼女の春休みパーティーのハイライトであり、彼女のボーイフレンドの家の裏庭に誇らしげに立っていました。
7月4日の混乱の中で、53歳のジョンソンと彼女のボーイフレンド、JR・ハースは、洪水が彼の家を襲う前にトラックで高い場所に逃げました。戻ると、ほとんどの持ち物が破壊され、家は「嫌な泥だらけのゴミ」にされていました。彼らは彼女の3匹の猫のうちの1匹、子猫のファンシーの遺体を見つけ、ジョンソンのフォルクスワーゲン・ジェッタも道路を漂流したことを認識しました。
どうやら、そのウンカ・ウンカも流されてしまったのです。トーテムポールは、コンフォートの川岸でボランティアの探索者コリー・ニコルソンによって見つかり、彼は彼の発見をFacebookページに投稿しました。木の彫刻はほぼ無傷でほぼ完璧な状態で現れました。
「ほぼ完璧な状態でした」とニコルソンは述べました。ウンカ・ウンカはジョンソンに返され、彼女はこの10年前の購入を別の視点から見るようになりました。「彼はもはや単なるトーテムではなく、生存のシンボルになった」と彼女は言います。
キャンプの看板：
ブランドン・ハムリックと彼の妻シャンダルは、荒れ狂う水が地域を襲った翌日の7月5日に遺体捜索を手伝うボランティアを申し出ました。彼らはセンター・ポイント近くの河床を捜索していると、キャンプの看板を見つけました。それはハート・オブ・ザ・ヒルズという女子キャンプのもので、形はハートです。
ハムリック（47歳）は看板の泥を拭き取りました。表面の白いペイントは剥がれかけていましたが、彼は1992年の日付が書かれたキャンパーの名前を読むことができました。
「私はそこにいるすべての女の子の名前を見た時、喜びを感じた。彼女たちに返せることを知っていたから」とハムリックは語ります。
彼は、看板をハート・オブ・ザ・ヒルズに返すことで、ジェーン・ラグズデールの亡くなった地域社会に小さな慰めをもたらすことができると信じていました。このキャンプは災害時に開かれていませんでした。この他にも、ハムリックの夫婦は河床で子どもたちのおもちゃを見つけました。小さな人形や「パウ・パトロール」のぬいぐるみです。彼らはできるだけ多くのものを集めました。
ハムリック夫妻は、看板をサバイバーに手渡すためにキャンプに出向く予定です。
記念ベンチ：
4年前の今月、パトリシア・ジャーニガンの娘、シャノンが乳がんで亡くなりました。彼女は50歳でした。2人はテキサスヒルカントリーに一緒に住んでいました。この地域での生活を楽しんでいました。シャノンはA7 Defense & Aerospaceの供給チェーンのマテリアルプログラムマネージャーで、余暇にはカー郡のホワイトテール・ディアを楽しむことが好きでした。
シャノンの名を冠した記念ベンチは、レーマン・モンロー公園に設置されました。公園は洪水で打撃を受け、ベンチが近くのルイーズ・ヘイズ公園に流されてしまいました。これに気づいたのはボランティアの探検者オルランド“オーリー”アヤラ（38歳）でした。彼は、7月10日の夜、木の根元でベンチを発見しました。
「それをきれいにしながら、これは本当にすごいものだと思った」とアヤラは語ります。
77歳のパトリシアは、ベンチがカー郡に再設置されることを望んでいます。ベンチに取り付けられていたプレートは失われていますが、見つかることを希望しています。それによって、通行人や動物観察者がシャノンの名の下にある詩を読むことができるでしょう。彼女はその詩を書いたのです。すべての大きな動物でも小さな動物でも、彼女はすべてに食べ物を与えたかった。だが、優しい魂の鹿が現れ、彼女は手や器で彼らに食べ物を与えることを愛した。永遠に私たちはこの赤ちゃんの心を愛する。
画像の出所：nbcnews