エスト・ハリウッドの駐車場で始まった小さなフライヤーから、許可証もない状態で、風にさらされるテントの下で始まったこの物語は、2017年に3人の友人たちがロサンゼルスのアルメニアコミュニティから集まった900ドルにさかのぼります。
彼らは、ナッシュビルスタイルのフライドチキンのスタンドが未来になると信じていました。
それから数年のうちに、デイブズ・ホット・チキンは10億ドルの価値を持つ企業へと成長しました。
この道のりで、スパイシーなフライドチキンの専門店であるデイブズは、ロサンゼルスの驚くべき小規模ビジネスの成功物語となりました。
現在、約320の店舗が運営されており、さらに800の店舗が計画されています。
デイブズ・ホット・チキンは、1日に最大5つの新しい店舗を開店することもあります。
（共同創業者のアルマン・オガネシャンは、カジュアルに言います）
スパイスが効いた、うねりを描くネオンレッドのチキンテンダーとサンドイッチは、ハリウッドやラデラ・ハイツだけでなく、ロンドンやドバイでも見つけることができます。
これらは今や貴重なグローバルな鶏肉であり、プライベートエクイティファームのロアーク・キャピタルが、この手作りのチェーンを買収しました。
この企業は、5か月間の無許可状態から始まり、デイブズを10億ドルで評価しました。
「デイブズが始まってから私の生活は変わったが、この[取引]は私に少しの安心感を与えてくれた」とオガネシャンは語ります。
オガネシャンは、新しい純資産を共有することを拒否したが、支払いは「かなりの額だった」と語ります。
「私の口座を電話番号のように見えるかもしれません」と彼は付け加えました。
33歳の起業家オガネシャンは、アルメニアで生まれ、2歳でロサンゼルスに移住しました。
彼はデイブズの創業者トミー・ルベニャンと幼稚園で出会い、デイブ・コプシャヤンとは中学校で親友になりました。
デイブは、共同創業者であり、名の由来でもあるシェフです。
2017年まで、レストラン帝国を所有することはおろか、単独のレストランを持つことも考えたことがなかったと言います。
しかし、その年、俳優志望でスタンダップコメディアンとして働いていたオガネシャンは、ナッシュビルホットチキンがトレンドになっているのに気づきました。
この人気は、チャイナタウンの「ハウリン・レイズ」の成功に起因しています。
フライドチキンは、通常はカイエンペッパーとパプリカの混合物でコーティングされ、舌を焼きます。
その発明者は、ナッシュビルのプリンス・ホット・チキンのソーントン・プリンスIII世です。
彼の子孫であるキム・プリンスは、2017年にロサンゼルスに家族の伝統をもたらしましたが、2022年にはそれを閉じ、現在はダランビル・フードトラック経由で有名なフライドチキンを提供しています。
プリンスの影響で、ホットチキンのレストランが全国に広まりましたが、ロサンゼルスでは「ハウリン・レイズ」の影響でその人気が急上昇しました。
オガネシャンは、コプシャヤンが料理のスキルを持っていると知っていましたが、彼を参加させるのには少し説得が必要でした。
一度試食し、その人気を目の当たりにすると、コプシャヤンは自分なりのレシピを作り上げる必要があると感じました。
「アルマンはハウリン・レイズに私を連れて行ってくれて、それは私の心を打った」とコプシャヤンは以前話していました。
「私たちはハウリン・レイズのラインを見て、それが良いビジネスになることを見込んだのです。」
「デイブズ・マイルド・チキン」とは呼ばれないのです
エコパークのベジタリアンレストラン「エルフカフェ」でのシフトをこなしながら、コプシャヤンは自宅のキッチンで4ヶ月半、スパイスブレンドに没頭しました。
彼らは毎日それを食べて、コプシャヤンのハリウッドのアパートでそれぞれのバッチについて味見をし、話し合いました。
コプシャヤンは、よりシェフらしい方向性を追求し、自家製のパンやピクルスを取り入れることを望みましたが、オガネシャンは自分の「シンプルな味覚」に合わせたものを期待していました。
最終的には妥協点を見出しました。
ただし、レシピは秘密のままです。
彼らは約900ドルを集めました。
オガネシャンが貯めた315ドル、コプシャヤンが「エルフカフェ」の直近の給与から得た300ドル、ルベニャンからの300ドルです。
彼らが製品が準備できたと判断すると、ルベニャンの両親が機会を捉えました。
東ハリウッドの花屋の向かいに空き地があり、彼らはオーナーを知っていたため、3人にそのスペースを利用することを許可しました。
