テキサス州の公衆衛生当局は、堕胎を回避させるためのプログラムを見直すことを発表しました。これは、ProPublicaとCBSニュースの調査によって明らかになったもので、州が何百万ドルもの税金をこの目的に費やしていることが分かりましたが、支出に対する監視がほとんど行われていなかったからです。
この資金は、親子関係や養子縁組を堕胎の代替手段として支援し、カウンセリング、物質的援助、その他のサービスを提供する「Thriving Texas Families」という州のプログラムに所属する非営利団体のネットワークに流れています。
多くの団体は危機妊娠センターまたは妊娠資源センターとして運営されており、しばしば医療クリニックに似ているものの、実際にはほとんど健康管理を提供しておらず、女性に対して誤った選択肢を提示していることが批判されています。
このプログラムは20年の歴史があり、資金が40倍に増加しており、9月1日から年間1億ドルに達します。これは、国内で同様のプログラムとしては最も多く資金が提供されています。
新しいルールはその時期から施行され、プログラム内の団体はすべての経費を文書化しなければならず、州が承認したサービスに関連する費用だけが払い戻されることになります。
さらに、寄付された品物を再配分する際には払い戻しを求めることができなくなり、税金が無料で手に入れた物品に流れるのを防ぐ努力がなされています。
と同時に、テキサス州はこのプログラムの運営を競争的な選考プロセスに開放し、契約者との自動更新契約を終了します。これは、ほぼ20年間にわたりプログラムのほとんどを監督してきた契約者を含みます。
この変更は、ProPublica/CBSニュースによって明らかにされた問題に対処しています。現在のThriving Texas Familiesの運営では、大半の提供者が請求する各サービスについて一定額を支払われており、実際のサービスのコストに関係なくなっています。ここでは、一度のクライアント訪問で複数の請求が行われることがあり、公的資金が大幅に増加する原因となっています。
例えば、ある団体、Sealy Pregnancy Resource Centerは、3年で資産を5倍に増やしました。その同団体の執行役員であるパトリシア・ペンナー氏は、このプロセスについて認めており、彼女の目標は「このセンターが続けられるための十分な資金を確保すること」であると述べました。
ペンナー氏は、「私たちが受け取る資金がセンターを維持するのに十分であることは保証されていません」とし、「私の職務は、彼女たちが訪れたときに適切な支援を提供できるよう、受け取るサービス資金を有効活用することです」と付け加えました。
さらに、McAllen Pregnancy CenterとCorpus ChristiのCoastal Bendセンターも請求金を利用して不動産取引をファイナンスしました。特にMcAllenのセンターは、以前に堕胎クリニックがあった建物を購入しました。
A New Life for a New Generationという名の妊娠センターに対しては、地元メディアがその税金を用いてバケーションやオートバイ、さらにはその社長が運営するスモークショップに資金を提供していたと報じた後、Thriving Texas Familiesはその資金を停止しました。
このセンターは、コメントに応じませんでした。
ProPublicaとCBSニュースの調査によれば、州の保健当局は、提供されているサービスや、それが最も必要とする人々に届いているかどうかを全く把握していませんでした。多くの場合、州は、寄付された商品や材料を配布する際にそれぞれ14ドルの補償を行っていましたが、その実際のコストや入手方法には関与していませんでした。
州が承認した冊子やレッスンの内容には不正確な情報が見られ、例えば心拍数が妊娠21日後に始まるといった内容が含まれ、独身母親を危険で孤独な状況として描写し、結婚や養子縁組がより良い選択肢であるとしています。
均一料金請求は時折政府契約に使用されることはありますが、非営利団体や会計の専門家は、寄付された商品の配布にこれを適用するのは非常に異常であると指摘しました。
