ウェストループ — ウォルター・レッドモンド・バーネットは、名前、ネットワーク、そして受け継がれるべき遺産を持っています。しかし、彼は自らの道を歩んでいることを知ってほしいと思っています。
市役所で30年を過ごしたバーネット・ジュニア氏（27区）は、今月末に辞任する予定です。彼はシカゴ住宅公社の指導者になるか、公共サービスから完全に離れることが予想されていますが、議会選挙に出馬する可能性にも言及しています。
その中で、彼の末っ子であるウォルター・レッドモンド・バーネットが後任を目指しています。もし、ブランドン・ジョンソン市長によって任命されれば、29歳のバーネットはシカゴ市議会の最年少メンバーとなり、高層ビルの開発が進む活発な地区であるこの区に足を踏み入れることになります。
バーネットは、自身の任命が「シカゴの縁故主義」と見なされる可能性があることを理解しています。しかし、彼はコミュニティへの関与を通じて自らの地位を築いてきたと強調しています。
「私は怠け者ではありません」とバーネットは言います。「コミュニティに参加し、貢献してきました。私がこの区議会の席を得るかどうかに関わらず、私はこの地域の管理者としての役割を果たしています。」
金曜日、バーネットはウェストループのドリップ・コレクティブでブロック・クラブ・シカゴと独占インタビューを行いました。
最初に言いたいことは、「私をレッドと呼んでください」ということです。
ウォルター・レッドモンド・バーネットはジュニアでもなければ「三世」でもなく、その違いを理解してほしいと考えています。父親と同じ名前を持っていますが、異なるミドルネームを持っているため、家族や親しい友人は彼を「レッド」と呼びます。このニックネームは幼少期から使われてきたものです。
「私たちは各々独自の人間なので、その区別は重要だと思います。」バーネットは述べています。「父もこの都市で非常に重要な役割を果たし続けることを願っています。それがレッドという名前が新たな選択肢だと思う理由です。」
バーネット・ジュニアはキャブリニ–グリーン公営住宅で育ち、十代で刑務所に収容された経験を持ち、成人後には恩赦を受けています。一方、息子は、特選学校、東海岸の大学、そしてメリディー・ホブスンと共にアリエル・インベストメンツでのインターンシップによって形作られた道を歩んできました。
元ゴールドマン・サックスの投資銀行および不動産アソシエイトであるバーネットは、自らを「進歩的な傾向を持つ」民主主義者と表現しています。政治的価値観について問われると、手頃な価格、歩きやすさ、環境が彼の最優先事項であると答えました。
バーネットはシカゴの西側で育ち、イースト・ガーフィールド・パーク、オースティン、近西側などの地域に根を持っています。彼は290号線を運転したり、グリーンラインを利用したりしたことから「290ベイビー」と自称しています。
彼はウィットニー・ヤング・マグネット・アカデミー高校を卒業後、フォーダム大学で大学生活を送り、ニューヨーク市で約10年間を過ごしました。この間に、彼はシカゴの近西側が著名な地域、例えばウェストループやフルトンマーケットへと急速に変貌していく様子を見て、「変化がもたらす可能性に驚かされた」と述べています。
彼は2022年に家族の近くにいるためにシカゴに戻りました。
「特に若いいとこたち、特に男の子たちにとって、10歳から20歳までのこの期間は、男性メンターが必要だと考えています。私は結婚式や葬式だけではなく、もっと身近に関わりたかったのです。」
ゴールドマン・サックスでは、金融アナリストとしての経験を生かし、負債取引を構築し、その後は国内のホテルプロジェクトに関心を持つリアルエステート投資に焦点を当てました。
現在、彼はホスピタリティ、不動産、エンターテインメントに焦点を当てたコンサルティング会社、ハンニバル・バレーを運営しています。彼は開発者に対して財務モデリングやプロジェクトコンセプトのアドバイスを行い、アーティストにはビジネス開発やツアーのロジスティクスを支援し、経済的および学問的資源を提供するキャリアメンターシップ組織アカデミー・グループに関連する教育プログラムを構築しています。彼はクライアント名を明かすことはしませんでしたが、同団体のために仕事をしたと語っています。
バーネットはシカゴに戻って政治シーンに関与することは自然な流れであると考え、父親や元イリノイ州務長官ジェシー・ホワイトとの関係があることを挙げています。
「私はシカゴの政治の中で育ちました。」バーネットは述べています。「戻ってきた時、それに関わらないことは難しかった。」
彼は、ビル・コンウェイ（34区）やラモント・ロビンソン（4区）などのキャンペーンでボランティア活動を行い、兄の州下院議員ジャワハリアル・オマー・ウィリアムズについても同様です。
2024年には、彼は新進の黒人リーダーを育成するための6か月間のプログラムである「ザ・ブラック・ベンチ・シカゴ2024コホート」に参加しました。このプログラムは、エクイティ中心の政治候補者を優先する著名な政治コンサルティング企業APSおよびアソシエイツのCEO、アレックス・シムズによって設立されました。
プログラムのフェローたちは、シカゴの歴史や最近の政治、キャンペーン、コミュニケーションおよび広告戦略、資金集め、政治分析について学びました。
「このプログラムにより、私の視点や有用なスキルセットを持っているという考えが生まれました。なぜ、私がこの都市に何かを助けられる機会を逃すべきなのか？」とバーネットは言います。
バーネットは、シカゴが直面している最も大きな課題の一つが手頃な住宅の問題であると考えています。この問題は、単に低所得者層にとってだけでなく、市の発展に重要です。
彼は、シティの開発プロセスをよりスムーズにしながら、開発者がもっと安価な住宅を建てやすくする必要があると語りました。また、彼は、ジョンソン氏の「カット・ザ・テープ」イニシアティブを支持し、住宅および商業開発を迅速化することを目指しています。
バーネットは、歩きやすさと環境も最優先事項であり、これら三つが密接に関わっていると述べています。もし、市議員に任命されるなら、労働者、開発者、住民の間のギャップを埋め、彼の金融および不動産のバックグラウンドを活かしてシカゴへの投資を促進し、より効果的で公平な開発を追求するつもりだと述べました。
著名な開発者であるスコット・グッドマンやジェフ・シャパックとの関係は、都市がどのように成長し、コミュニティ全体に利益をもたらすプロジェクトをどのように作り出すかを理解するのに役立ったと述べています。
バーネットは、開発者やアーティストに助言することが政策アプローチに影響し、対立することはないと考えています。
任命されれば、彼は市議員としての職務と並行してコンサルティング会社を続ける計画だと言います。
「私はゴールドマンで16時間働いていました。」と彼は言います。「両立して努力することは全く恐れていません。」
もし父の後継者として任命されなかった場合、彼はこれまで通りの活動を続けると述べ、2027年の選挙に出馬するかどうかは口を閉ざしました。
「私にとって、これは奉仕する機会です。」とバーネットは言います。「レガシーを引き継ぎたいという思いもあります。それが絶対的なものではありません。」
画像の出所：blockclubchicago