計画はシンプルで、約1年間ポップアップし、その後フードトラックに進出し、徐々に業態を拡大するというものでした。
しかし、予想以上の速さで物事が進展しました。
デイブズ・ホット・チキンは、2017年5月に月曜日から土曜日までインフォーマルに駐車場で営業を開始しました。
「もし私たちが閉店されたら、また最初からやり直しです」とオガネシャンはビジネスプランについて語りました。
幸運なことに、彼らはそれが実現することはありませんでした。
口コミが広がり、好奇心旺盛な顧客たちは、現在のメニューとほぼ同じ内容である、フライドポテトとスロー、そして白いパンのスライスがセットになった2つのテンダーを求めて並びました。
数週間後、チームはサンドイッチをメニューに追加しました。
最終的には、スパイスレベルの選択肢もシンプルな「マイルド」と「ホット」から、今日の7つのオプション、すなわち「ノースパイス」から「リーパー」までの幅広い選択肢まで拡大されました。
「私たちは、ホットをお勧めしています。なぜなら、それはデイブズ・マイルド・チキンとは呼ばれないからです」とオガネシャンは述べています。
チキンは「ウェインファーム」から調達され、創業当初からハラールであり、これは宗教的好みのためではなく、品質のための選択であり、アラブ首長国連邦へのスムーズな拡大にも寄与しています。
初期の頃は「混乱していた」とオーナーたちは振り返り、思った以上の顧客に対抗して作業していたと言います。
「イーターLA」の早期の記事が一夜にして列を倍増させ、60から90人のゲストが少なくとも1時間待つ羽目になりました。
インスタグラムやTikTokが需要を掻き立て、さらなるバズを生み出し、駐車場での模倣者が続発したのです。
数ヶ月後、彼らはホットチキンの波に乗る必要があると悟り、計画より早く拡大することに決めました。
ルベニャンの兄、ゲイリーがパートナーになり、彼らは西通りにある最初のレストランを立ち上げました。
彼らは友人たちを招待し、スプレー缶でフレーズやスケッチを壁に描かせ、その美的感覚は現在、世界中のデイブズの店舗で見ることができます。
ロサンゼルスを飛び立つ
彼らの最初の店舗を立ち上げた後すぐに、投資家のジョン・デイビスとビル・フェルプスが関与しました。
デイビスは、複数のファーストカジュアルレストランに関与した著名な映画やテレビのプロデューサーです。
彼は「ブレイズ・ピザ」や「ウェッツェルズ・プレッツェル」など、デュオのビジネスパートナーと共にビジネスを成長させる手助けをしてきました。
2018年、デイブズの創業者たちは会社の半分をデイビスとフェルプスに売却し、後者をCEOに任命しました。
その後、2019年に2店舗目のデイブズを開店し、その後すぐにさらに6店舗が続きました。
フランチャイズはサンディエゴやオレンジカウンティに広まり、その後カナダ、米国全土、アラブ首長国連邦やロンドンへも展開しました。
オープン時の列は、ビジネスが始まってから8年経った今でも、通りをぐるっと覆うことが普通になっています。
「私は15歳の頃からレストラン業界に従事してきました。今51歳になりましたが、デイブズやそのファンダムのようなものは見たことがありません」とデイブズの社長兼COOであるジム・ビティックスは言います。
ビティックスは、デイブズの4店舗目の後に参入し、ブレイズ・ピザでデイビスやフェルプスと共に働いていた経歴があります。
彼によれば、これらの企業のフランチャイズと拡張プランは類似しており、約99％のレストランはフランチャイズが所有・運営することになるといいます。
一部のチェーンは会社が運営し、トレーニングチームを雇用して、そこから世界中のフランチャイズ拠点をオープンします。
創業者たちは、依然として最初の店舗を含む7つの店舗を所有して運営しており、ロサンゼルスに3店舗、ラスベガスに3店舗展開しています。
彼らはデイブズをナッシュビルホットチキンの「イン・アンド・アウト」のような存在でありながら、グローバルな規模のリーチを目指したいと考えています。
デイブズがビジネスパートナーであるフェルプスとデイビスの提携を結んでから2年も経たないうちに、ドレイクやサミュエル・L・ジャクソン、マリア・シュライバーなどのセレブリティが投資者として名を連ねました。
「それは素晴らしかったですが、私は誰にでも強調しました: セレブリティはブランドを作るか壊すことはありません」とオガネシャンは語ります。