州の保健福祉委員会の関係者は、ポリシーの転換を促した理由については明らかにしなかったものの、州監査役の指導に従っていると述べました。その指導は、州の助成金を実績ベースの払い戻しとして授与すべきであると推奨しています。
州はこれまで、主な契約者であるTexas Pregnancy Care Networkにプログラムのほとんどの監視を任せてきました。このネットワークは、州資金が下請け業者に渡ると「もはや納税者の資金ではない」と述べており、これらの団体は自分たちの判断で自由に使用できると主張しています。しかし、HHSCはこの主張に反発し、その資金は依然として納税者の資金であり、州の指針に従って使用されるべきであると述べています。
コスト払い戻しモデルへの移行は、テキサス州の政府機関による公的資金の分配方法に合わせることを目指しています。
Texas Pregnancy Care Networkは、近年、Thriving Texas Familiesの資金の約75％を受け取り、これを危機妊娠センター、信仰に基づく団体、その他の慈善団体へ分配しています。
この新しい契約や厳格な払い戻しルールにどのように対応する計画があるかは、ネットワークからの返答はありませんでした。
テキサス州の州下院議員ドナ・ハワード氏は、州の反堕胎プログラムへの支援に対して批判を強める民主党員ですが、新しいルールには前進だと考えています。
ただし、新しい払い戻し要件が設けられたことで、多くのセンターが資金を利用できるかどうか疑問視しています。以前の均一料金システムとは異なり、提供者はサービスを文書化し、支出を正当化するための領収書を提出する必要があります。彼女は「彼らが本当に資金を利用できるかどうか、誰が知っているのでしょうか」と述べました。
州は、妊娠センターにクライアントの収入、教育レベル、雇用状況を追跡させ、彼らに公的扶助に関する情報を提供させます。これにより、資金を受け取る際に誰が支援を受けているかに無関心なシステムからの脱却が進みます。
妊娠資源センターや反堕胎活動家は、最近の立法セッションでこの政策変更を阻止するよう共和党の議員にロビー活動を行い、一部は公然と反発しました。
北ダラス郊外の共和党議員ジェフ・リーチ氏は、ソーシャルメディアプラットフォームXで「偏ったメディアの報道者にプログラムの拒否権を与えてはいけない」と投稿しましたが、その後の問い合わせには応じていません。
テキサスライフ対策協会のジョン・シーガオ会長は、新しい払い戻しモデルが参加を抑制すると警告しています。
彼は「すべての面倒な手続きのために、小さな提供者がプログラムに参加する価値がなくなるだろう」と述べました。
また、ペンナー氏は、現在のモデルが維持されることを求める書面の証言を行い、これにより彼女のチームがクライアントに集中できるようになると主張しました。
逆風の中でも、立法者たちは新しいルールを阻止するための行動を起こしませんでした。
ジョンズ・ホプキンズ大学の会計および健康政策の教授であるジー・バイ氏は、コスト払い戻しシステムに切り替えることで、組織が実際に支出したものに対してのみ支払いが行われることで無駄を防ぐ助けになる可能性があると説明しました。
しかし、彼女はこのモデルには独自のリスクもあると警告しました。提供者は払い戻しを受けることを知っているため、コストを節約することに慎重でなくなる可能性があり、さらにはより多くの資金を得るために経費を膨らませる危険性もあると指摘しました。
彼女はかつてメディケアが同様のシステムを使用していたが、コストが高騰したためにそれを放棄したと述べました。
同様の問題を避けるためには、このプログラムには強力な公的監視が必要であり、組織が無駄遣いをしなければなりません。
生殖健康政策の専門家であるローラ・ディクソン氏は、テキサス州の危機妊娠センターへの支出を詳細に追いかけてきましたが、改革は州の社会的安全網の不十分さについて何も解決するものではないと警告しました。
彼女は「非常に貧しい人々にメディケイドの健康保険が存在しないことは、教育サービス、冊子、オムツを提供することで補えるものではありません」と述べました。
しかし、少なくとも「どこにお金が流れているかを理解することは、このプログラムにとって本当に素晴らしい第一歩です」と彼女は締めくくりました。
画像の出所：propublica