暑い7月の夜、訪問者で賑わうアップタウンの街には赤い提灯が下がり、アーガイル・ナイトマーケットが開催されていました。彼らはバインミーサンドイッチを味わい、タピオカティーを飲み、タイのアーティザンによるかぎ編みの花を購入し、ヒップホップバンドの演奏に合わせて踊っていました。
アーガイル・ナイトマーケットは、7月3日に始まり、8月28日まで毎週木曜日の夜に開催されます。このイベントは、アジア系コミュニティに大きな影響を与えることを目的としており、「アジアのアーガイル」と呼ばれる地域で行われます。
この無料の屋外イベントは、2013年にアップタウンを活性化するために立ち上げられました。その後、ナイトマーケットは成長し、毎週約5,000人の人々を集めるようになりました。
アップタウン・ユナイテッドとアップタウン商工会議所のエグゼクティブディレクター、サラ・ウィルソンは、「このイベントは、地元の食べ物を楽しみ、買い物をし、ライブエンターテインメントを楽しむ場です。参加する約50のベンダーは、毎週異なるラインアップを提供します。」と語ります。
アーガイル・ナイトマーケットは、歩行者用に設計されたアーガイル・ストリートの広場のようなエリアで行われます。このストリートは、2016年にシカゴ運輸局によって実施された最初の「共有ストリート」で、アップタウンの経済開発と地域の生活支援を目的としています。
湖岸のメギー・ドイルさんは、7月3日に初めてアーガイル・ナイトマーケットを訪れました。「このイベントは人々を呼び寄せ、彼らが消費するくれます。訪問者は自分が買っている人たちに出会い、より一層支援したくなるのです。アマゾンではありません。」と彼女は言います。
ナイトマーケットは、近くのビジネスにとって大きな影響を与えています。4949 N. ブロードウェイにあるタイ料理レストラン、Immm Rice and Beyondのオーナー、デュー・スリヤワンさんは、「木曜日の夜は非常に忙しい。まるで週末のようです。」と話します。
アップタウンの課題
アーガイル・ナイトマーケットは、アップタウンが近年直面している多くの課題にも重要です。パンデミック中、シカゴやアメリカ全体でアジア系コミュニティに属するビジネスは、政府の支援をほとんど受けることができず、反アジアの人種差別の標的になりました。
現在では、関税による高コストがインフレとの戦いに加わっています。ロサンゼルスの議員レニー・マナーホッペンワース（48区）は、「パンデミックは厳しい数年間でした。建設は地元ビジネスにとって壊滅的でした。」と述べています。
8月には、新しいアーガイルL駅が開業する予定です。シカゴ交通公社の最も高価なインフラプロジェクトの期間中、アーガイルストリートおよび3つの他のレッドラインの駅は閉鎖または移動しました。CTAの「オープン・フォー・ビジネス」プログラムは、影響を受けたビジネスを支援するために、バスやトレイン、ソーシャルメディアでのマーケティング提供を行いました。
アップタウンは、すべての支援を必要としています。パンデミック前、地域は賑やかでしたが、今では店の空きが増えていると推定されています。ウィルソンさんは、アップタウンの30％の店舗が閉鎖していると述べています。
平日のアップタウンは静かですが、アーガイルストリートはナイトマーケットの間は混雑しています。
「このコミュニティは非常に厳しい状況にあるため、私たちはこのイベントを実施し続けます。」とウィルソンさんは言います。
しかし、ナイトマーケットの運営コストは過去4年間でほぼ倍増しており、パンデミック時の政府資金ももはや利用できません。ウィルソンさんは、「結局のところ、私たちは少しベンダーの料金を上げましたが、他のストリートフェスティバルに比べて残っている低料金です。それは、地元のビジネスが参加できるようにするための意識的な決定でした。」と述べています。
アップタウンのビジネスの健康は極端です。「あるビジネスは繁盛し、他は本当に苦しんでいます。」とウィルソンさんは述べています。「商品のコストや賃貸料、光熱費などの運営経費は依然として高いです。ビジネスは顧客に価格を上げないように懸命に努力していますが、本当に難しい状況です。」
しかし、多くのビジネスは顧客に高いコストを転嫁せざるを得ません。スリヤワンさんは、「私たちは生き残るために十分を稼ぐ必要があります。」と語ります。Immm Riceでは、先月、一部のメニュー項目の価格を上げ、人気のあるビーフディッシュは、昨年の40ドルから約68ドルになりました。
結局、高い関税やコストは顧客に影響を与えます。「誰が払うのでしょうか？」とスリヤワンさんは言います。「あなたです。」
『ストリートを取り戻す』
アップタウンの店舗の空きに寄与するさまざまな要因があります。一部は保管スペースとして使用されており、貸し出し可能ではありません。ウィルソンさんは、「古い店舗は内部で多くの作業が必要で、改装のコストが将来のテナントには高すぎることがあります。」と述べています。
また、高コストのために建設されていない新しいビルのスペースもあります。多くの小規模ビジネスは、高い賃貸料金や改装費用を負担できません。
特に移民にとって、小規模ビジネスを経営することは容易ではありません。マナーホッペンワースさんは、「関税は彼らの負担を増やすだけです。」と述べています。
新たな課題にもかかわらず、アップタウンは社会経済的不公平に立ち向かってきました。1970年代には、精神医学的ケアを受けた歴史的患者の流入がありました。1990年には、地域内の家族の25％以上が貧困線以下で生活していましたが、2024年にはその割合は20％にまで改善されています。
アーガイル・ナイトマーケットのアイデアは、2008年に都市土地研究所が提案した報告書に由来します。この報告書では、公私の安全問題を解決しアップタウンを再活性化するために、イベントやその他のイニシアティブが提案されました。マナーホッペンワースさんは、「ポジティブ・ロイタリング」の一例として、街を取り戻すためのものでしたと語ります。
タンクヌードルのオーナー、ティエン・リーさんは、1996年に母親がオープンしたベトナム料理店を経営しています。最近のナイトマーケットで、彼と家族は長い列のお客様に料理を提供しました。このイベントは「アップタウンへの認知を高め、新しいクライアントを引き寄せる良いマーケティングです。」と彼は言います。
リーさんはアップタウンで成長し、地域の変化を見てきました。このコミュニティに留まる地元の人々は、地域を維持するために一生懸命に働いているのです。
ワレン・パーネルさんは、2013年からアーガイル・ナイトマーケットに通っていますが、2020年はイベントが一時中止されていました。「多様性が好きで、このコミュニティを支援できることが好きです。」と彼は言います。以前アップタウンに住んでいたパーネルさんは、今はエッジウォーターに住んでいます。
彼は初年度のナイトマーケットが小規模なものであったことを思い出し、その成長に驚いています。「11年が経ち、その体験が続いていることに驚いています。」とパーネルさんは語ります。
画像の出所：chicago