「もしあなたの食べ物が自立できなければ、教皇が支持したところで関係ありません。誰も気にしないでしょう。」
‘彼らは売りきるだろう’
2025年、多億ドルのプライベートエクイティファームであるロアーク・キャピタルが、デイブズの企業の70％を買収するという爆弾発言がありました。これにより、この取引は10億ドルに評価されることとなります。
アトランタに本拠を置くこの巨大ファームは、60社以上の企業を保有し、そのうち半分近くが食品関連企業です。
その中には、サブウェイ、アービーズ、バッファロー・ワイルド・ウィングス、バスキン・ロビンス、ダンキン、シナボン、そしてジミー・ジョンソンが含まれます。
デイブズとの交渉は長いものでした。
代表者は2021年にデイブズの15店舗目の開店に出席し、その後も連絡を取り続けました。
2024年の遅い段階で、デイブズの創業者たちはさらに多くの国、及び空港やフードコートといった「非伝統的」なスペースへの拡張を決定しました。
ロアーク・キャピタルからの関心が長年続いていたため、2025年初頭に彼らは取引に同意することにしました。
ビティックスによると、買収の条件として、すべての役員が50％の株式を保持することが求められており、今後のデイブズ・ホット・チキンに関与し続けることになります。
「誰も去る予定はありません」と彼は強調します。
「私たちは集中的に“彼らは売った、彼らは利益を出した”と言う声を得ています」とビティックスは述べます。「私たちはそれを許さないように焦点を当てています。」
売却が行われ、株式が移転したと言っても、全体の目的はロアーク・キャピタルがそれを間違えないようにすることです。
最終的に、オガネシャンは、新しい企業を立ち上げたいと考えていますが、現時点ではデイブズに焦点を当て、ブランドをどこまで構築できるかを見極めたいと考えています。
「今は空が限界のように感じます」と彼は言います。
現在、企業のほとんどは依然として同じ状態に保たれています。
マネジメントチームも変わらず、オガネシャンはブランディングの責任者、コプシャヤンは料理長として留まります。
創業者たちは、ロアーク・キャピタルが国際展開を行うことを許可し、既存の指揮系統への介入を最小限に抑えることを期待しています。
また、彼らはより良い業者価格や、ロアークの傘の下における同様のスケーリングの特典を確保することを目指していますが、チキンの調達については変更はありません。
デイブズのオーナーによれば、食べ物は変わらない予定であり、新たにメニューに追加されるアイテムも元の料理に近いものになるとのことです。
オガネシャンは、すべての従業員が維持されることも保証します。
「ほとんどの点で、私たちは会社を運営していく過程を続けると思います」とオガネシャンは言います。
買収後、株主たちは週給から約6000万ドルを出し合って、デイブズの従業員や、ビジネス成長の助けとなったストアマネージャーのためのボーナスプールを作りました。
チキンのこれからの道
デイブズ以前、オリビア・メンドーザはナッシュビルスタイルのホットチキンを味わったことがありませんでした。
彼女が近くで食べたことがあるのはポパイのもので、実はそれとは多くの違いがありました。
しかし、そのスパイシーなホットチキンが彼女の人生を変え、1年も経たずに初めての事業を持つことになるのです。
ビティックスや他3名と共に、メンドーザはオントリオ、フォンタナ、チーノ・ヒルズにデイブズの店舗を所有・運営しており、今月中にクレアモントにも新しい店舗がオープンする予定で、その先にはさらに多くの店舗が計画されています。
ナッシュビルスタイルのホットチキンに対する興奮がいつか時代遅れになることはあるのでしょうか？
「もちろん、トレンドとして消えることもあり得ます」とメンドーザは述べ、数年で死ぬことがあると認識しています。
「しかし、これは単なるブランドではなく、その背景にある全てや支援がある限り、私たちは成長し続けると思います。」
同社はネオンレッドのチキンストリップをUAE、英国、そしてヨーロッパ全体に広げていく計画を抱えています。
しかし、オガネシャンにとっては、デイブズがどこに開店し、どれだけホットチキン帝国を拡大しても、ロサンゼルスだけは常にチェーンの本拠地であると言えます。
「私たちはここで非常に知られているのです」と彼は語ります。
「それは私たちの故郷です。ここではホームコートのアドバンテージがあります。」
画像の出所：latimes