ビアトリス・サラザールは、この春、自宅の郵便物の中にシカゴ市からの封書を見つけました。
その中には、彼女の飲料水が有害な鉛パイプを通じて供給されていることを警告する手紙が入っていました。
シカゴ市は、危険な鉛の影響や、鉛への暴露を減らすためのアドバイス、パイプ交換を手伝う市のプログラムへのリンクも同封していました。
“鉛？”サラザールは思わず考えました。“私たちはどのくらいの間、鉛を飲んでいたのか？”
サラザールは、2人の子供を持つ母親であり、南東部の郷土を愛する住宅カウンセラーです。
彼女はすぐに友人や家族に連絡を取りました。
角を曲がったところに住む義理の母も、同様の手紙を受け取っていましたし、彼女のクライアントの一人もまた受け取っていました。
しかし、彼女の母親である74歳のサロメ・ファベラは、約10ブロック以内に住んでいるにもかかわらず、この手紙を見たり聞いたりしていなかったのです。
連邦の飲料水ルールにより、シカゴの当局は、2024年11月16日までに、大約900,000の賃貸住宅、住宅所有者、大家に対して、飲料水が鉛汚染の危険にさらされていることを警告する必要があります。
この規則によれば、1986年以前に建てられた物件が対象となります。
その年、シカゴ市は鉛サービスラインの設置を義務づけました。
しかし、7月初旬の時点で、シカゴ市はリストのうちわずか7％の人々に対してしか警告を行っていませんでした。
ファベラの自宅は、鉛を含むサービスラインに接続されていることが市の記録に示されていますので、彼女は手紙を受け取るべきでした。
ところが、彼女はほとんどの人々と同様、8か月も経った今なお、警告を受け取っていませんでした。
連邦法では、水道システムは、すべての鉛パイプが交換されるまで毎年通知を郵送することを義務付けています。
水道管理部のスポークスパーソンであるメーガン・ヴィディスは、シカゴ市が月に約8,500ドルの費用で、週に約3,000通の手紙を郵送していると推定しています。
安全な飲料水を求める活動家たちは、市の通知の遅れが、すでに脆弱なコミュニティを水質の現状や対応策について知らないままにしてしまうのではないかと懸念しています。
昨年発表された研究によると、シカゴに住む6歳未満の子供の約3分の2が、タップ水に検出可能なレベルの鉛が含まれている住宅で生活しています。
ヴィディスさんによると、市の当局は、イリノイ州環境保護局に通知のための追加時間を求めていますが、延長の許可は得ていません。
市は、2027年までに第一ラウンドの郵送通知を完了すると見積もっていますが、今年中には電子的に住民に通知する予定です。
州の環境当局は、7月1日までに要件の完了を証明しなかった水道システムには、公開されなければならない報告違反が発生すると述べています。
鉛パイプは健康に重大な危害を及ぼすものであり、全国の古い住宅や建物には数百万の鉛パイプが現存しています。
シカゴは、全国で最も鉛メタルに依存する都市であり、約490,000のサービスラインの中で約412,000が少なくとも部分的に鉛製であるか、鉛に汚染されている可能性があります。
そして市は、これらのパイプの交換を完了するまでにさらに50年を要する計画を立てています。
これは、連邦政府が求める期限よりも30年遅れています。
気候変動は、鉛パイプの健康リスクを増幅させる可能性があり、高温が飲料水に溶け込む鉛の量を増加させることがあります。
サービスラインは、街から家庭や建物に水を供給する役割を担っていますが、その他のプランビング装置—蛇口やバルブ、内部配管—も飲料水に鉛を加える可能性があります。
そのため、タイムリーな通知がますます重要になっています。
これは、水道事業者が住民に鉛パイプを通じて水が供給されているかもしれないことを通知することが初めて義務化されたケースです。
安全水工学の創設者であるエリン・ベタンゾは、フリント（ミシガン州）の水危機を明らかにするのに重要な役割を果たした人物です。
フリント市は今月、鉛サービスラインの大部分の交換を完了しました。
シカゴ市は、1986年以前に建てられた家々に鉛サービスラインが存在する可能性があることを認識させるために、オンラインの住所検索ツールを開発するとともに、住民が311に電話して無料の鉛検査キットを申し込むよう奨励しています。
しかし、このプログラムはメンテナンスのために5月には検査を完了できず、現在はバックログが発生しています。
一部の住民は、結果を受け取るまでに数ヶ月または数年待っている状況です。
鉛サービスラインを保有する10の都市の中で、シカゴだけがすべての通知を完了していないことが確認されています。
昨年11月の時点で、クリーブランドやデトロイトでは約200,000通の通知が送付され、ミルウォーキーでは10万通以上、デンバーやセントルイスでは85,000通以上、インディアナポリスでは75,000通以上、バッファローでは70,000通以上、ミネアポリスでは55,000通以上が送られました。
