華さんは、「ターゲットされた抑圧のせいで、老いた両親が苦しむ姿を見て胸が張り裂ける思いだった。彼らにこのようなことを持ち込んでしまったことが申し訳なく思う」と語った。
華さんのケースは、FBIが「国外弾圧」と呼ぶ現象の一例だ。 Rusland、イラン、ベラルーシ、中国といった権威主義国が、アメリカでの亡命者を intimidation、嫌がらせ、監視するために雇った人々によって行われる抑圧だ。中国の監視ネットワークは、世界で最も大規模かつ資源が豊富だとされている。
最近、国際調査ジャーナリスト団体によって行われた調査では、北京が華さんのような反体制派を23カ国でターゲットにしている証拠が見つかった。
アメリカは長年、国内でのこの種の弾圧に対抗する世界的リーダーであり続けたが、そのコミットメントはトランプ大統領の下で揺らいでいるようだ。
2月、司法省は「外国影響タスクフォース」という国外からの政府による弾圧を調査するためのユニットを静かに解体した。判断の根拠は「より緊急の優先事項」にリソースを集中させる必要があるというものであった。ニューヨークタイムズによると、FBIの中国のエージェントを監視する仕事も、移民に焦点を当てた新たな取り組みによって制約を受ける可能性があるという。
スタンフォード大学のフーバー研究所の著名な研究員グレン・ティファートは、この行政の行動は、国外弾圧を優先事項と見なさないというシグナルだと指摘する。「これにより、外国のエージェントとして行動する人々がより大胆になるかもしれません」と彼は述べた。
また、米国国際開発庁の資金の凍結も、トランスナショナル抑圧を記録する先駆的な監視機関であるフリーダムハウスのような非営利団体がほとんどのプログラムを閉鎖せざるを得ない状況を招いている。「これらのプログラムのキャンセルは、権威主義者が民主国家に住む人々を攻撃し、脅かすのを防ぐためのアメリカの取り組みを後退させる」とフリーダムハウスは警告した。
専門家によると、中国共産政府は、アメリカの権限の目を盗んで活動するエージェントを雇うテクニックに長けているそうだ。中国の大使館や領事館は、アメリカや他国で「領事保護ボランティア」ネットワークを運営しており、中国人移民コミュニティの情報を収集している。2016年以降、中国外交部は、そんな「ボランティア」たちに対するトレーニングを行っている。
「中国政府は、一般市民や住民に見える人々をリクルートすることで、プラウザブル・デナイアビリティを好む。彼らは単に個人的な意見を表明していると主張できます」とティファートは続けた。
これらのリクルートされた人々は、アメリカでの反体制派の活動を観察し、北京に報告することがある。2020年にアメリカに逃れた香港の民主活動家ジョーイ・シウは、2023年に発行された逮捕状のためにアメリカにおいても多くの脅迫メールやソーシャルメディアメッセージを受け取ったと明かす。
「私はそれらを報告し、ブロックしようとしましたが、止むことはありませんでした」と彼女は言った。
アメリカの検察当局は、65歳の中国出身の帰化アメリカ人である梁立堂（Liang Litang）が、ボストン地域で中国政府のエージェントとして活動していたと主張した。彼は2023年2月にこれらのアメリカの告発から無罪を勝ち取った。
2019年8月、当時エマーソン大学の学生だった華さんは、香港での中国政府への批判者を捜し出す法律に反対するためにボストンの中心部で集会を企画した。そのイベントでは梁が監視していたとは知らなかった。後に裁判書類で彼がイベント中に2人の中国当局者と少なくとも5回の通話を交わし、参加者の写真を撮影していたことが示された。
「彼を集会で見かけなかった」と華さんは語った。
実は、梁もアメリカの当局に監視されていた。2023年、彼は中国政府の違法エージェントとして行動していたとの告発で逮捕された。彼は最終的にボストンの連邦裁判所で裁判にかけられた。
連邦の告発書類によれば、梁は数年間、中国政府のエージェントとして行動していた。彼は中国の平和的統一を目指すニューイングランド同盟を共同設立し、中国政府の指示でイベントを組織し、民主主義の反体制派に対するカウンタープロテストを行っていた。
彼は中国の当局者との数回の会合を持ち、ボストンのチャイナタウンに中国の国旗を掲げたとされています。さらに重要なことに、彼はボストンのプロ民主派の支持者たちの写真やビデオをニューヨークにいる中国の当局者に提供したり、彼の連絡先リストに「北京公安局上海」と名付けられた中国人男性に中国人のリクルート候補者を特定したりしたと連邦の起訴状は述べている。
しかし、2023年2月、連邦陪審は梁に無罪を言い渡した。彼は判決の日、ボストンの連邦裁判所の外で記者に「私は祖国である中国を愛する。そしてアメリカも愛している。私は無実だ」と語った。
ボストンのアメリカ合衆国の検察官事務所は、判決についてコメントを控えた。
法律専門家によると、「外国エージェントとして行動する」という明確な法的定義がないため、陪審員が個人を起訴するのが困難だという。しかし、いくつかのケースで有罪判決が下されたものもある。著名な事例には、中国での民主主義を促進する女性に対するストーキングと脅迫で起訴されたバークリー音楽院の学生が含まれる。
梁はこの記事に対するコメントを求められたが応じなかった。裁判中、彼の弁護士であるデレゲ・デミッシーは、連邦政府が梁を中国政府と合致した政治的見解を持つモチベーションがあり自発的な活動家であることを示したと主張した。最近のインタビューで、デミッシーは、梁が数人の中国の官僚と連絡を取ったことは認めたが、中国政府で働いていたわけではないと否定した。
しかし、梁の無罪判決は、反体制派に冷や水をかける効果があった。何人かの反体制派は、アメリカ政府が中国政府からの嫌がらせや監視から彼らを保護できるかどうか、自信を失っていると語った。
75歳の中国系アメリカ人のチェ・チュンチは、自ら「ボストンでの生活が怖い」と語り、梁の無罪の影響でチャイナタウンに行くことを避けていると明かした。チェさんの姿は、梁が中国の当局に送った写真やビデオに含まれていたと、起訴状は示している。「自分を守らなければなりません」と彼は語った。
華さんは梁の事件で陪審の判断を尊重すると言いながらも、監視や嫌がらせ、あるいはそれ以上のことに直面する反体制派が、アメリカ政府から正義や保護を求めることができないのではないかと懸念している。
それでも、彼女は香港の仲間の活動家たちが投獄され、公正な裁判を受ける希望もない状況を考えると、梁に対する起訴は、アメリカにおける中国と香港の反体制派に対する嫌がらせを暴露する重要なステップだったと信じている。
華さんは、「彼らは私たちを黙らせようとし、壊そうとしていると思っている。しかし、彼らは私をより強くしているだけだ」と述べた。
画像の出所：bostonglobe