シカゴでは早くも7月初旬時点で900,000通のうち約62,000通しか発送されていません。
時には、彼らが住民に提供するリンクが壊れていることもありました。
シカゴが週に3,000通の通知を発送する際に苦労している一方で、ミルウォーキーでは1日に10万通を発送しました。
デトロイトは、今年すでに124,000通を送付しており、昨年は20万通を発送しました。
“人々は、自分自身を守るために必要な情報を受け取っていない。”とベタンゾはシカゴの進捗について過小評価しています。“それは許されることではありません。”
シカゴには、数十万のラインを交換するという大きな仕事が待っており、住民の許可を得て自宅の部分を置き換える必要があります。
市は、サービスラインの交換計画において、住民に問題を通知し、その理由を理解させることが交換のための合意形成において重要なステップであると述べています。
ノンプロフィット団体アースジャスティスの上級弁護士であるスザンヌ・ノバックは、この遅れはシカゴ市の当局が責任を真剣に受け止めていないことを示していると考えています。
“彼らは公然と法律に違反している。”と言いました。“私たちは、彼らに迅速に追いつくことを求めるだけでなく、イリノイ州やEPAがこの明白な法令遵守の欠如に対して彼らを責任追及するための権限を発揮することを求めています。”
EPAはまた、水道システムに対し、サービスラインが確認された場合に知らせる通知を3種類送信することを要求しています。
一つはサービスラインが鉛製である場合、もう一つは亜鉛鋼で、最後には不明な場合の通知です。
これまで、シカゴ市は鉛サービスラインが確認された住宅に対してのみ手紙を発送しています。
これまでに、同市は15の区を優先して住民に通知を開始しています。
これらの地域は、主に南部、西部、北西部の低所得地域です。
市はまず、単一家屋に手紙を送付しています。
これは、より高いレベルの鉛汚染を経験する可能性が高いためであり、少ない水の使用と、その結果、水がパイプ内で停滞することが多くなります。
しかし、通知の対象となる家庭のすべてが手紙を受け取っていないと、通知の活動家や住民は言います。
サラザールと彼女の母は、優先地域でもある第10区に住んでいますが、ファベラは単一家屋に住んでいます。
ヴィディスによればファベラは、記録によると亜鉛鋼のパイプを持っているため、まだ手紙を受け取っていないとのことです。
ファベラへの通知は今年中に送付される予定ですが、いつになるかは具体的には明示されていませんでした。
“彼らはより早く私たちに知らせるべきだった。”とサラザールは言います。“彼らはずっと知っていたはずで、今になってやっと知らせている。”
サウスイーストサイドの地域擁護団体の共同設立者であるバネッサ・ブライは、2022年から飲料水の鉛の危険についての啓発活動に取り組んでいます。
昨年、ブライはノースウェスタン大学の研究室と協力し、家庭で簡単にできる鉛検査キットの開発に取り組みました。
ブライは、サラザールやファベラのような南東部の住民とともに、実験的なテストキットを試しています。
主に黒人とラテン系のコミュニティは、毒性物質への曝露と関連する公害や健康被害により、不均衡な影響を受けており、慢性疾患の発生率が高く、平均寿命が低いです。
長年の投資不足が市への不信感を育んできました。
ブライは、参加している多くの住民がまだ市からの鉛通知を受け取っていないことを発見しました。
彼女は、住民が水道水を飲むことが危険であるかもしれないことを知らずにいることを懸念しています。
“それについて話すための商業キャンペーンを持つことがそれほど難しいのでしょうか？”ブライは問いかけました。
一部の住民は、水質への疑念を抱いているにもかかわらず、鉛を含む可能性があることを知らない場合もあります。
サラザールと彼女の子供たちは家で飲用水をボトル入りにし、冷蔵庫にフィルターを置いておくと言います。
母親のファベラは、かれこれ25年間水をフィルターでろ過しており、当初は蛇口に取り付けるフィルター、その後は手持ちのピッチャーでろ過していました。
キッチンのテーブルで、サラザールは市の鉛サービスライン交換のオプションを見ています。
彼女は、家庭の所得が地域の中央値の80％未満である場合に無償でパイプを交換する市の枠組みに該当しないため、交換プログラムにはアクセスできません。
市は、もっと多くの住宅所有者を支援するための資金調達を進めていますが、サラザールにとって自分のラインの交換がいつにあるのかについては何も伝えてきませんでした。
彼女は、即時の交換のために必要な30,000ドルを持っていません。
現時点では、水をフィルターでろ過するのが最も現実的な選択肢だと彼女は考えています。
しかし、彼女は市が自分や家族にリスクを早く知らせるべきだったと感じています。
“彼らはどのくらいの間、知っていたのか？”サラザールは問いかけます。“なぜ、彼らはこれを知らせるのにこんなに時間がかかったのか？”
画像の出所：wbez